Усеянный парками ландшафт Коронета медленно проплывал под кормой "Сокола", когда Хан резко свернул на юг, в сторону моря, и врубил ионные двигатели на полную, начав подъем по длинной дуге, которая должна была провести их над полюсом на другую сторону планеты. Комлинк тут же разразился отборными проклятиями - Кореллианский Контроль протестовал как против запрещенной траектории, так и против ударной волны над городом, но Хан проигнорировал поток угроз и вынул из приемника предохранители.

После того как диспетчер-корбезовец выдал их, улетать по стандартной траектории было так же безопасно, как прыгать в яму Сарлакка.

Золотистые глаза арконца были прикованы к датчикам температуры.

- Я думал, у тебя есть опыт в таких вещах.

Поскольку его составные глаза с трудом различали отдельные формы, он носил маленький оптический сканнер, считывавший данные с дисплея и передававший их в наушники в звуковой форме.

- Каждый зеленый контрабандист в галактике знает, что нельзя обогнать корабль, который уже на орбите. Тебя подрежут в любой момент.

- Не скажешь, почему? - Хан сделал вид, что удивился. - Из-за силы притяжения?

- И из-за трения о воздух, и из-за постепенного набора скорости, и еще много из-за чего, - арконец взглянул через плечо на Лею. - Это ведь Хан Соло, не так ли? Настоящий Хан Соло?

Хан повернул голову и увидел, что Лея пожимает плечами.

- Знаешь, я сама удивляюсь. - Она опустила глаза, и Хан подумал, что она засыпает, но затем она добавила: - Но я проверила, на его идентчипе написано именно так.

- Один из них, по-любому, - сказал Хан. Он был рад услышать эхо… хоть и слабое, но все же эхо прежнего Леиного остроумия.

Они достигли другой стороны планеты. Хан потянул ручку управления назад, устремляя "Сокола" вертикально вверх. Жар корпуса отключил все датчики, ионные двигатели силились поддерживать скорость. Арконец раскрыл свой косой рот.

- В-в-вы с-с-спец на с-с-сто д-д-двадцать процентов, - выговорил он.

- Не говори, - отозвался Хан. - Включи тактический дисплей, посмотрим, что там происходит.

Арконец не отводил сканнер от датчиков температуры: - Одна двадцать семь!

- Армейский сплав, - обьяснила Лея. - Мы можем выдержать одну сорок, по крайней мере так мне говорил Хан.

- Может, и больше, если я захочу разогнаться, - похвастался Хан.

- Не надо, - сказал арконец. - И так впечатляет.

Он включил тактический дисплей, и все увидели каплеобразный рой пятнышек, облетаюший планету. Погоня. Арконец задал векторы перехвата. На экране появилась паутина светящихся линий, все они сходились далеко позади пунктирного контура, показывавшего ожидаемую позицию "Сокола".

- Я полагаю, зеленые контрабандисты знают не все, - насмешливо произнес Хан. - Задавай курс на Комменор.

Он выждал несколько секунд, дабы убедиться, что ни у кого из преследователей "Сокола" не припасено в дюзах никаких собственных трюков, затем переключил энергию на кормовые щиты, оставаясь начеку на случай неожиданностей.

Хотя у него была куча вопросов к новому напарнику, он хранил молчание и лишь наблюдал за его работой. Хан, конечно, видел более одаренных навигаторов, но подход арконца был правильным, и он использовал процедуры с повторами, чтобы избежать ошибок.

Через несколько минут он передал координаты на дисплей Хана.

- Желаете перепроверить?

- Без надобности, - сказал Хан. - Я тебе доверяю.

- Да? - верхний уголок рта арконца приподнялся еще немного. - Аналогично.

Арконец подтвердил координаты, и Хан запустил гипердвигатель. Возникла обычная необьяснимая задержка - Хан уже год пытался ликвидировать ее причину - и встревоженный арконец начал озираться по сторонам. Хан поднял палец, призывая к терпению, после чего звезды вытянулись в линии.

Прежде чем устроиться на время рейса на Комменор, они потратили некоторое время на проверку систем, и после этого Хан получил возможность поразмыслить о своем временном напарнике. От его взора не укрылся ни светомеч, висевший под рваным летным плащом арконца, ни признаки мозговой игры, которую он сыграл с агентами КорБеза. И все же, хотя в галактике теперь было столько джедаев, что Хан уже не мог знать их всех по именам, он должен был бы слышать о джедаеарконце… тем более о солезависимом арконце.

