- А... маска?

   - Маску мне поднесла любовница, - очень мягко ответил он. - Изумительно красивая женщина. И очень, очень умная. Я примерил её подарок без раздумий, и следующее, что я помню - развалины императорского дворца. Ту женщину и называют первой владелицей "Книги многих чудес", а с книгой ей достался и трон... Она продержалась довольно долго. Когда следующий хозяин завладел книгой и распорядился убить государыню, той было уже за семьдесят. Почтенный возраст. Впрочем, и тогда казалось, что красота её не поблекла.

   Летиция замерла, вжимаясь в поручень.

   - Не за все воспоминания стоит держаться. Иногда надо сделать выводы - и двигаться дальше, а не хранить токсичные сувениры.

   - Ты определённо много рассуждаешь о вещах, о которых не знаешь ничего, - ответил Белый с теми же странными интонациями.

   Тут до неё наконец дошло: он ведь не злится. Он действительно разочарован, подавлен и чувствует себя обманутым снова. И Летиция решилась.

   - Ладно. Ладно... - Она отлепилась от поручня и провела рукой по лицу, отводя волосы в сторону. Из-за ветра получилось не очень. - Откровенность за откровенность. Не буду разводить сопли, скажу сразу по делу. В общем, со счастливым детством мне как-то не повезло: папин банк разорился со скандалом. Нам пришлось переехать в другой город, буквально ютиться по углам, вот это всё... Конечно, мы страшно страдали. Друзей у меня не осталось, я и даже думала о самоубийстве, ну так кто не думал в нежном возрасте? А потом я однажды пришла домой, а он там. Папа в моей комнате. Висит.

   Картинка опять ожила в воспоминаниях, чёткая, вплоть до последней пылинки, кружащей в солнечном луче. Голову повело; Летти зажмурилась.

   - Соболезную твоей...

   Белый говорил так, словно боялся разбить её голосом.

   - Не надо. Давно было, - дёрнула она подбородком. - Я чего хотела сказать... Тогда я стояла, смотрела на него и думала: ну вот почему он? Нам всем ведь было плохо. А теперь стало ещё хуже, ну как он мог, в конце-то концов? После этого мне полагалось заработать психологическую травму и полжизни провести по клиникам, но я решила: нет, хватит. Я не буду играть по чужим правилам. Плохое случается, и чаще, чем думаешь, но нельзя позволять ему контролировать всю дальнейшую жизнь. Понимаешь? Иначе получается какая-то спираль бед, которая раскручивается и раскручивается.

   Мельтешение хвостов прекратилось.

   - Я услышал тебя, о прекрасная. Насчёт маски... я подумаю.

   - А что с этим? - и Летти подняла пакет с книгой повыше.

   - Книгу я предпочёл бы оставить у себя хотя бы потому, что так она меньше принесёт... Осторожнее!

   Всё случилось слишком быстро.

   Ветер, как живой, взъярился, ударил наотмашь, и книга выскользнула из пальцев. Летиция рефлекторно рванулась за ней, вытянулась, и вдруг каблуки проскользнули по грязи, поручень ударил под дых, крыша сделала сальто перед глазами - и стала стремительно отдаляться.

   "Моя последняя неудача, - пронеслось в голове. - Какая эпичная-то!"

   А потом небо разошлось трещинами - голубоватыми разрядами молний, и оттуда, с высоты, рухнул огромный призрачный лис о девяти хвостах. Летиция и ахнуть не успела, как оказалась в пасти. Снова замелькали этажи, только теперь уже не вниз, а вверх, показались приметные жалюзи с узором из кофейных чашек... Оконное стекло оказалось так же просто пройти насквозь, как декорации в Доме Ужасов. Мягкая кровать ткнулась в спину, матрас прогнулся...

   Летиция оказалась в собственной спальне, в постели, почти в полной темноте. Всё это походило на сон, если б не промокший от дождя костюм и не единственная уцелевшая после падения туфля.

   Белый нависал сверху; халат куда-то подевался, видимо, для прыжков в лисьем обличии он приспособлен не был.

   - Ух ты, - пробормотала Летти, обнимая Белого за плечи, скользя ладонями вверх, запуская пальцы в волосы. - Ух ты... Я думала, что ты будешь ловить книгу.

