- Что это может быть? - Ламберт подошла поближе к матово-черной громаде.

- Похоже на огромное оружие, - оценил Даллас, всматриваясь в витиеватые сочленения неизвестной конструкции.

- Боже! - Ламберт вскрикнула и отпрянула в сторону.

Луч прожектора вырвал из желтоватого полумрака, напоенного тягучей влагой, восковую фигуру существа, полулежащего на черном искрящемся кресле.

- Инопланетянин, - выдохнул Кейн. От неожиданности у него захватило дыхание.

- Видно, он провел здесь много времени. От него остался практически один скелет, - спокойно заметил Даллас. Он поднялся по отходящим от кресла выступам к самой мумии.

Продолговатые кости были покрыты коричневым налетом разлагающихся тканей. Трехпалые конечности, вытянутые вдоль тела, лежали на подлокотниках кресла. Плоская лобная часть черепа резко переходила в ротовую щель, носовые ходы отсутствовали. Глазные впадины находились по бокам; сами яблоки глаз не высохли, а по-прежнему смотрели в пространство ничего уже не выражающими красными зрачками. Казалось, что это величественное и ужасное существо крепко спит. И лишь огромная дыра в центре груди не допускала подобного утверждения.

- Он куда-то смотрит? - поморщившись, спросила, Ламберт.

- Нет, гляди, - Даллас указал на дыру в груди существа.

- Похоже, что его просто пристрелили из какого-нибудь такого же орудия. - Кейн потрогал развороченные края дыры.

- Нет, такое впечатление, что его со страшной силой разорвало изнутри...

- Давай уходить отсюда, - вдруг завизжала Ламберт. Ей было явно не по себе в этом огромном космическом склепе.

- Не хотел бы я встретиться с этой куколкой в узком коридоре и нечаянно наступить ей на ногу.

- Нет, ты лучше погляди, какая отличная пушка! Из нее всего пару залпов по "Ностромо" - и от нас ничего не останется!

- Докаркаешься!.. Нет, хорошо все-таки прилетать вовремя...

- Ладно. Пойду посмотрю, что там дальше, - Кейн спрыгнул с угловой консоли и медленно пошел вглубь зала.

Желтоватый полумрак поглотил его, и лишь узкий свет прожектора на скафандре давал возможность не потерять его из виду.

- Ты видел что-нибудь подобное раньше? - Даллас взял Ламберт за руку.

- Только не говори, что ты каждый день ужинаешь с подобными тварями. Очень курить хочется.

- Когда я был на стажировке, после второй ступени... Ну так вот, там для студентов есть игра "Путешествие внутри себя". Это что-то вроде занимательной анатомии.

- И что ты этим хочешь сказать?

- Уж больно этот корабль напоминает желудок. Я никак не могу отделаться от ощущения, что нас съели и мы внутри какого-то организма.

- Мне наплевать, - заорала Ламберт, дергаясь как марионетка, - что это! Лишь бы эти органы нас не переварили... И вообще, хватит меня пугать!..

Звонкий голос Кейна подействовал отрезвляюще:

- Ребята! Сюда! Идите ко мне! Скорее ко мне!

Луч его прожектора маячил шагах в тридцати левее огромной пушки.

- Что ты там нашел?

- Идите и сами взгляните на это.

Кейн стоял у квадратного отверстия, уходившего в пол. Провал зиял черной пастью, готовой, казалось, наброситься на стоящих возле него людей и сожрать их с жадностью голодного монстра. Даже луч галогенного прожектора не мог нащупать дна этой бездны.

- Я попробую спуститься, - сказал Кейн. - Только нужна лебедка. Края совершенно гладкие, и все в этой отвратительной слизи.

- Хорошо, - Даллас кивнул. - Ламберт на подстраховке. Смотри за тросом. Только, Кейн, будь крайне осторожен.

- О'кей, кэп, не беспокойтесь.

Он улыбнулся и подмигнул Ламберт, которая стояла рядом с каменным выражением лица.

15

Эш сидел на подлокотнике кресла и всматривался в мерцающий экран, на котором виднелся корпус корабля пришельцев. В нем сейчас были живые люди. Последний диалог с Рипли выбил его из равновесия.

"Девчонка явно слишком настырная. Постоянно лезет не в свое дело".

По лбу Эша прошла волна судороги.

"Сейчас главное - тянуть время. Еще час - и все будет кончено. Они вернутся на корабль..."

16

Кейн защелкнул карабин на поясе:

- В порядке. Даллас! Опускай!

Лебедка с шуршанием разматывала трос, и Кейн начал медленно исчезать во тьме провала.

- Ты видишь что-нибудь?

В глубине колодца суетливо бегал луч фонаря Кейна.

- Пока нет. Здесь все стены покрыты слизью. Не за что ухватиться. Мерзость какая-то.

- Не молчи.

Даллас склонился над черным квадратом и наблюдал за спуском. Прошло еще несколько минут, и свет прожектора Кейна почти растворился в темноте проема. Его голос монотонно описывал стены колодца. И вдруг:

- Стоп! Теперь я вижу. Пещера. Нет! Несколько пещер! Матерь Божья... Это похоже на пещеру в тропиках, но размеры...

Кейн спускался по полукруглой, ребристой, как стиральная доска, стене зала, размеры которого пугали и одновременно восхищали. Даже самая смелая фантазия земного архитектора не смогла бы создать подобное сооружение.

- Похоже на огромный коридор. Даллас, ты любишь хоккей?

- Люблю. Ты в порядке?

- Да. Помнишь манеж в Лос-Анджелесе? Так вот, это совсем не похоже и в несколько раз больше!

Зал разделялся на секции, каждая размером с поле для игры в регби. Голубой туман окутывал пол, не давая возможности рассмотреть дно. Нависающие складки аркады светились тем же желтоватым светом, что и стены верхнего этажа. Вдали виднелась огромная светящаяся впадина. Это, по-видимому, было либо продолжение исполинского коридора, либо переход в следующий зал.

- Не молчи! Что там у тебя? - задребезжал в наушниках голос Далласа.

- Все в порядке, кэп, продолжаю спуск. Еще метра три - и стоп. Я немного прогуляюсь, осмотрю достопримечательности.

Кейн коснулся пола и оказался погруженным по колено в голубой туман на перемычке между секциями. Перемычка была узкой, но по ней вполне можно было идти, осматривая зал. Под тонким слоем голубого тумана шевелились желтые клубы пара, исходившие из яйцеподобных предметов.

- Даллас, здесь тысячи каких-то яиц. Странное зрелище. Похоже на какой-то космический инкубатор.

- Они что - живые? Ради Бога, будь осторожен. - Голос Ламберт дрожал и срывался.