Дым клубился над кусками полсотни механизированных тел, когда Род добрался до входа в цеха завода. Тут его уже поджидали солдаты. Небольшой барьер отделял их от смерти. Без труда пробив преграду, Род перестрелял рассчитывавших остановить его людей. С неба посыпались десантные транспорты. Бравые спецназовцы выпрыгивали, готовые урвать свою часть военной славы. Роду вспомнилось его собственное короткое пребывание в рядах спецназа. Теперь все казалось таким отдаленным. Биологические процессы в теле проходили немного по другой схеме, чем у обычных людей. Питание происходило за счет специальных растворов, а потребность во сне посещала модифицированного солдата только раз в неделю. Поэтому несколько месяцев, отделявших от событий на Марсе, казались годами утекшего времени. Попасть внутрь оказалось не так просто. ИИ подсказывал, что массивные комбинированные (барьер плюс толстый слой композитной брони) врата не поддадутся обычному оружию. Спецназовцы уже приближались. Необходимо дать им возможность проникнуть в заводские цеха. Род зашагал к увиденному неподалеку укрытию, в котором стояла покореженная крупнокалиберная зенитка. Один из стволов тяжелого орудия остался целым. Зарядив его, суперсолдат повернул станок к заблокированному входу и выпустил наноботов. Они помогли ИИ взять под контроль автоматическое оружие.

Приказав прибывшим солдатам оставаться на безопасном расстоянии, Род активировал свой «таран». Станок исправно ходил туда-сюда, выплевывая солидные огненные заряды. Зенитка искрила, визжала, но не сдавалась. Сначала врата не обратили внимания на комариный рой покусывавший их. Но потом куски брони начали отлетать в стороны. Барьер вспыхнув, погас. На последнем издыхании орудие пробило дыру и разлетелось на мелкие части. Оставалось немного расширить проход и зайти внутрь.

Род условился со спецназовцами, что будет идти первым, а они прикроют тыл и бока. Их целью оказался проектировочный отдел. Там содержался необходимый командованию объект. Ради безопасности все виртуальные сети завода создавались автономными и поэтому только физические носители информации могли содержать секретные данные. Конечно, конфедераты предусмотрели такой вариант и должны были уничтожить их. Но скорей всего там было еще что-то.

Удивительно — завод работал. Он перерабатывал руду, разлагая ее на необходимые составляющие. Повсюду гудели грубые механизмы. Они размельчали материал и прессовали его для упаковки и отправки в плавильные цеха. Пройдя пару гигантских помещений, отряд оказался в транспортном коридоре, ведущем по наклонной вниз. Тут Род дал сигнал не спешить. Половина спецназовцев осталась охранять уже захваченную территорию. Остальные двадцать человек отправились вслед за своим проводником. Сканеры показывали наличие многочисленных активированных ловушек. Видимо в проектировочном цеху находилась действительно стоящая вещь. Пришлось запустить вперед раскладных дроидов, имевшихся при себе у техников спецотряда. И началось. Бедные железяки собирали на себя огонь замаскированных пулеметов, потоки режущих лазеров и разрывы мин. Израсходовав весь запас дроидов, солдаты двинулись дальше. ИИ Рода успевал предостерегать своего хозяина от остатков препятствий выставленных на пути у предполагаемого противника. Казавшийся бесконечным коридор оборвался, обнажив глубокую шахту. Она представляла собой стометрового диаметра углубление. По карте здесь должны были располагаться помещения проектировочного отдела. Но ничего подобного. Лишь пробитая в чреве планеты дыра. Сканеры не могли нащупать дно. Слишком много помех возникало на пути. Тогда Род решил сам спуститься и проверить что там. Так, как роботы закончились, это предложение выглядело разумно. Активировав ранец, он начал потихоньку опускаться во тьму провала. Стены желоба казались специально отполированными для лучшего внешнего вида.

