А природа меж тем настроилась даже не на лёгкий тёплый дождичек, а на полноценную бурю с громом, молниями и шквалистым ветром. Телефон пищал каждые пятнадцать минут: Управление Катастроф рассылало предупреждения: рекомендовало не выходить на улицу и держаться подальше от ненадёжных конструкций.

   - Вся моя жизнь - нагромождение ненадёжных конструкций, - вздохнула Летиция, пробежав глазами очередное сообщение.

   Её мучила совесть. Небольшая отлучка из дома обернулась трёхчасовыми блужданиями по городу, и с каждой минутой всё сложнее становилось убеждать себя, что-де с похмелья важнее всего отоспаться и что покой - главное, что необходимо Белому. Поэтому в собственную квартиру она возвращалась крадучись, нагруженная покупками, как верблюд у жадного караванщика - поклажей.

   - Эй, ты живой? - робко позвала она, разуваясь.

   Ответом ей был тяжкий стон из тёмных недр спальни.

   "Ну, хотя бы я его не разбудила", - оптимистично решила про себя Летти.

   Белый Лис пытался держаться с достоинством, но получалось явно не очень. До минералки он не добрался, не сумел спросонья открутить крышку, и всё это время страдал в одиночестве. Длинные волосы, предмет зависти киноактрис и неформалов, теперь больше напоминали растрёпанный веник, тросточка вываливалась из рук. Выходя из спальни, он запнулся о что-то невидимое, выругался на незнакомом языке - книжки и статуэтки на полках синхронно подпрыгнули, ковёр скатался в рулон и уполз за диван - и едва не врезался в дверной косяк. Неловкую заботу Летиции Белый принимал скорее со смирением, чем с благодарностью.

   - Я пробовал вино, но мне от него не бывало так плохо, - признался он, с трудом доковыляв до стола и уткнувшись лицом в сложенные руки. - Можно ещё воды?

   - Да-да, конечно, - засуетилась она и полезла за стаканом. - Тебе холодной? Тёплой? Может, томатного сока с солью? Или маринованных патиссонов? Я вроде покупала...

   - Патиссоны?

   - А, ты ж почти наверняка не пробовал! - хлопнула себя по лбу Летти. - Рядом с тобой пакет, загляни в него, я пока бутылку открою.

   Он последовательно извлёк из сумки с покупками пузырь для льда, грелку для шеи, особую подушку ортопедической формы, острый тиварский соус, пачку пирожных, две банки солений, оливки с начинкой из тунца и в довершение всего - массажёр для головы с металлическими шариками.

   - И что из этого патиссоны? - совершенно несчастным голосом поинтересовался Белый Лис.

   - Жёлтые солнышки в банке, - улыбнулась Летиция. Сейчас в "к-кровавую б-баню" не верилось совершенно. - У великих волшебников не бывает заклинаний от похмелья?

   - Есть несколько, - вздохнул он. - Но сначала нужно отбросить бренный мир и сосредоточиться на духовном... духовном... как его?

   У неё вырвался смешок.

   - Красноречиво.

   Белый ослабил завязки маски сдвинул её выше ко лбу, припал к минералке, затем опасливо попробовал одно "жёлтое солнышко" и, кажется, впал в прострацию. Он не отреагировал ни на осторожные поглаживания по плечам, ни на попытки распутать пальцами волосы. Только на прикосновение металлически прохладного массажёра к затылку тихо выдохнул.

   У Летиции появилась идея.

   - Слушай, страдалец... А как насчёт ванны? Вымоешь голову, в водичке понежишься - а потом снова спать.

   - Внутри вода, снаружи вода, - откликнулся он меланхолично. - Впрочем, почему бы и нет?

   Но когда ванна превратилась из абстракции в нечто вполне конкретное, с облаком пены, с лёгким ароматом лимонной цедры и лаванды, витающим в воздухе, Белый воспрянул. Летиция в порыве великодушия достала всё самое-самое лучшее из закромов: пушистый махровый халат для Идеального Парня, ещё ни разу не пригодившийся, огромное банное полотенце, какие-то мочалки сюрреалистических расцветок, то ли купленные в приступе безумия, то ли подаренные Бэтсом, гору шампуней, масок, масел и солей...