- Итак, - сказал Хан, - кто ты такой?

- Ицал Ваз, - арконец улыбнулся и, криво улыбаясь, протянул трехпалую руку. - Спасибо, что взяли меня с собой.

- Ваз? Ицал Ваз? - Хан пожал руку. - Это имя звучит знакомо.

Взгляд Ицала скользнул вниз, и он отпустил руку Хана.

- Нет ничего невозможного, но иы никогда не встречались.

- Но я знаю это имя, - сказал Хан. - А ты, Лея?

Он обернулся и увидел, что ее голова свесилась на грудь. Хотя глаза Леи были закрыты, у нее дрожали руки, а лоб прорезали морщины, и у Хана сжалось сердце, когда он увидел, что она страдает даже во сне.

- Сдается мне, лучше уложить нашу больную в постель. - Хан расстегнул ее противоаварийные ремни. - Поговорим через пару минут.

- Ладно, - ответил Ицал Ваз. - Мне всегда было любопытно узнать о ваших годах в Корпоративном Секторе.

Едва ли это был разговор, который Хан имел в виду, но он поднялся с пилотского кресла и отнес Лею в каюту первого помощника. Она не шевелилась, даже когда он уложил ее на койку и подключил к медицинскому блоку. Хан знал, что она нуждается в отдыхе, но все же надеялся, что она откроет глаза хотя бы на минуту и улыбнется ему в знак того, что она поправится… что они поправятся. Ему нужно было время, чтобы оплакать Чубакку, он знал это, и, возможно, ему даже потребовалось для этого пересечь галактику, помогая Дроме разыскать его клан. Но только сейчас начал Хан понимать, насколько он поддался своему горю и чего это ему стоило.

- Доброго пути, принцесса. - Он поцеловал Лею в лоб. - Не бросай меня пока.

Мониторы не показали никаких признаков того, что она его услышала.

Хан затянул на ее груди последние ремни безопасности и прикрепил репульсорное кресло к полу рядом с кроватью, после чего пошел на корму посмотреть на другую пассажирку "Сокола". Ее репульсорная каталка была пристегнута к полу каюты экипажа, пара проводников соединяла ее переносную бактокамеру со вспомагательным медицинским разъемом. В углу стоял Ц-3ПO, его фоторецепторы не горели, а металлическая голова была слегка наклонена вперед, показывая, что дроид отключен.

Покрывала на трех койках были смяты.

Хан быстро убедился, что бактокамера функционирует, затем протянул руку и щелкнул выключателем на затылке Ц-3ПO.

Голова дроида дернулась вверх.

- … не могу оставить ее среди… - он замолчал, когда его фоторецепторы вспыхнули снова. - Капитан Соло! Что случилось?

- Хороший вопрос. - Хан посмотрел по сторонам, - Я думал, Ицал включил тебя.

- Если вы имеете в виду этого любителя соли, этого арконца, которого хозяйка Лея просила вас взять с собой, то вовсе нет! - он показал на бактокамеру. - Я инструктировал его, где пристегнуть каталку, когда… ну, должно быть, кто-то повернул мой выключатель.

- Так ты не споткнулся о кабель медицинского блока?

- Капитан Соло, вы же знаете мое отношение к возможному стиранию памяти, - сказал Ц-3ПO. - И уверяю вас, я знаю, как правильно подходить к информационному кабелю. Я к нему даже не приближался.

- Этого-то я и боялся.

Хан подошел к койке и увидел на покрывале нечто смахивающее на большой черный ноготь. Такие же чешуйки обнаружились и на других койках, а на третьей - еще и парочка разобранных передатчиков, очень маленьких - похожих на тот, что агент КорБеза спрятал в переносной бактокамере. Хан положил руку на смятое одеяло. Постель была еще теплой.

- Иди в каюту первого помощника и оставайся с Леей, - Хан собрал чешуйки и передатчики в ладонь и пошел к двери. - Никого к ней не пускай.

- Конечно, капитан Соло, - Ц-3ПO, лязгая, направился в кольцевой коридор. - Но как же я их остановлю?