- Я не держу вас, - выдохнула ошеломлённо и испуганно, едва ли в силах отпрянуть от древней женщины, в лице мистического Хранителя.

И тогда на мои слова ведьма захохотала каркающим, срывающимся голосом.

- Твоя сила держит нас, - заскрипела она, блеклыми глазами находя мои. –Проклятье снимешь с ведьм, и тот же час развеем мы свой прах. Освободи скорее, Матерь, нас.

Она ткнула в меня пальцем, и её дряхлое тело исчезло, осыпавшись под лёгким ветром пылью.

С разинутым в невысказанном вопросе ртом, отчаянием в глазах, я стояла и не верила, что всё это происходит на самом деле.

- Она… она Хранитель…, - тихо охнула не менее ошеломленная Лора, – и ты… ты… о, Боже…

Кривая улыбка непроизвольно исказила губы.

- Бог тут, по-моему, совсем ни при чём…

Ведь он же не может так искусно издеваться?!

В поисках свидетелей произошедшего откровения Пророка, заозиралась, цепко всматриваясь в окружающих. К сожалению, несколько заинтересовано-подозрительных взглядов были направлены на нас, меня, и я поспешила накинуть плащ.

- Давай скорей уйдём отсюда?! – обратилась к подруге, нетерпеливо хватая её за руку и тяня вперёд. - Оставим событие этого дня только между собой и парочкой, надеюсь, безобидных свидетелей, хорошо?

- Да, конечно, без проблем, - как-то заторможено отозвалась Лора, также прячась под капюшоном и спешно передвигая ноги в направлении безопасной пока территории Академии.

Остановить нас больше никто не посмел.

Глава 3. Черный рынок

И в тёмном складе множества веществ,

Найдётся всё, для оправдания врученных средств.

И не играет больше прежней роли месть,

Лишь справедливость тянет за собою честь.

Я нервно бросила купленный наряд в конец кровати и, плюхнувшись рядом, от отчаяния закусила губу.

Ну как так, а? Почему я? Почему сейчас? Сложно было этой бабуле где-нибудь в тёмном переулочке встретиться, где никого нет и лишних свидетелей быть не может? Ладно Лора, она точно никому не скажет, но вот те на рынке… А там ведь был демон! Чёрт! Надеюсь он никак не связан с Фениксами?! Ну или хотя бы не очень их любит… Но если не их, то тогда наверняка за восстановление власти «Кровавой розы» …

Я тихо заскулила, рывком поднявшись с кровати, от души пнула ни в чём неповинную тумбочку и та в ответ, обиженно скрипнув, открыла дверцу. Тяжело вздохнула и, с трудом откинув мысли о печальном, привела тумбу в порядок и принялась распаковывать покупки.

И так редко появляющаяся в комнате Стеллочка уже несколько дней отдыхала дома, поэтому в комнате было тихо и угнетающе. Все возможные дела вдруг куда-то исчезали и меня, медленно, но неотвратимо захватила апатия. Мысли подавляли, желания противоречили друг другу, и я металось, и не знала, что делать.

Да как же так, Господи?!

Я в очередной раз вскочила с кровати и порывисто кинулась в коридор, подальше от давящих стен комнаты. Но я не знала куда мне деться. У Лоры вот-вот должна были начаться внеплановые репетиции танцев в тренировочном зале и я, остановившись посреди пустого коридора, пришла в смятение.

Куда мне идти? Что делать? Как быть?!

Хаос в голове не давал сосредоточиться на каких-то определённых мыслях, и я поспешно, не давая запаниковать себе ещё больше, решительно побежала вниз по ступенькам на репетицию подруги.

Как оказалось, в зале заниматься собиралась не только Лора с Дейком, но и ещё три пары. Зрителями так и вообще были и вовсе чуть ли не все первокурсники-ведьмы.

Ну да, что нам, обделённым, ещё делать?!

Лора с демоном не теряла времени, и когда я подошла они уже кружились в первых па танца. Под пристальным присмотром зрителей отошла к ближайшей лавочке противоположного угла и, сев, молча принялась наблюдать.

Ведьмы, как, впрочем, и всегда, боялись смотреть мне в глаза и лишь время от времени косились в мою сторону, видимо, опасаясь, что и тут я могу выкинуть что-нибудь смертельно опасное.