   - Вот, пользуйся! - заявила гордо, проталкивая его в ванную комнату. - Чего-то ещё?

   - Тишины? - робко попросил Белый.

   - Как прикажете, ваше нежное высочество, - улыбнулась Летти. Он отчего-то дёрнулся. - Ладно-ладно, выметаюсь. В отличие от тебя, у меня нет склонности подглядывать за людьми.

   - А жаль, - пробормотал он так тихо, что это могло просто показаться.

   ...Бесспорно, господин Физзел имел множество недостатков. Но кое в чём ему нельзя было отказать: в безупречном вкусе.

   Много лет назад, когда Летиция да Манча, тогда ещё вечно голодная выпускница Высшей Школы, каждую монетку подсчитывающая, начала искать квартиру, то шикарные высотки с консьержем, домработницей и прочими радостями жизни она и близко не рассматривала. Согласилась глянуть одним глазком на квартиру, из которой после скоропостижной свадьбы выехала профессор риторики, - и пропала.

   Разумеется, главным достоинством помещения на двадцать пятом этаже был вид из окна. Но как господин Физзел этот вид обставил!

   Тот, кто входил в квартиру, оказывался в просторном холле. Налево - гостиная и спальня друг за другом, направо - арка без дверей, ведущая в кухню и, по совместительству, столовую. А там - окно. Широкий-широкий подоконник, выстланный тёмно-красными подушками, по периметру тяжёлая рама с позолотой и никаких занавесок, только сюрреалистический пейзаж Сити. Вот в эту-то шикарно обрамлённую картину Летиция и влюбилась.

   - Первые два месяца оплачены. А вот потом-то ты аренду потянешь, детка? - спросила профессор тогда.

   И Летти, прижимая к себе единственную сумку с вещами, с жаром кивнула, подумав, что это вообще-то будет неплохим стимулом срочно стать состоятельной дамой.

   Так и случилось.

   К квартире и виду она с тех пор немного поостыла, повидав много чего поинтересней, но вот широкий мягкий подоконник обожала по-прежнему: там хорошо думалось. И сейчас, пока Белый дремал в ванне, Летти забралась на подушки с ногами - и уставилась вниз, на город, который неумолимо накрывала гроза. Небо было почти чёрным; сумрак сгустился настолько, что включили вечернее уличное освещение. Хозяин цветочной лавки напротив закрывал витрину щитами; кто-то из соседей тащил к высотке сразу четыре пухлых пакета из супермаркета, точно пытаясь запастись продуктами не на один ненастный вечер, а как минимум на неделю непогоды...

   - А мне что делать?.. - пробормотала Летиция.

   Можно было устроить назавтра, когда отступил бы призрак похмелья, ещё одну экскурсию по городу; или завалиться на весь день смотреть сериалы; или махнуть на побережье; или...

   Проблема была в том, что насущных проблем ничего из вышеперечисленного не решало.

   Дверь ванной комнаты почти бесшумно отворилась. Летти среагировала на звук и буквально скатилась с подоконника. Белый уже стоял в холле, в полураспахнутом махровом халате. Маску он не стал надевать, просто держал у лица; вода стекала с мокрых волос и лужицей собиралась на паркете.

   Кровь отчего-то бросилась в лицо.

   - Ты... гм, ты как? - спросила Летиция.

   Получилось хрипловато, многозначительно и совсем не по-дружески.

   - Гораздо лучше, о прекрасная, - откликнулся он, кажется, улыбаясь: в голосе у него появились особенные нотки, тёплые и щекочущие одновременно. - Но воистину было бы наслаждением поспать ещё немного.

   - А... Ну, поспи! - разрешила Летти, чувствуя себя даже более неловко, чем минуту назад; смотреть куда угодно, кроме разошедшегося выреза, было сложно, а когда взгляд там задерживался, Белого это явно веселило. - Я постельное бельё поменяла и вообще... Ты иди, я пока поработаю! - с облегчением ухватилась она за последнюю соломинку.

   Посмеиваясь, Белый скрылся в спальне; судя по ленивой грации и безупречной осанке - он шёл, точно боясь расплескать стоящую на макушке банку с водой, - самочувствие у него до сих пор оставляло желать лучшего. Летиция одним махом села на пол, хватаясь за голову, и протяжно вздохнула.