Он прервался, выйдя из общей каюты. Но через пару минут вернулся с двумя пластиковыми бутылками светлой жидкости. Ниирк понял, что кварг собирается сделать.

— Перед прыжком нельзя! — толианин постарался изобразить твердость. И правда, перед переходом в подпространство было смертельно опасно употреблять любую жидкость, а тем более алкоголь. Никто не знал почему. Но зато все знали, что может произойти. Те, кто нарушал этот запрет, обычно при выходе из прыжка лишались большей части внутренних органов.

— Какой прыжок! Ты о чем? Я больше никуда не полечу! Не хочу помогать полукровкам ни в чем, что бы они там не задумали. — Эсхатону все стало понятно, когда они говорили с Куратором. Пытаясь исправить свой просчет с лазгом, когда тот вместо убийцы превратился в раба кварга, ведоры решили еще раз подсунуть испорченные данные, выдав их за исправленные и усыпив, таким образом, его подозрения. Даже разыграли цирк с нападением.

Конечно, обладая огромным влиянием, они уже давно могли сами убить Эсхатона, поймав где-то в космосе. Но нет. Гуманы решили его руками осуществить свой план. Вот какую миссию все время выполнял кварг! Миссию ведоров. И теперь вобще не ясно, какую роль играют толианин и лазг в этом деле. А Сура? Кому Эсхатон может доверять, а кому нет? Это какое-то сумасшествие!

— Что не так? Мы же выбрались и исправленные данные у нас. — Тепрос тоже томился непонятным поведением кварга.

— Да все не так! — начал кричать Эсхатон. — Может, ты лучше меня знаешь, в чем дело? А может он? А может Сура? А? Что вы молчите? — Больше всего кварга бесило то, что уже в который раз его принципиальность дает осечку. Последние пять лет он провел в запое именно из-за этого. Все пытались использовать его в своих целях. Ладно, если бы это было во благо, но зачастую такое оборачивалось чистым злом. Что уж там говорить про элементарную благодарность.

Эсхатон вдоволь накричавшись уже намеревался опрокинуть в рот стакан с желаемым пойлом, но ему все-таки помешали.

— Вас вызывает линкор лазгов, — прервал так некстати бортовой ИИ.

Кварг постоял пару секунд пытаясь понять, выпить ему налитое или отложить, и швырнул со злости стакан об стену. Пластик, конечно, не разбился, чем еще больше разозлил Эсхатона.

— Ну, давай этих сукиных детей сюда! Щас поговорим!

ИИ не впервой было наблюдать буйства капитана, и поэтому он не стал переспрашивать по поводу не совсем корректной команды. На экране появился как обычно надменный лазг.

— Капитан, — обратился он неожиданно уважительно к кваргу, — у нас с вами есть общая проблема. Я хотел бы пригласить вас обсудить это на моем корабле. Уверяю, наши интересы полностью совпадают. Мы могли бы существенно помочь друг другу.

Намеревавшийся слать в черные дыры все и вся в этой Галактике, Эсхатон не ожидал такого. Чтобы высокопоставленный лазг, на фактически своей территории, так разговаривал с каким-то гуманом? Это было почти невозможно. И подозрительно. Но, чувствуя себя частью плана ведоров, он понимал, что трогать его пока никто не собирается. Поэтому кварг согласился.

Как и в прошлый раз, лифт отвез его непосредственно к месту назначения. Эсхатон оказался в просторной капитанской каюте. Лазги любили роскошь. Не смотря на то, что это был военный корабль, на нем присутствовала вычурная мебель и своеобразные украшения. Капитан сидел на удобном большом диване. Он отпустил сопровождавшего офицера и переключил что-то на пульте встроенном в стоявшем возле терминале.

— Я понимаю, что вы удивлены. Но подозреваю, что вам не известно мое положение. Я адмирал первой степени военного флота Высокой Империи. В моей компетенции находится обеспечение защиты владений бонтов. Мы уже достаточное время сотрудничаем с этой полезной и без сомнения уникальной расой. Но я отвлекся. Причина того, что я вызвал вас, кроется, как я уже говорил, в наших общих интересах. У нас есть общий враг.

— Кто же это? — кваргу не хотелось выглядеть безвольным слушателем.

