— Сегодня ты заслужил получить некоторые ответы. Спрашивай! — старик действительно был доволен.

— Вы должны сказать — что со мной сделали? — Род не находил себе места от неопределенности.

— О, теперь я тебе скажу! Скоро мы расстанемся. Так что я могу немного отклониться от правил. — Он присел на выдвинувшийся из стены стул и начал говорить:

— Регенерация! Сколько столетий ученые бились над этой проблемой. Но постой, судя по твоему прошлому, ты не знаешь что это. Если коротко, то это как у некоторых животных. Им отрезают конечность, а она снова отрастает за какое-то время. Поверь мне очень полезная штука. Но раньше ученые шли не потому пути. Они шли биологическим путем. Неправильно. Я полностью перестроил структуру твоего тела. Ты больше не биологическая оболочка. Ты теперь состоишь из искусственного материала.

— Но зачем вы это со мной сделали? — Роду все казалось такой чушью.

— Ты не понимаешь? Ну что ж интеллект твой я не решился изменить. И может зря. Если официально, то ты проект оборонной промышленности. А для меня ты прорыв в науке. Мне жаль прощаться с тобой. Я даже испытываю почти отцовские чувства, — профессор действительно выглядел огорченным, когда говорил это.

— Что со мной будет дальше?

— Тебя используют по назначению. Не только регенерация твой конек. Тренируясь дальше, ты поймешь, что стал совершенным воином. Хотя ты и до этого был неплох. Твоя моторика и рефлексы превосходны. Но ты был смертен. Теперь ты почти бессмертен. Какая честь! Но сильно не обольщайся. Ты в сознании только потому, что я настоял на этом. Хотя полный контроль был бы надежнее.

— А если решу сбежать? — Род почему-то озвучил свое самое сильное желание.

— Без проблем! Иди на все четыре стороны. Но далеко не уйдешь. Все предусмотрено. Подчинение теперь в твоих генах. Ты его не чувствуешь пока не задействован. Но потом все поймешь. Поверь — тебе лучше смириться.

Род не совсем понял все, что профессор пытался объяснить. Но он усвоил одно — из его тела сделали послушное орудие. Зачем? Ведь имелись роботы, дроиды, боты и генномодифицированые существа. Для него размышление над этими вопросами было недоступно. Только потом, позже ему станет ясно, насколько эффективным вложением средств и усилии стал этот проект. А пока он погрузился в постоянные тренировки, которые помогали его измененному телу полностью наладить связь с мозгом.

С этого момента все ускорилось. За неделю он уже полностью чувствовал свое тело как раньше. И тогда его перевели. На планету прилетел какой-то корабль и забрал Рода в неведомом направлении. Он не мог ориентироваться, где находиться. Он даже не знал, кто владеет им теперь. Рода привезли в место, где стали обучать обращению с разным оружием. И снова не одной живой души. Только искусственные металлопластиковые оболочки, которые обслуживали его потребности и помогали в занятиях. Да, чуть позже его стали обучать разным наукам. Он узнавал тонны информации. Все вливали в его мозг с помощью обучающих ретрансляторов. После нескольких часов таких занятий у Рода начиналась ужасная головная боль. Ее приходилось снимать физическими упражнениями. С одной стороны он ощущал собственное развитие по всем направлениям. Мир вокруг изменялся. Парень начал понимать многое из того, что ранее для него было недоступно. Он иногда улыбался, вспоминая каким глупым, наверное, казался Лизе. Узнавая все больше и больше нового, Род не переставал думать о побеге, о докторе Лизе Окир и конечно о Каре. Он понимал, что с его нынешними способностями все становилось возможным. Но парень не забыл слова профессора, имени которого он так и не узнал, о том, что не сможет сломать барьеры подчинения. Правда, до сих пор казалось не ясным то, как его могут контролировать. И Род решил это проверить.

