— По данным разведки ее захватили люди сенатора Шорги. Он скорей всего связан с ведорами. Но думаю, воссоединение с Сурой не входит в планы ваших «новых хозяев», — лазг скупо улыбнулся, видимо оценив собственную шутку.

— На что они рассчитывали? Неужели я сам должен провести опыты? — на этот раз пошутил кварг.

— Думаю, нет. Вам надо припомнить, может когда-то у вас еще были какие-то зацепки в ученых кругах.

— Нет. Точно нет. — Эсхатон об этом уже думал и довольно основательно.

— Тогда дело в ваших напарниках. Они должны совершить следующий ход. — Лазг не зря получил адмиральский чин. Его острый ум выдавал опытного стратега.

— Но как мне узнать, кому из них я могу доверять?

— А вам это не нужно. К сожалению, наше время истекло. Я должен остаться вне подозрений. В случае чего мы беседовали о Тепросе. Как его бывший командир и учитывая просьбы родственников, я, в нарушение традиций интересовался его состоянием и просил вас обходиться с ним мило. Мы увидимся только тогда, когда это будет нужно. Удачи вам и помните эта миссия самая важная в вашей жизни.

— Это так и есть.

Разговор закончился и Эсхатон вернулся на свой фрегат. Толианин и лазг ждали его с нетерпением. Озвучив легенду, кварг принялся расспрашивать гуманоидов об их знакомствах, которые бы могли помочь миссии. Ну, с толианином все было понятно. Его община надеялась только на ученых с Федоса. Они, наверное, уже давно переварены кморами. Тепрос тоже не припоминал никого способного начать эксперименты со столь сложными генетическими болезнями. Опять тупик. Но Эсхатон не имел права сдаваться. Может он немного и психанул. Это, наверное, оттого, что в конечном итоге все опять придется решать ему. Хотя теперь у кварга имелось больше информации. И показалось разумным использовать ее в своих целях. Может быть, и не стоило поступать подобным образом, но он сделал так, как посчитал нужным.

— ИИ проложи маршрут к Лазгусу, — приказал он искусственному помощнику.

— Но это же столица Высокой Империи! — воскликнул Тепрос.

— Спасибо, что просветил, — иронично заметил кварг.

— Но Эсхатон, в самом деле, что нам там делать? — Ниирка тоже не особо обрадовала возможность оказаться в главном мире презиравших его расу гуманов.

Кварг рассказал спутникам о том, как узнал от Адмирала о пытавшихся захватить их на Холзе. Конечно же, больше он ни о чем им не поведал. Затем поделился с ними видением ситуации. Раз вариантов по проведению экспериментов у них нет, значит надо найти Суру и освободить. Нападать втроем на Холз было бы как минимум неразумно. К тому же — откуда они знают, что лазга все еще там? Следовательно, пора использовать хитрость и заставить сенатора Шоргу помочь. Итак, их ждала планета Лазгус. Большая гордая столица Империи, в которую входили двести родных систем и множество протекторатов и колоний. Не одну тысячу лет здесь концентрировались богатство и власть, которые, не спеша, добывали лазги по всей Галактике. Многие гуманоиды мечтали увидеть застроенный замками, дворцами и поместьями планетарный мегаполис. Эсхатон тоже когда-то хотел побывать на этой необычайной в своей красоте и мощи колыбели тщеславия. И вот ему выпал такой случай.

— Нет, нет, он еще может пригодиться. Я не могу отказаться от такого полезного генетического материала.

Род постепенно приходил в себя. Он чувствовал, что не может пошевелиться. В сознании все перемешалось. Он перестал ощущать время. Не мог видеть. Не мог даже открыть глаза. Но бывший солдат слышал, что происходит вокруг. Возле него кто-то спорил. Два человека что-то решали.

— Да бросьте. У вас, что мало экземпляров?

— Экземпляров, то хватает. Но вы не понимаете. Нужен определенный набор генов, определенное тело.

— Начальство приказало мне после завершения сканирования мозга утилизировать его. Так, что не мешайте.

— Я сейчас свяжусь с Главным Координатором и выясню этот вопрос. Подождите немного.

До Рода с ужасом дошло, что речь идет о его теле. На него накатилась волна паники. Какой же это было пыткой! Он все осознавал, но ничего не мог поделать. Он закричал в своем сознании. Но ясное дело этого никто не услышал.

— Вот и все. Я получил разрешение. А теперь убирайтесь отсюда!

— Не надо мне грубить профессор! Я этого так не оставлю!

— Идите, идите!

Род услышал звуки открывающейся и закрывающейся двери. Тот, кого называли профессор продолжал бубнить.