   - При всём уважении, о драгоценная, - он провёл ей кончиками пальцев от скул к уголку рта, - ты слишком много болтаешь.

   - Ну да, в общем, логично. Книгу ещё можно найти потом, а вот похоронные речи - явно не твой конёк. Там не краткость важна, наоборот, чем пышнее, тем лучше... Что я несу, заткни меня, пожалуйста, а?

   И он, конечно, заткнул.

   ...Летиция не могла разглядеть его лица - слишком темно, да и не до того совсем было. Только исследовала на ощупь, пальцами, губами... Адреналин после падения гулял в крови, и хотелось чего-то сумасбродного.

   - Ещё посмотрим, - выдыхала она, - кто кого съест.

   Белый не особенно возражал.

   Получилось жарко, нервно и бестолково. И, как и всё, связанное с ним, ужасно похоже на игру - но только на такую, где надо другому сделать лучше, чем тебе. Он целовался так, что кровать начинала кружиться, как карусель - может, мерещилось, а может, и взаправду было, кто этих волшебников разберёт. Один раз Летиция расцарапала ему спину, другой - повалила и устроилась сверху, в третий, кажется, пробормотала скороговоркой что-то вроде "я-тебя-люблю", и вот это почему-то запомнилось больше всего.

   Как и то, что в ответ он не сказал: "Я тоже".

   Летиция проснулась одна и только к полудню.

   Спальня была в полном разгроме, словно по ней промчался кавалерийский полк. Лисья маска, сейчас невзрачная и дешёвая на вид, обнаружилась под комодом, расколотая на две части. Летти долго смотрела на неё, растерянно и бездумно, пока не услышала на кухне шум.

   "Белый!" - промелькнуло в голове.

   Но это оказался не он.

   - А, госпожа Моретти, - зевнула Летиция, кутаясь в плед и радуясь своей предусмотрительности: появляться перед собственной домработницей в одной весьма откровенной сорочке было бы неудобно. - Вы же вроде бы только в четверг собирались... Или уже четверг?.. А что это вы делаете?

   Дора отпрянула от шкафа и резко закрыла сумку-торбу, но оттуда всё продолжали и продолжали вываливаться крошечные, не больше хомячка, существа. Хвостатые, с крылышками, мохнатые и с чешуёй, с шипованными гребнями, двухголовые... Они были всех цветов радуги и беспрестанно перемещались. Такие же существа выглядывали с полки в холле, глазели из-под циновки, о которую Летиция постоянно запиналась, и свешивались с настенных часов, прежде не раз останавливавшихся в самый неподходящий момент.

   - Госпожа да Манча, я...

   - Дора, - от удивления Летиция перешла на ты. - Дора, ты что подсаживаешь мне демонов невезения? Серьёзно?

   Домработница посмотрела на неё испуганно, впервые за всё время знакомства становясь похожей не на строгую дуэнью, а на обычную тридцатилетнюю женщину.

   - Вы раньше их не видели.

   Летти только и успела отпрыгнуть, когда особо любвеобильное существо попыталось приклеиться к её ноге.

   - Да я раньше и не подозревала, что они вообще существуют! А теперь мне кажется, что вокруг меня буквально все что-то знали, одна я прозябала во мраке невежества. Но за что? - спросила она.

   Дора молчала.

   Память услужливо воскресила подслушанный накануне диалог, точнее, одну фразу из него: "Слушай, если мне хоть одна жилица снова пожалуется, что ты её запугиваешь из-за своей дурацкой ревности..."

   - Нет-нет, это же слишком по-дурацки, - выдохнула Летиция, массируя виски. - Хотя, если подумать... Физзел за мной волочится, хотя замечу, что он за всеми женщинами моложе себя приударяет. А у вас в прошлом был неудачный брак и, возможно, общие дети. Ревность - страшная штука... Но, Дора, ты серьёзно думаешь, что если я съеду, то он к тебе вернётся?

   На какое-то мгновение Летиции показалось, что госпожа Моретти сейчас её ударит. Но та сдержалась. Она помедлила немного, а затем взвалила сумку на плечо и чеканным шагом вышла; за ней разноцветной вереницей потянулись все те странные существа.