Как обычно шла тренировка с оружием. Его выпустили на арену и дали учебный бластер. Оружие активировалось только с позволения ИИ. Мишенями Рода всегда были голограммы. Прозвучал сигнал о начале тренировки. Парень еще не пробовал отказаться подчиняться. Но на этот раз он бросил бластер на пол и встал, скрестив на груди руки. Какое-то время ничего не происходило. Но потом у него возникло желание двигаться. Род не мог определить, откуда оно пришло. Затем его разум ощутил обрыв связи с телом. Как будто кто-то другой поселился в его мозгу и начал командовать там. Тело само подобрало оружие и начало тренировку. Это был неприятный сюрприз. Род как сторонний наблюдатель лишь видел все вокруг. Он конкретно испугался. В еще больший ужас его привело то, что рот начал сам говорить.

— Нет смысла сопротивляться, — сказал ему тот, кто в данный момент владел его телом.

После такой наглядной демонстрации у парня не возникало желания отказываться от приказов тех, кто вел обучение. Он старался отделаться от мысли, что все кончено и его жизнь предопределена какими-то хозяевами. Род и не подозревал, что это всего лишь начало.

Тупое стояние в летящем через пространство корабле сильно раздражало. Ни у одной известной расы не было такого извращенного представления о космических путешествиях. Пускай маршруты кморских кораблей оказались короткими. Но стоять во время полета — это уже перебор. Как и все что собственно было связано с этими отвратительными тварями. После случившегося с фронийцами Крон уже полностью решил не причислять пожирателей живого к разумным существам. Он теперь не думал, что те имеют право на свое существование. И дело даже не в кровавом месиве, свидетелями которого они с пиратом оказались. Просто их поступки бессмысленны и ужасны. К тому же эта разновидность тварей вызывала опасение за все живое в Галактике. Наемник решил как-то предупредить разумные расы о такой угрозе. Но это будет потом. Сначала его план.

Хорошо, что экзоскелеты не уставали от долгого стояния. В кморьй отходы опускаться не хотелось. И нечего было примостить себе под зад. Они молчали. Каждый думал о своем. Дила-Тай переваривал то ужасное зрелище, которое увидел в поселении миссионеров. Крон пытался отогнать мысли о кошмаре, преследовавшем его в последнее время. Все равно когда-то придется заснуть. Ну что ж, наемник не привык пасовать перед трудностями. Но он чуял, что в следующий раз произойдет что-то плохое. Так прошло несколько часов. В это время ИИ, встроенный в костюм Крона, постоянно считывал данные с варварского интерфейса рубки управления. Наконец он сообщил о выходе из подпространства в системе Стрелы. Корабль приближался к планете Пига — единственному твердому космическому телу в этой системе.

— Интересно, — сказал Дила-Тай. — Мой ИИ показывает, что сканер корабля не обнаружил живых существ на Пиге.

— Может, эти твари уже зачистили колонию кваргов. А может, ее уже здесь и нет. В любом случае это корыто опускается на поверхность. Посмотрим. Только приготовься к жаре сторкиец. В последний раз, когда я тут был, прохлада не наблюдалась. — Крон вспомнил, как пару человек из его взвода сварились заживо, одев перед высадкой не ту броню.

Прошло еще несколько часов, пока корабль добрался до поверхности и сел. Когда напарники шли к шлюзу, то заметили, как быстро разлагаются тела кморов. Взявшиеся неизвестно откуда мелкие насекомые облепили изкромсаные трупы. Если бы не закрытая система жизнеобеспечения в костюмах, то пират и наемник задохнулись бы от плотного смрада, исходившего от мертвечины. Осторожно выглянув наружу, Крон осмотрелся. Пига не изменилась. Все те же высокие скалы, каменистый грунт и отсутствие какой-либо растительности. На красноватом небе светились две яркие звезды. Над землей висела тепловая дымка, образовавшаяся от беспощадных лучей выжимавших из камней остатки влаги. Сканеры показывали, что база расположена прямо под кораблем в глубине пигеанского грунта. На этот раз звездолет кморов сел прямо возле своей цели. Наверное, тварям тоже было не сподручно загорать на палящем солнышке.

— Давай бегом до того люка. Там вход. Долго на открытом месте не задерживайся. Я не знаю, насколько прочен твой костюм. — Наемник видел, что взятый Дила-Таем у ведоров «напрокат» экзоскелет надежен, но не хотел по глупости потерять такого ценного члена своей будущей команды.