Я отвечала скептической усмешкой. Ну да, заняться мне больше не чем как на такую ерунду силы тратить…

Танцующие пары синхронно и красиво двигались под звучащую из музыкального кристалла музыку. Все парни, исключая одного вампира, были демонами, и я невольно задалась вопросами: «Почему ради ведьм, ВЕДЬМ, демоны тратят личное время? Ради чего? Чтобы покрасоваться отточенными движениями перед всеми на балу? Показать, что перемещение между мирами для них ничего не стоит? Но опять же, зачем? Понравиться девушкам? Ведьмам-то?! А как же проклятие? Защита действует только до окончания Академии. Они не боятся последствий? Ведь был же не один несчастный случай по вине проклятия… Странные… или, быть может, я одна такая зацикленная на пророчествах и проклятиях? По их беззаботным мордочкам и не скажешь, что они чего-то опасаются, а ведь совсем скоро с ними могут случиться очень и очень большие изменения… Да не важно, возможно, это только мои предположения и страхи и ничего подобного не произойдёт».

Я слабо усмехнулась.

А ведь именно мне, по словам старухи, предписано снять проклятие и… и стать их Истиной Матерью… Ну и бред же! … психоизвращенца…

С минут двадцать витала в мыслях и безучастно наблюдала за танцами подруги и одногруппников, пока в дверях на появилось новое лицо неожиданного посетителя.

И чего он так рано?

Рик быстро нашел меня взглядом и, с шальной улыбкой на губах, подошел.

- Не потанцуете со мной, миледи? – С самым величественным видом он предложил мне руку, а я вдруг поняла, что даже после таких угрюмых мыслей очень даже рада искренне улыбнуться хоть чему-то хорошему.

- Разве можно отказать такому галантному кавалеру? – произнесла в ответ, приподнимаясь с места.

А потом мы танцевали. Легко, непринуждённо, будто и встретились мы вовсе не для исполнения моего мстительного плана, а просто для развлечения и отвлечения от насущных проблем.

- Ты готова? – спросил меня Рик под конец танца, делая очередное па.

- Почти, - созналась я, и моя радость ощутимо поугасла.

Воспоминания хоть и потеряли краски, но до сих пор напоминали о себе со дна остывших чувств.

- Тогда приступим. - На губах вампира проскользнула предвкушающая ухмылка, и он сделал то, чего я не ожидала, собираясь вообще выходить из зала. Меня резко отстранили и, воспользовавшись моей доверчивостью, легко перекинули на согнутую руку.

Я податливо выгнулась и охнула.

- А ещё боевик, - поддел мою реакцию друг, не торопясь поднимать обратно.

- Я тебя скоро прибью за такие выходки, - выдохнула я и нетерпеливо зашипела: – Поднимай давай!

Несмотря на требовательный приказ, он поднял меня плавно и аккуратно.

- Но тебе же понравилось, - опрометчиво заявил вампир, улыбаясь во весь рот.

- Конечно, - машинально поправила взъерошенную чёлку, – я же обожаю, когда меня кидают.

- А я и не кидал, - пожал плечами друг, - я лишь завершил необходимый акт в танце.

- Ну да-да, - хмыкнула я и, найдя подругу взглядом, помахала ей на прощание. Мы с Риком вышли из зала. – Надеюсь на балу ты не будешь таким же галантным?

- А тебе нравятся плохие мальчики? – тут же подхватил вампир, и я покачала головой. Он засмеялся, и с ещё большим усердием стал развивать тему, пока моё настроение не поползло вверх.

Тёплый ветер приятно обдувал лицо и нежно трепал волосы, когда мы проходили территорию Академии. За воротами же, накинув плащ поверх простой местной одежды, мы, стараясь слиться с тенями, стали перебираться по вечернему городу в известное только определённому кругу лиц место.

Несмотря на уговоры Сержа, я решила, что небольшая месть самовлюблённым демонам непременно должна состояться. Необходимо было заставить их если не раскаяться в совершенном проступке, то хотя бы осознать степень недопустимости подобного издевательства. С большим трудом, но друг всё же согласился с моими доводами и не стал ничего говорить провинившимся. Хотя от предосторожностей всё же не отказался, на что демоны лишь беззаботно махнули рукой и успешно забыли.