- Шики-тики, тики-шики, - шептал Белый Лис, разглядывая в окно зеркальные небоскрёбы, светофоры на перекрёстках и рекламные экраны. - Сколько демонов, сколько демонов! Слетелись, словно бабочки на нектар.

   Посматривая на него, такого смирного и послушного, Летиция непозволительно расслабилась. Без жертв и потерь прибыв в пункт назначения, она пересела на первое сиденье, чтоб расплатиться, отвлеклась - и едва не подскочила, когда трость замолотила по багажнику и окнам.

   - Что-то не так, госпожа? - непонимающе моргнул водитель. - Клянусь моей бывшей женой, я со счётчиком не мудрю!

   Он, похоже, ничего не замечал.

   - Э-э... - Летиция, собрав волю в кулак, улыбнулась. - Всё в порядке. Подумала просто, что мы очень быстро доехали. Повезло!

   Помятый багажник отъезжающей машины она проводила долгим сочувственным взглядом. Потом обернулась к Белому, как ей показалось, грозно, и спросила:

   - И что опять? Демоны?

   Механофоб в маске скромно скрестил руки на груди и опустил голову.

   - Ай, нет, разве какой демон отважится приблизиться ко мне, грозному? Если только его науськает другой могучий колдун. Нет, просто сей возница кидал на тебя слишком пламенные взоры, а потому я счёл необходимым вразумить его.

   Летиция только вздохнула:

   - Как именно? Испортив его автомобиль?

   Белый Лис приподнял руку, закрывая широким рукавом часть лица, словно кокетливая барышня на старинной восточной гравюре.

   - Тщеславный мужчина лучше понимает язык отметин на стенах своей повозки, чем на собственной шкуре. Ибо шкура заживает в уединении и требует лишь терпения, а повозку чинят другие люди и просят за это денег.

   - Ну, предположим, - согласилась она, поразмыслив. - А как он поймёт, что ему досталось именно за жаркие взгляды?

   Он застыл.

   - Ох, позор. Об этом я не подумал...

   Выставку в Эль Галери Летиция выбрала по нескольким причинам. Во-первых, из-за самого здания: высокая розовая башня, опирающаяся на "крылья" боковых корпусов, сконструированных так, что они создавали иллюзию надетых друг на друга и полураскрытых веером куполов. Во-вторых, там действительно продавали чёрное мороженое с острым перцем - и не только: в буфете только отдел десертов насчитывал больше пятидесяти позиций, одна другой чуднее, например, чизкейк с маринованными оливками или сладкий лосось с творожными шариками. В-третьих...

   В-третьих и в-главных, в восточном корпусе была особая экспозиция: "Механическое очарование". В шести залах разместилось больше двух сотен экспонатов, от старинных паровозов или прессов для вина до современных кухонных роботов, всё причудливо изукрашенное. Причём их не засунули за стекло под сигнализацией, нет - выставка была интерактивной. "Трогайте, лазайте, нюхайте - только не ломайте!" - жизнерадостно предупреждал плакат на входе, и Летиция дважды зачитала его вслух перед тем, как войти. В глубине души она надеялась если не отучить гостя из прошлого от технофобии, то хотя бы напугать как следует.

   И просчиталась... Нет, приобрела больше, чем рассчитывала.

   Белый Лис был в полном, непередаваемом восторге, словно ребёнок в стране чудес.

   - Это что, творение человеческого разума? - восторженно вопрошал он, наворачивая круги рядом с машиной для скручивания сигар, одетой в плащ и цилиндр. В одной руке у Белого было то самое чёрное мороженое, а в другой - сэндвич с клубникой и брокколи. - Какая невообразимая дурь! - А это? - и он склонялся над вскрытым механическим пианино, любуясь разноцветными струнами и молоточками в виде крошечных зелёных гоблинов. - Прелестная нелепица! - и бросался к следующему экспонату.

   Например, к хлебопечке в свадебном платье.

   Или двигателю самолёта, обложенному алыми и жёлтыми цветами.

   Или к двум манекенам-рыцарям, застывшим посреди тяжкого сражения на бензопилах...

   О демонах он не упомянул ни разу, точно вообще о них забыл.