Шлем выдавал четкую картинку. Хотя иногда появлялись искажения. Их источником являлась сильно намагниченная порода неведомого происхождения. Шахта оказалась очень глубокой. На протяжении двадцати минут не происходило никаких изменений. Если это будет продолжаться дальше, надо прекращать спуск. Они уже и так превысили отведенный на операцию лимит времени. Скоро линкоры начнут испепелять поверхность Планеты 25. Род связался с командованием и запросил инструкции. Сверху приказали продолжать, но упомянули о том, что спецназ через полчаса вернется на орбиту. Так что вся надежда возлагалась на суперсолдата. Род решил увеличить скорость спуска под землю. Еще через пару минут он заметил в стене провала вход в какое-то важное место. Люк состоял из мерцающего черного поля. ИИ даже не смог определить, что это за субстанция. Род про себя пожал плечами и выстрелил из импульсной пушки. Заряд вошел в поле, но затем ничего не последовало. «Отлично!» — подумал солдат — «Я что-то нашел, но что не узнаю никогда». И тут он почувствовал, как управление перешло к его оператору. Тело в костюме дернулось и полетело прямо на странную преграду. Действительно, все было странно. Поле пропустило Рода внутрь, как будто его там и не присутствовало. И сразу же всякий контроль оборвался. Преодолев недлинный коридор, он вышел в зал управления. Посередине стоял терминал, на экране которого демонстрировалось что-то неясное. Как стало понятно по изображению — показывалось дно провала. Там переливалась какая-то жидкость или масса, то вздымавшаяся, то опускавшаяся назад. Неожиданно ИИ предупредил о приближении человека к помещению, в котором находился Род. Он повернулся в сторону второго входа. Суперсолдат активировал травматическое оружие, так как результаты сканирования выдавали слабую вооруженность входящего. Ему нужен был кто-то, кто прояснит ситуацию, потому что местный ИИ не работал.

— Нет, нет, не стреляйте! — завопил человек в скафандре, как только увидел направленный на него пистолет.

— Кто вы? — спросил Род.

— Я ученый. Я…я принимал участие в исследованиях здесь, — неуверенно пролепетал испугавшийся мужчина.

— Что вы тут изучали. И что это за поле на входе? — Род не мог поверить, что именно оно лишило его хозяев возможности управлять его телом. Вот они там, наверное, психуют!?

— Вы не должны здесь ничего трогать! Умоляю вас — уходите, и забудьте это место навсегда!

— Придите в себя! Этот объект теперь под контролем Конфедерации. Все что здесь есть, будет уничтожено через полчаса. Так что отвечайте мне!

— Нет! Ни в коем случае нельзя тут, что-либо взрывать! Только не это! Вы должны сказать об этом своим! — человек казалось, сейчас сойдет с ума от таких новостей.

— Никто не станет отменять бомбардировку, пока вы не расскажете в чем дело! — Солдат видел, что иначе как хитростью не заставишь говорить этого напуганного субъекта.

— Вон на экране! — ученый ткнул пальцем в сторону терминала. — Вы видите?

Род видел там только непонятную субстанцию.

— Что?

— Это оно! — глаза человека в прозрачном шлеме расширились от ужаса. — Это одно из страшнейших существ в нашей Галактике! Оно спало. Но мы — дураки разбудили. А теперь еще вы хотите его разозлить. Оно пожирает планеты. Все пожирает… — речь ученого становилась все более непонятной и бессвязной.

— Что же вы тут делаете?

— Я пытался помешать им. Я говорил! Но никто не слушал. Они хотели сделать оружие из этого. Не понимали, что все части связаны…

Что-то человеку мешало нормально высказывать свои мысли. Род посмотрел на экран в шлеме, отображавший информацию по сканированию. Костюм ученого разгерметизировался, а в воздухе наблюдалось высокое содержание кислотных паров. Откуда они взялись? Но выяснять, не было времени. Человек упал на пол и затрясся от отравления. Солдат быстро подбежал и попытался помочь. ИИ подобрал необходимую сыворотку. Игла выдвинулась из пальца экзоскелета и доставила жидкость по назначению. Оставалось решить проблему костюма. В стене находилась герметичная ниша, в которой содержались какие-то образцы. Род открыл ее и, освободив место, положил туда тело, начинавшего приходить в себя ученого. Тут с ним связались.