— И потом, — а Худука продолжало нести на волнах словоизвержения, — я гораздо чаще моюсь, чем некоторые! — и выразительно указал взглядом на сидящего к нему спиной эльфа. При этом следует смотреть правде в глаза — тёмные (гоблины в том числе!), кроме разве что дроу, чистоплотностью не отличались — это всё результаты странствований Худука преимущественно по человеческим территориям, где, как ни крути, чтобы с тобой общались, надо выглядеть… нормально. Гоблин и Рохлю заставлял мыться, хотя тому это занятие категорически не нравилось. Но столь «мудрый родитель» всегда найдёт точку воздействия на непослушное чадо.

Листочек в обычной своей манере прислушивался к разговору и мечтал. Или наоборот. Но тут он обратил внимание, что на него стали бросать взгляды. Отнюдь не грустные и недовольные. Он смутился, пытаясь встпомнить последние фразы гоблина. Тщетно. Эмоциональный бубнёж Худука плотно скрывала за собой чудесная блондинка на ромашковом поле. Обнажённая…

— Что эта жаба проквакала?! — вконец осерчал он, раздосадованный тем, что его столь беспардонно выдернули из мира грёз. И кто?! Этот недостойный даже строчки поэтической строфы!

Грянувший смех не очень повлиял на веселье гоблина и досаду эльфа, зато обидную атмосферу разрядил.

— Между прочим… — попытался развить успех Худук, но тут Ройчи положил руку на плечо и отрицательно покачал головой.

РоПеруши с удивлением наблюдал, как гоблин в ответ на пожелание человека ощерился, но замолчал. Благодарно кивнул мужчине — пожалуй, стоит к нему присмотреться.

— Ну, вы и рассмешили, — сказал он довольно искренне. — И часто у вас такие словесные баталии?

— Постоянно, — серьёзно ответил Ройчи. И улыбнулся.

— А если серьёзно, — хитро прищурился маркиз, — что вы делаете в Агробаре? Может… — покрутил в воздухе пальцами, — хотите наняться к кому-то? Открыть дело?

Улыбаясь, мужчина покачал головой, будто оценивая по достоинству упёртость — и такт — собеседника.

— А если честно, — в тон благородному ответил Ройчи, — то мы в Агробаре проездом. И не собирались надолго где-либо останавливаться, кроме как пополнить запасы да переночевать нормально. Но не в городеде много всякого… — задумался на секунду, — беспокойства. Более того, там, куда мы направляемся, тоже не планируем наниматься к кому-либо. Вот дело… — оглянулся на своих. — Может быть. По желанию любого.

РоПеруши выслушал ответ. Улыбка не сходила с его губ.

— Вы всегда такие правдивые? — не поверил он.

— Конечно, — уверенно ответил Ройчи. — Без этого нельзя.

— Тогда ещё один вопросик? Абсолютно безобидный.

— Пожалуйста, — расщедрился мужчина.

— Что сделал гоблин… с усами Маркуса? Ну, того солдата, что…

— Фокус, — не моргнув глазом, ответил Ройчи.

Улыбка с лица маркиза сошла чуть раньше ответа. Сейчас у него было выражение какой-то грусти.

— Я так и думал, — сухо сказал он и собрался послать коня вперёд, но мужчина поднял руку, привлекая внимание.

— Ещё одно вы должны знать, — помолчал, разглядывая РоПеруши. — Перед уруками в сторону посёлка ехала гружёная телега с мужчиной и мальчиком. — Глаза маркиза подозрительно потемнели. — Больше мы ничего не видели, — пожал плечами. — Мало того, возможно это другая телега и другие люди.

Маркиз кивнул и молча ускакал вперёд.

День продолжал свой путь, солнце взбиралось вместе с ним по лестнице вверх, горячо выдыхая. Тракт однообразно петлял вдоль жиденьких рощиц и полян. Скорость передвижения, заданная маркизом была невелика, поэтому человек, тролль и эльф спрыгнули с повозки и шли рядом с ней по обочине, дабы не взбивать и глотать пыль. Солдаты уважительно косились на шедшего на уровне с наездником Рохлю. И даже потихоньку начинали нервничать и поглядывать на небо — скоро ли обед? Вставляя свои реплики в беседу человека и эльфа, рыжий детина постоянно напоминал о желании поесть. Собеседники не реагировали, а возбуждённый эльф даже вежливо попросил не перебивать… Странно, на его здоровье это никак не отразилось. А тролль, как ни в чём не бывало, шлёпал рядом, походя сломав кулаком сосенку в две ладони обхватом.

