— ИИ что произошло? — спросила ученый, активировав терминал.

— Внешняя атака. Согласно идентификации линкоры ведоров, — бесстрастно ответил искусственный разум.

— Какова вероятность захвата? — Лиза не собиралась тут умирать.

— Девяносто процентов, — вынес приговор ИИ.

Что же за защита там на этих линкорах? Помимо щитов у станции имелось в арсенале очень мощное оборонительное вооружение. Около тысячи нейтронных орудий не оставляли противнику никакого шанса. Но видимо у ведорского флота было что-то, что могло нейтрализовать столь сильное сопротивление. Станцию опять тряхнуло и возникло ощущение дезактивации искусственной гравитации. Лиза оторвалась от пола и полетела. Внезапно потух свет. Где-то близко громыхнуло, и по базе прошла дрожь. Пытаясь сориентироваться в новой обстановке, доктор поплыла к двери. Неожиданно она открылась. На ученого уставились два продолговатых ведорских шлема. Она ощутила, как ее тела коснулся необычный разряд. Лиза потеряла сознание.

Это было поразительно. Окруженная искусственным кольцом планета походила на помещенную в оправу жемчужину, сиявшую в космосе множеством искусственных огней. Сияние исходило от щедрого освещения городов, замков, поместий и огромных величественных памятников, видимых даже с орбиты. В самом кольце находились доки, парковочные места, транспортная инфраструктура, защитные системы и многое, многое другое, что позволяло ему жить своей жизнью преддверия столицы Высокой Империи. Да, везде чувствовалось превосходство тысяч лет активного экспансивного развития гордой расы. Эсхатон теперь начинал понимать, почему лазги так пренебрежительно относятся к другим гуманоидам. Они уже очень давно бороздили просторы Галактики. И по праву могли считать себя старшей цивилизацией по сравнения со многими остальными вышедшими в космос не более тысячи лет назад.

Пройдя проверку и озвучив причину прибытия (дело к сенатору Шорги), фрегат кварга припарковался в Кольце. Конечно, на планету можно было попасть только через телепортатор, и только без оружия. Лазги не любили когда их гости нарушали законы Империи. Любой вред интересам их расы в их родной столице карался смертной казнью через гладиаторские игры. О да, на Лазгусе это являлось любимым развлечением. Огромные средства тратились на приобретение самых экзотичных тварей в отдаленных уголках космоса. Постановка и режиссура этих боев отличалась продуманностью и разнообразием. В то же самое время моря крови не приветствовались и поэтому всем участникам вводили вещество, ограничивающее исход жидкости из тела. Главным было умение выживать, а не кровавое зрелище. Эсхатон понимал, что если его задумка не удастся, то их с толианином ждет участие в этом виде времяпрепровождения. Тепроса не выпустили из корабля, так как доступ рабам-лазгам на родную планету оказался заказан. Он не особо огорчился. На Лазгусе его бы ждали кредиторы и несмываемый позор.

Итак, оставив корабль на попечение лазга, Эсхатон и Ниирк отправились к телепортатору. Почти вся обшивка Кольца оказалась прозрачной. Благодаря этому можно было наблюдать красоты планеты. И оно того стоило. Дома на родном мире лазгов строили в виде причудливых фигур, имеющих какую-то историческую ценность для этой расы. Для того чтобы их могли рассмотреть с орбиты, применялась яркая подсветка и увеличение размеров. Создавались целые архитектурные комплексы. Они связывались воединое, творя летопись цивилизации долгоживущих гуманоидов. Из космоса все выглядело так, как будто Лазгус разрисован талантливым художником, пытавшимся увековечить свое мастерство.

Ниирк немного переживал из-за презрительного отношения лазгов к его расе. Но кварг разъяснил тому, что многие обитатели столицы Высокой Империи даже не посмотрят в его сторону. Тем не менее, с трудом удалось снарядить толианина, разрешив ему надеть балахон, скрывавший насекомоподобную голову. Эсхатон же был настроен решительно. Он собирался освободить Суру и надеялся, что такой ход событий будет выгоден ведорам, так как без их помощи в этой ситуации он не сможет довести до конца свою миссию. Ну, а если они с Ниирком попадут на арену, то и подавно можно забыть о спасении расы толиан.

