Как вообще такое может быть? В таком, казалось бы, простеньком и маленьком снаружи домике такие большие комнаты и столько необычных, потрясающих воображение платьев. Как?

- Вы не пропустите меня, миледи? – спросил мужчина позади так, словно это я являлась здесь хозяйкой.

Виновато улыбнувшись, тут же отошла в сторонку.

- Вам что-нибудь нравится?

- Конечно! - воскликнула подруга. – И уже выбрала что именно!

- Хорошо, - благодушно улыбнулся старичок и хлопнул пару раз в ладоши.

Перед нами из ниоткуда появились две миловидные девушки в простых легких платьях и учтиво склонили головы.

- Хилена и Милена помогут вам в примерке, - сообщил хозяин, - а как выберите что-то конкретное, проходите в первую комнату – я вас рассчитаю.

На пару с Лорой мы активно закивали головами, сгорая от нетерпения примерить чудесные наряды.

Хорошо, что в этот месяц ведьмам выделили по целых пять золотых, вместо обычных двух. Да и вообще хорошо, что нас здесь обеспечивают, хотя это, пожалуй, естественно, ведь у нас-то богатеньких родственничков не имелось.

Спустя, наверное, часа два мы, наконец-таки, сузили круг желаемого до всего двух платьев. Лорен решила остановиться на экстравагантном наряде красно-чёрной расцветки, лямки которого дразняще сползали с плеч, а тёмно-красный корсет выгодно подчёркивал грудь.

- Оно великолепно! - восторженно шептала подруга, не переставая крутиться перед зеркалом.

- Без сомнений, - согласилась я, разглядывая собственное отражение.

Себе я выбрала платье под цвет глаз, небесно-голубое в сочетании с белым пламенем снизу и белыми всполохами, словно вершины гор, у начала лифа. Лямок на платье и вовсе не было, по спине до начала белого пояса и милого небольшого банта шел вырез со своеобразной шнуровкой. По всем параметрам критики наряд, в плюсе с шелковым шарфом-накидкой, меня устраивал полностью и по красоте, и по цене всего в два золотых! А то было очень даже кстати. Оставалось только купить какую-нибудь дешевую бижутерию.

Интересно, здесь есть бирюза?

Как оказалось, бирюза есть, и я даже сравнительно быстро нашла себе простой кулончик с цепочкой и небольшими милыми сережками, но вот Лора с аксессуарами определиться никак не могла. Ещё с полчаса мы обыскивали все магазинчики и ларьки с украшениями.

Измученные, но довольные, мы шли по главной улице рынка и поглядывали по сторонам, машинально пытаясь отыскать среди множества прилавков что-то более ценное и подходящее. Через пару переулков нам нужно было уже сворачивать, но вокруг стало происходить что-то странное. Всё началось с того, что я немного задержала взгляд на торгующей чем-то ведьме. Моё безразличие в секунду разлетелось в прах, когда в её глазах мелькнуло узнавание, словно она видела во мне старую знакомую. Она не сделала ко мне ни шагу, но, словно приветствуя кого-то почитаемого, медленно склонила голову. Пару мгновений я недоуменно смотрела на неё, искренне надеясь, что мне всё это кажется, но ожидаемая иллюзия не растаяла и не распалась. Я отвела взгляд.

Что бы это не обозначало, мне не нравилось такое внимание, и как бы я того не хотела, мысли о снах соединялись с происходящим в какую-то невнятную, но от того не менее пугающую картину. Стараясь не смотреть по сторонам, прибавила шагу.

- Ты куда побежала? – недовольно буркнула подруга, подстраиваясь рядом.

- Голова разболелась, - отозвалась отстранённо. – Надо бы поскорее добраться до общежития.

- Может быть лучше где-нибудь здесь на время присядем? – заботливо предложила подруга, - а то я, знаешь ли, ещё и тебя точно ни куда утащить не смогу.

- Нет, не стоит, - чуть резковато отозвалась я, невольно замечая ещё одну гадалку, склонившую голову при моём приближении.

- Это она нам что ли? – недоуменно вопросила Лора, совсем не вовремя заметив странное поведение одной из ведьм.

- Да ну! - усмехнулась я, нервно махнув рукой и ещё больше увеличивая скорость ходьбы.