Лес по бокам густел, больше переходя из смешанного в лиственный, подбираясь к дороге, скапливая тени в шатровые сумерки.

— Ройчи, иди сюда, — тихо позвал человека гоблин и нетерпеливо махнул рукой, мол, быстрее.

— Что случилось? — склонился он встревоженно над свернувшимся калачиком Худуком.

— А ты не чувствуешь?

Мужчина прислушался. Точно, амулет чуть нагрелся. Слабенько. Будто далеко или…

— Кто?

— Уруки. Не шаман, а один из помощников. Сильный. С отрядом воинов. Я пытаюсь их услышать, но так, аккуратно. Он сканирует нас. Меня пока не слышит. Хочу остаться для него приятным сюрпризом…

— Думаешь?

— Уверен. Они ждут нас, разорви им селезёнку дракон. Или не нас, а наш отряд, — многозначительно кивнул в сторону головы колонны.

— Понятно, — вздохнул человек и припустил вперёд бегом.

Следовавшие сразу за маркизом солдаты попытались задержать его, но он легко уклонился. РоПеруши и ехавший рядом капитан обернулись на возмущённые восклицания и лязгание железа, когда Ройчи нарисовался между ними и пошёл рядом, как ни в чём не бывало.

— Что случилось? — наконец раздражённо спросил благородный.

— Можете верить, можете не верить, но впереди нас ждут уруки. Количество не знаю. С подшаманом. Моё дело предупредить, — РоПеруши, не мигая, смотрел на него. — Была б другая дорога, я советовал бы свернуть с тракта.

С трудом вползшая на губы улыбка выражала вполне определённое чувство: человека определили в ряды записных трусов. Но Ройчи это не волновало — от действий этого хлыща зависела его жизнь и жизнь друзей.

— Мы примем во внимание ваши слова, — холодно проговорил маркиз.

— Верните нам наше оружие, — твёрдо потребовал Ройчи, глядя в застывшие глаза благородного. — Хотя бы что-то. Их может быть много, и лишняя помощь вам не помешает. В конце концов, нам нужно как-то защищаться!

Маркиз отвернулся, задумался.

— Хорошо, я принял решение. Запасных лошадей с вашим оружием подгонят ближе к фургону. За ними присмотрят арбалетчики. Как только будет зафиксирован факт нападения, вы получите оружие. Но, — в глазах плеснула холодная ярость, — если вы обманули или обманете, клянусь Единым, вы пожалеете.

Ройчи, понимая, что большего не добьётся, кивнул соглашаясь, поспешил обратно рассказать друзьям о решении маркиза. Уже сидя в повозке и поддевая кольчужку — из-за веса и не отношения к холодному оружию, такие вещи, как кольчуги и щиты оставили с компанией, человек с облегчением наблюдал, как без суеты и излишней поспешности солдаты начинают надевать латы, шлемы, заряжать арбалеты — в общем, готовится к встрече с возможным противником. Сзади фургона пристроились две лошадки со свёртками, в одном из которых торчали его ножны и сагайдак эльфа.

Потянулись тревожные минуты ожидания. Предупреждённые разведчики сместились ближе к отряду. Странная компания укрылась в фургоне, удлинив поводья до навеса, только гоблин, полуприкрыв глаза, остался лежать под бортом.

Солнце поднялось ещё выше, нещадно паля, железо нагрелось, пот заливал глаза, капли, собираясь небольшими ручейками, неприятно стекали вдоль спин, скапливались в районе штанов, возле сёдел. Солдаты терпели. Профессионалы.

— Он впереди… недалеко, — прошептал Худук.

Гном стал потихоньку расшнуровывать задний вход фургона.

— Он рядом… справа.

— Худук, где воины? — тихо спросил Ройчи, чувствуя, как активней начинает пульсировать в жилах кровь.

— Не вижу. Хорошо прячет.

— Рохля, — человек посмотрел на тролля, внешне спокойного, но неспешно сжимающего — разжимающего кулаки (любопытно было наблюдать, как руки, увитые змеями и канатами мышц, пружинят и расслабляются), — на тебе Худук. — Тролль, морща лоб, сосредоточенно кивнул, его глазки азартно блеснули — подраться он был не прочь. — Листочек, — эльф, уже натянувший тетиву, задумчиво поглаживал лук, — колдун — твой. Знаешь, что…