- Эти остолопы только все усложняют. А если бы я не увидел это тело. Они бы сожгли его, не задумываясь. Ну, ничего, милый мой! Я из тебя такую куколку сделаю!

Род не в силах больше выдержать напряжения от попыток пошевелиться, потерял сознание. Это был почти приятный сон. Ему снилась Лиза. Они сидели вдвоем на диване и о чем-то разговаривали. Род свободно делился с ней своими мыслями, не опасаясь выглядеть глупым. Ему казалась так приятна эта беседа. И вот все дело перешло к тому, что они поцеловались. Каким же наслаждением обернулся этот поцелуй!

Неожиданно все закончилось. Как будто кто-то выдернул Лизу из его объятий. Вместо нее перед Родом предстал одетый в черное разведчик в ужасной маске. Он грубо толкнул его и схватил за шею, начав душить. Род задыхался. Попытался вырваться из дурного сна. Ничего не получалось. Он с ужасом смотрел на отражение в маске своего врага и видел там свое лицо, которое все больше синело. Внезапно все прекратилось. Род просыпался. Сильная боль заставила его кричать. На этот раз он уже владел своим телом. И видел все, что происходило. Его окружала какая-то жидкость. Острые инструменты работали над его телом. В этот момент они что-то вшивали в ноги. Парень кричал в дыхательную маску, пытаясь привлечь внимание. Боль не прекращалась. Вдруг он почувствовал, как игла вошла в плечо. Род снова отключился. Теперь парень не видел никаких снов. Лишь темнота окружала его до того самого момента, когда он снова очнулся.

Ощущения были странными. Нет, он чувствовал свое тело и мог управлять им. Но все это как бы через посредника. Род мог двигаться, хотя это происходило с трудом. Он думал о действии, и лишь через какое-то время оно осуществлялось его мышцами. Парень открыл глаза. Над ним склонилось лицо сухощавого пожилого человека. Большие, почти овальные глаза с любопытством смотрели на него.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил старикашка.

Род хотел ответить, но в горле пересохло. Так, что вместо слов вышел несвязный хрип.

— Ничего. Полежи немного. Это твое первое пробуждение. Так что можешь еще отдыхать. — Старик потер ладони одна об другую и улыбнулся.

Род пару минут лежал закрыв глаза. Наконец в рот стала поступать слюна. У нее был неприятный металлический привкус. Теперь он мог говорить.

— Кто вы и где я? — задал он первый вопрос.

— Отлично! Сознание в норме, — старик чуть не прыгал от радости. — Ты в моей лаборатории. Тебе это может не прийтись по душе, но мы немного улучшили твое тело.

— Как это улучшили? — Род приподнял голову и осмотрелся. Все вроде было на месте. Он ощущал все органы и конечности. Только это замедление реакции расстраивало его.

— В итоге тебе понравится. Поверь мне. Но ты поймешь только после тренировок. Как хорошо, что я нашел тебя! Эти идиоты не видят дальше своего носа!

— А где Лиза?

— Какая Лиза? Не знаю о такой ничего. Но ты не волнуйся. Она тебе уже не понадобится. Теперь ты другой человек!

Бывший солдат понимал, что ему промыли мозги и хотели утилизировать. Но этот старикашка, этот профессор нашел его тело и что-то с ним сделал. Хорошей новостью было то, что он в сознании и не сошел с ума. Хотя кто его знает, как это может проявиться. Все остальное просто ужасно. Но сил думать над этим не осталось, и он заснул …

Род сидел в автоматическом транспортном кресле и наблюдал через обзорное окно за восходящей багрово-красной звездой. Она осветила однообразную, унылую, серую равнину. Равнина пустовала, как и планета, на которой находилась эта база. Прошло уже две недели, после того как он очнулся. Бесконечные тренировки очень утомляли. Но результата все не было. Нижняя часть тела отказывалась четко подчиняться указаниям мозга. Общаться Роду оказалось не с кем. Его обслуживали только дроиды и медицинские боты. Старик появлялся изредка и не шел на разговор. Последний раз он пришел очень расстроенным и попросил стараться в тренировках еще больше. Для Рода самым мучительным являлось то, что он не знал где Лиза. Безнадежность охватывала его, когда он понимал всю ущербность своего положения. Опыт, который проводили над ним, не приносил результатов. Еще немного и все могут закончить. А это значило, что от него скорей всего избавятся. Парень не мог такое допустить. Поэтому Род старался. Очень сильно старался. И теперь пришла пора продемонстрировать результаты. Он всю ночь пытался наладить связь со всем телом. Усилия наконец-то увенчались успехом. Дверь отошла в сторону. Появился профессор. Он весь светился от радости. Результаты тестов показали способность парня к полному выздоровлению.