- Да ты посмотри, - настаивала подруга, - она ведь прямо на нас смотрит. Или на тебя, - задумчиво закончила она.

- Да может просто посмотрела, чего ей ещё делать?! – начала я заводиться.

- Шутишь? – хмыкнула Лора. – Можем подойдём к ней, спросим? Вдруг что-то важное, она же гадалка…

- Я в гадания не верю, - сухо прервала её и плотнее сжала губы.

- Да ты чего такая напряженная? – обеспокоенно поинтересовалась подруга, хватая за руку и останавливая неподалёку от переулка. – Так плохо?

Я тяжело вздохнула, понимая, что так просто от заботливой одногруппницы мне не отделаться.

- Просто плохое предчувствие, - нахмурилась я, и решила узнать ответ на давно мучивший вопрос. – Слушай, Лор, давно хотела спросить…

- О чём? – мгновенно отреагировала подруга.

- Эм. - Я задумалась, не зная, как так спросить, чтобы и поконкретнее и с минимальной выкладкой информации с моей стороны. – Тебе последнее время странные сны не сняться?

- Сны? – недоверчиво переспросила Лора, ожидая, видимо, совсем другого вопроса, но после моего подтверждающего кивка ответила: – Нет, ничего необычного…

- Ну вот и хорошо. - Я даже улыбнулась. Ведь это-то точно хороший знак! – Мне вот просто всякий бред сниться, уже голова кругом идёт, - усмехнулась я, непринуждённо замотав головой, - вот в параноика и превращаюсь.

- Может тогда это… - от моего неожиданного откровения Лора даже на минуту замолчала, – отварчика какого-нибудь купить? Чтобы не снилось?

- Не помогают, - призналась я, вздыхая. Мы продолжили путь. – Мне Серж уже чего только не давал…

- Странно, - задумчиво протянула подруга, и мы свернули в переход, где торговцы сидели за низкими деревянными прилавками.

- Не то слово, - поддакнула, размышляя о снах.

Если логически подумать и поразмышлять, то связь пророчества во снах с реальностью не такая уж крепкая. Ведь Лора, как и все ведьмы в Академии, точно пойдёт на бал, где им всем суждено стать Хранительницами, а из этого должно следовать, что они станут избранными. А всем избранным должен сниться какой-нибудь сон предвестия. Лоре не сниться, а это значит, что мой сон либо не пророчество, либо я чего-то не знаю об избранных. Вопрос: что именно?

Поглощённая мыслями, даже не заметила, как быстро мы прошли переулок и завернули на оживлённую улицу центра. Вот только пройти дальше мне не позволила чья-то крепко схватившая рука.

Резко обернувшись, увидела слепую, иссохшую от времени старушку, необычно крепко сжимающую моё запястье костлявыми, иссохшими пальцами. Она сидела на потёртом старом ковре без каких-либо приспособлений для сбора подаяний. Она словно ждала кого-то. Словно знала…

Внутри похолодело, и к моему огромному изумлению и ужасу, отцепить её пальцы, как бы я не старалась, не выходило. А когда она жутким, замогильным голосом принялась монотонно озвучивать ответ на мои недавние мысли, тело окаменело. В панике я следила за её сжавшимися, потрескавшимися от времени губами и чувствовала, как её слова будто огнём высекаются в памяти.

«Предназначение твоё увидеть ей пока лишь не дано.

Нет дара в ней всевидящего ока, но оно,

Воскреснет ото сна, когда придёт твой день,

Когда затмишь вокруг с воей ты силой тень.

Восстанови, дитя, разрушенную связь

И подними народ свой, втоптанный веками в грязь.

Не дай врагам себя сломать,

Судьбою выбрана ты нашей Истиною Матерью восстать » .

Её слова звучали для меня как окончательный и бесповоротный приговор.

«Восстанови, дитя… чтоб Истинною Матерью восстать…»

Восстать?!

Моё сердце забилось, словно загнанная в клетку птица. Ведьма замолчала, её рука ослабла, а после безвольно упала на колени, будто омертвев за миг. Я не могла пошевелиться.

- Мы давно ждали тебя, избранная. Ждали долгими веками, - захрипела старуха, медленно растягивая сморщенные губы в беззубой улыбке, – и вот ты здесь, чтобы освободить нас и вернуть былое…