Лиза принялась, было прокладывать маршрут прочь из этой безжизненной системы, но ИИ выдала исходящий от одной из каменных глыб сигнал.

— Если кто-то слышит нас, пожалуйста, помогите! Мы потерпели крушение! С нами много детей! Помогите! — сигнал состоял только из аудиофайла. Видимо стандартная система связи вышла из строя. Его источник находился в пределах астероидного пояса.

— Что будем делать? — спросила Лиза у Рода.

— Стоит ли нам рисковать. А вдруг это ловушка? — ему не нравилась идея высадки на какой-то камень в космосе.

— Не знаю. А вдруг там действительно дети? — Хотя Лиза и не могла похвастаться всеохватывающим милосердием, но она была женщиной, а не только ученым. — Давай хотя бы попробуем связаться с ними.

Она направила корабль поближе к поясу и велела бортовому ИИ наладить связь. Поначалу ничего не выходило. Но затем им ответил женский голос.

— Да! Помогите нам, пожалуйста! Мы и не мечтали о том, что так скоро кто-то нас найдет, — голос дрожал от волнения.

— Что с вами случилось? — осторожно спросила Лиза.

— Мы направлялись с Плутона на Зирту. Пытались оправить наших детей подальше от войны. Но прыжок прошел неудачно. Основные двигатели вышли из строя, и это вынудило нас сесть на метеорит. Вы же поможете? — женщина не смогла удержаться и заплакала.

— Да, конечно! — ученый уже видимо все решила. — Но как вы попали на Плутон? — Лиза никогда не знала, что на этой маленькой холодной планете осталось поселение людей.

— Нас направила туда Корпорация еще сорок лет назад. Мы занимались биологическими исследованиями. Помогите!

Работая на Марсе, доктор и не подозревала, что по соседству еще кто-то трудится на благо науки. Безусловно, все организации вкладывали очень много средств в исследовательские проекты. Но о такой популярности Солнечной системы трудно было говорить. Наконец они нашли место крушения. Небольшой транспортный корабль закрепился у поверхности бугристого метеорита. Род настоял на том, чтобы самому все проверить. Когда их крейсер пристыковался к кораблю, он в боевом костюме перешел на его борт. В шлюзе уже ждали две женщины.

— Вы не представляете, как мы рады вас видеть! — они почти бросались ему на шею. Убедившись, что все в порядке, Род позвал доктора.

— А где же дети? — поинтересовалась сперва Лиза.

— Они в гибернационных капсулах. Мы не думали, что нас так быстро спасут. И они еще маленькие — по полтора годика.

Женщины казались довольно милыми. Не смотря на форму ученых, они напоминали заботливых мамаш.

— А где же остальные? — Лизе сдавалось, что она что-то упускает.

— Они остались в поселении. Мы не могли рисковать детьми. И решили, что отвезем их временно на курорт.

Зирта действительно была неплохим местом для проведения отпуска. Не только люди, но и представители многих других гуманоидных рас предпочитали проводить там свободное время или поправлять свое здоровье.

После того как они переправили около сотни капсул с детьми на борт транспортного крейсера, Лиза проложила маршрут к системе Парави, где находилась Зирта. Пробуждать такое количество малышей ото сна было рискованно, так же как и вводить их в гибернацию. Теперь младенцев аккуратно разбудят на курортной планете.

— Так много у вас маленьких детей. Наверное, население колонии достаточно большое? — принялась расспрашивать подробности Лиза. Род тоже слушал рассказ женщин. Для него сейчас все казалось интересным. Он как бы начал новую жизнь.

— Да. Нас направляли туда в основном молодыми парами. В этом и состояла суть эксперимента. Корпорация исследовала влияние трудных условий на размножение и эмоционально-психическую устойчивость. Они планировали долгосрочный проект. Но, увы, теперь чистота эксперимента нарушена.

— А что за корпорация? Если не секрет. — Лиза с трудом верила, что кто-то еще занимается подобными исследованиями. Разве не легче поручить моделирование какому-то супер ИИ?