— Вы, я думаю, знаете их. Это ведоры. Здесь мы можем говорить свободно. Помещение проверено и защищено от прослушивания. Все сказанное только между мной и вами. Даже мое правительство не в курсе.

— Чем же они навредили лазгам? — Эсхатон удивлялся все больше и больше.

— То, что очевидно — они проводят какие-то операции в нашем пространстве за нашей спиной. Но что еще более важно они имеют далеко идущие планы. Я думаю, они никому бы не понравились.

— Откуда я знаю, что вы с ними не заодно?

— Оттуда же откуда я уверен в вас. Вы принципиальный человек. Наша разведка узнала почти все о вашей жизни и последних передвижениях.

— Замечательно! Тогда, может быть, подскажете, на каком основании в вашем пространстве захватили и удерживают члена вашей собственной расы.

— За Суру не переживайте. Мы освободим ее в свое время. Но вернемся к главному вопросу. Как думаете, зачем ведорам вмешательство в судьбу толиан?

— Вы мне скажите! — у кварга не было настроения играть в вопросы и ответы.

— Ну что ж, я могу понять ваше раздражение, хотя и не привык к такому обращению. Нам предстоит многое сделать вместе. Поэтому не стоит спешить. Нужно найти общий язык и обрести взаимное доверие. Но отвечу на ваш вопрос. Ведоры готовятся к мести.

— За что им мстить? Насколько я знаю, их обида может быть направлена только против человечества. Остальные гуманоиды не сделали им ничего плохого.

— Это вам так кажется. Но вы забыли, что когда ведоры получили в свое распоряжение систему Аль-Буи, многие расы пытались забрать их последнее пространство для жизни. А как вы сейчас называете эту расу. Полукровки, да? Так, что им есть, за что обижаться на всех гуманоидов. Но это уже подробности. А главное, что ведоры готовы скоро начать войну. Большую войну, которая по их замыслу должна привести к гегемонии их расы в Галактике.

— Не верю! — искренне сказал Эсхатон. — У ведоров не хватит сил противостоять многим расам. Чего стоит только ваша Империя. А Конфедерация? Союз? А наш флот? Не думаю, что они настолько недальновидны.

— А никто и не говорит, что это будет прямая война. Вы, например уже воюете на их стороне.

— Я подозреваю, что меня используют. Но пока что не сделал ничего такого, за что меня можно считать врагом гуманоидов.

— Ладно. Но вы же не думаете, что афера с толианами это единственный их удар. Сотни подобных саботажей готовится по всей Галактике. И настанет время, когда из-за хаоса мы просто не сможем оказать сопротивление.

Эсхатон призадумался. У него, наконец, начали появляться ответы.

— Но как помощь толианам может навредить другим расам?

Адмирал развел руками.

— Я не могу точно сказать вам, зачем это ведорам. Может так они планируют распространить какую-то мутацию или вирус. Хотя вряд ли. А может просто хотят вырастить послушную расу. Я знаю только то, что им очень нужно, чтобы ваша миссия увенчалась успехом.

— И все же мне не понятно, зачем вы со мной об этом говорите.

— Эх, если бы я мог доверить такие беседы кому-то еще. Но ведоры очень влиятельны. И они всюду имеют тысячи агентов. Если не больше. Многие из этих купленных или принудительно обращенных шпионов и сами не знают на кого работают. Используя тот хаос, что воцарился сейчас в Галактике, они создали неплохой плацдарм для наступления. Вам я могу доверять. И я так же нужен вам, как и вы мне.

— А что если они и вами играют? — задал кварг бескомпромиссный вопрос.

— Все может быть. Они наверняка уже знают, что информация об их планах постепенно поднимается на поверхность. И ведоры действуют все смелей. Вот почему я считаю, что они скоро нанесут первый открытый удар.

— Допустим, я вам поверил. Так что же в таком случае делать? У вас, я так понял, есть предложение.

— Да. И оно очень простое. Продолжайте свою миссию. Но с осознанием того, что вы делаете.

Эсхатон был немного разочарован. Ничего не менялось. Хотя он понимал разумность такого подхода.

— Для этого мне нужна Сура и исследовательский институт.