Так, питая некоторые иллюзии по поводу своих возможностей, гуманоиды попали на планету. Транстелепортационное перемещение, как всегда прошло удачно, но неприятный осадок от риска попасть в место назначения по кускам еще остался. Теперь необходимо связаться с сенатором Шорги и назначить встречу. Информационное бюро предлагало записать их на прием через две недели. Это было неприемлимо. Поэтому Эсхатон узнал, где живет сенатор, и они с Ниирком направились искать транспорт. Найти такси не составило труда. Но к удивлению гуманоидов оно оказалось не полностью автоматизированным. Еще надо пояснить, что транстелепортация так и не смогла заменить другие виды транспорта, из-за опасности перекрестного столкновения телепортируемых объектов. С орбиты на планету по прямому пути — пожалуйста. Но на поверхности, по множеству пересекающихся траекторий, через миллионы препятствий — слишком рискованно. По старой привычке транспортное дело отдали на откуп водителям, что являлось нонсенсом у большинства рас. Но факт оставался фактом. Час езды к месту назначения (а поместье находилось на другой стороне большой планеты) по гиперскоростному туннелю они провели в компании сутулого лазга.

— По каким делам к нам? — спросил таксист.

Хотя цель их визита и не являлась тайной, но надо было соблюдать осторожность.

— Давно хотели посмотреть на вашу красоту. И как раз подвернулся повод — дела. — Эсхатону вообще начинало казаться, что толку от конспирации уже никакого. Их все равно вели как домашних животных на забой.

— О да! Посмотреть здесь есть на что!

И правда, вокруг раскинулись живописные просторы. Хотя Лазгус был полностью урбанизирован, но растительность все же сохранилась в виде оплетающих высокие строения мелколистных ярко-зеленых растений. На экран гипертакси передавалась обработанная картинка снаружи. А иначе, по причине высокой скорости невозможно было бы полюбоваться окрестностями. Гордые уходящие в небеса замки, соседствовали с огромными жилыми комплексами, в которых все подчинялось архитектурной связанности и орбитальной видимости. На Лазгусе предпочитали только наземный транспорт. Наверное, это опять же жертва картине планетарного масштаба. Поэтому небо было свободно от посторонних предметов, а проекционное освещение не мешало любоваться его голубизной.

— Так чем вы занимаетесь? — не унимался водитель. В общем то, ему особо нечего было делать в почти полностью автоматизированном автомобиле. Разве что следить за направлением движения и держать импровизированный руль, отдавая дань традиции и симулируя старину.

— Ну, ты, наверное, знаешь, чем должны заниматься кварги-мужчины, посвятившие себя Кодексу? — У Эсхатона не присутствовало ни малейшего желания рассказывать сейчас историю своей жизни.

— Да, но меня всегда интересовали подробности, — таксист не понял намека.

— Знаешь, я бы сейчас лучше послушал что-то интересное о сенаторе Шорги, — решил отвязаться от общительного лазга кварг. И в самом деле, это необычно, что водитель проявлял такой интерес. Видимо он принадлежал к самым низам лазгийского общества, так как не выказывал высокомерия.

— Давай так. Я тебе о сенаторе. Ты мне о себе, — предложил лазг золотую середину.

— Ладно, расскажи каково его влияние? — принял кварг предложение.

— Ха! Да его имя говорят шепотом, чтобы ненароком не накликать на себя беду. Если вы собрались иметь с ним дело, то несколько раз подумайте — потяните ли свою часть сделки. Иначе вас ждут не лучшие времена.

— Чем же он так опасен?

— У Шорги много связей. Проблемы свои он привык решать быстро и беспощадно. Тот, кто стоит на его пути, долго не задерживается среди живых. Это все знают наверняка.

— А разве у вас лазгов не обязаны все строго следовать законам Империи? — решил показать свою осведомленность толианин.