— В принципе я не могу по контракту разглашать подробности. Но вы же нас спасли, — одна женщина явно слыла болтушкой. Вторая же наоборот предпочитала молчать. — Бионокс. Они предоставили нашим родственникам и семьям шикарные условия.

Лиза Окир почти всю жизнь работала с ИИ, и привыкла мыслить категориями причина-следствие. Она понимала, что в этой истории много нестыковок. Не вызывала доверия и названная корпорация. Не потому что она занималась грязными проектами. А потому что у такого уровня организации не хватило бы средств, для содержания на Плутоне настолько большого поселения. Наука в ее время прониклась практицизмом и конкретикой. Если что-то не приносило результатов, то это сразу же отсекалось. И только громадные монстры наподобие Тотал Проджектс могли позволить себе игры в теории. Хотя такого рода корпорации уже не были коммерческими проектами. Они представляли собой псевдогосударственные структуры, направленные на завоевание влияния, власти и новых территорий. Конечно же, исключением являлась Корпорация Хост. Она слыла темной лошадкой даже для работавшей на нее Лизы.

О, чудная система Парави! Объект мечтания для миллиардов гуманоидов по всей Галактике. Ее пять планет обладали уникальными условиями для предоставления всевозможных удовольствий, желающим отдохнуть от повсседневной рутины. Термальные источники, теплые моря, озера, состоящие из разных жидкостей, увлекательные аттракционы, игровые комплексы, бесчисленное количество клубов, баров, дискотек и ресторанов. Все что нужно для культурного семейного отдыха. Театры, кинозалы, цирки, различного рода представления и выставки. Музеи, библиотеки и зоопарки. Оздоровительные салоны и клиники. И масса виртуальных развлечений. Хотя основной упор в Парави делался на получение реалистичного отдыха. Ради виртуального мира гуманоидам не нужно было покидать свои системы и даже дома. Не приветствовались здесь только все виды развлечений так популярных на Варусе, галактическом обиталище порока. За порядком денно и нощно следила совершенная система управления, состоявшая из миллионов ИИ. Вопреки давнишним представлениям человека о свободе и независимости, якобы так желаемой разными видами ИИ, они вполне комфортно чувствовали себя в подчинении у гуманоидов и не торопились сопротивляться. Ни о каком бунте не могло быть и речи. Служение — вот что являлось целью и смыслом жизни искусственного интеллекта. Конечно, иногда случались сбои, но разумные конструкторы не оставили лазеек для освобождения от безусловного подчинения. ИИ хватало забот по управлению армадами дроидов, которые обслуживали охочую до развлечений разнорасовую публику. Все это контролировала администрация, состоявшая из гуманов. На защите Парави стояли лучшие линкоры Союза Свободных Миров. Не смотря на ведущуюся между ним и Конфедерацией войну, галактический курорт был приоритетным объектом, так как приносил триллионы кредитов экономике.

Пропуск в заветное место можно было получить только по карте доступа клиента. Поэтому пришлось задержаться на выходе из подпространства, пока ученые с Плутона объясняли, зачем они привезли на курорт совсем маленьких детей в гибернационных капсулах. Выяснив все вопросы, корабль направили на Зирту. Там, оказывается, располагался целый лечебно-профилактический комплекс, находившийся в ведении корпорации Бионокс. Работники комплекса встретили их с небывалым радушием. Разгрузив столь ценный груз, они предложили Лизе и Роду остаться на отдых. Понимая, что время не ждет, доктор и солдат вынуждены были отказаться. Тогда от имени Бионокса им выплатили вознаграждение, открыв солидный счет, которым они могли воспользоваться в пределах территории Свободных Миров. В то же самое время прозвучала просьба, не распространятся о том, что они узнали. Объяснялось все корпоративной тайной. Спасенные ученые попрощались. Все прошло так хорошо, что и Лиза и Род могли бы считать себя героями.

Уладив все дела на Зирте, они полетели к Ремусу, планете, на которой располагалось представительство Союза Свободных Миров. Необходимо было получить рекомендацию и эскорт для отправки к столичному миру — Канарису.