   Но, как говорит народная мудрость, если всё идёт хорошо, то ожидай неприятностей от погоды, от налоговой и от детей. Небо пока оставалось голубым и безоблачным, а инспекторы если и присутствовали на выставке, то инкогнито, поэтому судьба с энтузиазмом ухватилась за третий вариант. Благо цветов жизни на выставку завезли на целую оранжерею - студенты-прогульщики, школьники на экскурсии, совсем ещё мелкие непоседы с хронически уставшими родителями... Выбирай по вкусу!

   Летти совсем ненадолго упустила Белого из виду - наклонилась завязать шнурки, не более того. А уже через мгновение людской гомон в зале и что-то задорно-классическое на фоне, с флейтами и барабанами, перекрыл один-единственный звонкий девчачий голосок:

   - Нянечка! Дяденька в платье меня испачкал! Ы-ы-ы!

   "Ох ты ё-моё", - грустно подумала Летти. По её наблюдениям, если ребёнок говорил что-то неожиданно и громко, то в девяти случаях из десяти он делал это так, что понимали его совершенно превратно. Вот и сейчас, не успели отгреметь первые рулады заливистого рёва, как с трёх концов зала послышались свистки патрульных. В толпе образовалась прореха, практически идеальный круг, а в центре застыл Белый Лис, перед которым барахталась в истерике на полу девочка лет этак пяти. Её розовый комбинезон носил отчётливые следы чёрного перечного мороженого и чуть менее заметные - клубничного джема. Рослая накачанная женщина с короткой стрижкой, видимо, та самая нянька, протискивалась через глазеющих посетителей с криком: "Зоинька, заинька, не плачь!".

   Судя по всему, древняя маскировочная магия не выдержала столкновения с одним гиперактивным ребёнком.

   - Ох, как нехорошо получилось, - всплеснул руками Белый Лис, разглядывая то остатки мороженого, то раздавленный сэндвич. - О, дитя, разве тебе не говорили почтенные родители, что своеволие, капризы и непоседливость ведут к беде? Мне не говорили, и поглядите, где я оказался.

   Патрульные засвистели вновь, близко, громко и напористо. Летиция с удвоенным усердием начала пробираться через толпу, используя все существующие в языке извинения. Удивлённых возгласов и шепотков становилось больше, гул нарастал; кто-то снимал происходящее на планшет, подняв его над головами зевак.

   "Нам конец".

   - Белый! - закричала она, застряв между дородной дамой в чёрном облегающем платье и широкоплечим мужчиной в офисном костюме. - Надо выбираться! Сделай что-нибудь!

   И - пожалела об этом ровно через три секунды.

   Белый Лис дважды стукнул тростью, возникшей из ниоткуда, по гулким каменным плитам пола, и произнёс негромко:

   - Демоны, большие и малые, мерзкие и злокозненные, хвостатые, ушастые, голодные, пребывающие в свете и тьме - все, кто меня слышит! Ваш господин приказывает - пляшите и пойте!

   ...бардака, подобного этому, "Эль Галери" ещё не видела.

   Механизмы, заполняющие три выставочных зала, испустили долгий натужный скрип, перекрывая прочие звуки - и медленно тронулись с постаментов. Посетители заметили это не сразу, но потом началась давка, крики, беготня... Мускулистая няня, словно крейсер, лавировала в человеческом море, посадив Зою-заиньку на плечи, патрульные то ли пытались навести порядок, то ли подавали свистками сигналы бедствия. А экспонаты! Кофеварка отплясывала с ракетным двигателем, завернувшись в кипу разноцветных лент, роботизированный манекен отбивал чечётку на крышке рояля, а с потолка пикировали, зловеще вереща, компьютерные мыши, мельницы для специй и механические куклы. Летицию толкнули в бок, отбросили на хлопающий капотом ретро-автомобиль, едва не затоптали - и, когда надежда спастись уже почти угасла, Белый возник из пустоты и протянул руки:

   - Хватайся, о прекрасная!

   Летиция уцепилась за него, как тонущий студент - за подсказку с задних рядов... и они полетели.

   Вверх, вверх, вверх - прямо сквозь купол, издали такой красивый, воздушный, розовый, а вблизи - скучный, грязноватый, в облупившейся краске. Ноздреватый бетон они проскочили насквозь, как туман, и взмыли ещё выше, мимо трепещущих на ветру флагов, мимо дрожащих от напряжения флагштоков, вонзающихся в оглушительно свежий ветер.