— Ты что еще одну встречу назначил? — спросил он полушутливо у пирата.

Сторкиец сначала не понял и растеряно пробормотал что-то. Им опять оставалось только ждать дальнейшего развития событий. Неожиданно ИИ предупредил о приближении ракеты. Напарники бросились внутрь базы. И как раз вовремя. Скалистую поверхность накрыл плазменный гриб. Как будто мало было жары на этой планете. Многострадальные камни вскипели. А с ними и обшивка корабля кморов.

Высокочастотный писк заглушил все диапазоны. Если бы не автоматический контроль эфира, то Крон бы уже давно оглох. Как же ему надоело лежать в золе и ощущать, как ударная волна щупает тело. Когда же прекратиться это форменное издевательство?

В раскаленный и пережженный воздух не поднималось ничего, кроме дыма от остатков кморских звездолетов. Высоко в небе послышался звук пролетевших истребителей. На место, где образовалась воронка, садились десантные транспорты. Из них выскакивали облаченные в боевые экзокостюмы кварги. Наемник и пират осторожно выглянули из своего укрытия. Они замахали руками, чтобы десантники по глупости не начали палить по ним. Связи по-прежнему не было. Видимо наступательные системы глушили предполагаемого противника. Один из солдат, скорей всего командир, подал напарникам знак встать на колени. Крону не хотелось подчиняться, но и затевать войну с экспедицией гуманоидов у него тоже не возникло желания. Поэтому он указал кваргу на шлем, пытаясь объяснить, что хочет поговорить. И тут эфир вернулся.

— Я сказал на колени! — пояснил командир десанта свой приказ.

— Да подождите вы играться в солдатиков. Что не видите, мы не в состоянии нападать на вас, — наемник сделал жест руками обращавший внимание на их вид. И, правда, почерневшие от неоднократного плазменного ожога костюмы, выглядели как роба шахтеров. Любое сканирование могло показать, что слабых мест в их экзоскелетах столько же, сколько дырок в решете.

— Кто вы? И что здесь делаете? — кварг очевидно понял, что угрозы эти двое пока не представляют. Да, наемник мог и в таком состоянии порвать половину десанта, но противостоять истребителям и линкору на орбите он явно не собирался.

— Мы наемники. Пытаемся выбраться с Пиги. — Крон представил, что бы произошло, если бы он назвался пиратом. Кварги много лет конфликтовали с бесшабашными космонавтами. И сразу расстреляли бы сторкийца, узнав о его «любимом» занятии. — Мы откликнулись на сигнал о помощи с вашей базы. — Это должно было понравиться командиру.

— Чем докажете?

— На базу напали кморы. Они перебили всех. Когда мы прилетели, то пытались помочь, но уроды взорвали все. Я понимаю, что проверить это теперь трудно, но я говорю чистую правду.

Никто не рассчитывал, что кварги купятся. Но надо было что-то сказать, перед тем как сдаться. Если у Крона и Дила-Тая отберут костюмы и оружие, то найдут много неприятного. Например, маркировку ведоров у экзоскелета пирата, или свидетельства причастности напарников к Пиратской Гильдии.

— Сдайте оружие и следуйте за конвоем в транспорт. Наверху с вами разберутся.

Хорошо. Все вооружение крепилось на боевых скафандрах, как часть костюма. Поэтому под «сдайте оружие» подразумевалась дезактивация энергетических систем, без которых автоматы и пистолеты превращались в сложенные компактно куски композитов. Проводившие эту процедуру кварги, наверное, удивились, получив результаты технических характеристик амуниции. Подобное вооружение нелегко достать в Галактике. Только спецотряды и элитные наемные силы могли заполучить такое оснащение. Но все это ерунда. Самое главное, что сторкиец и человек выбрались с проклятой Пиги и теперь имели шанс добраться до цивилизованных миров. А оттуда до пиратов. И потом…. Можно было только мечтать, что будет потом. Пока их повезли на линкор. Эти корабли кваргов обычно не создавались неоправданно большими. Все в них служило конкретной цели — боевая наступательная мощь. Главные орудия располагались впереди продолговатого закругленного корпуса. Тем не менее, слово изящный, к этим звездолетам не подходило. В целом вытянутый, прямоугольный корпус располагался посередине двух массивных крыльев, на которых базировались истребители. В войне с Конфедерацией эти космические системы доказали свою репутацию безупречных вершителей битв.

Напарников посадили под усиленную охрану дроидов. Им не пришлось долго ждать. Почти сразу зашел кваргийский офицер. Не представившись, военный приступил к допросу.

— Итак, начнем, — он был настроен оптимистично. Шлемы у Крона и Дила-Тая отобрали и видимо отнесли на анализ. Конечно, они предварительно почистили видеопамять, но кто их знает этих кваргов.

— Ваши имена и род деятельности? — спросил офицер.

Крон решил говорить за обоих.

— Я уже говорил — мы наемники. Имена к делу не относятся.

Он мог соврать. Но зачем? Личные имена в межрасовых отношениях не сильно много значили. Безусловно, все расы собирали информацию на своих соплеменников и вели учет преступников и врагов. Также имелись базы данных по всем неблагонадежным и опасным личностям. Но подделать все это было легко. И тем более обмануть. Другое дело, что преступникам в структуру ДНК вплетались маркеры, позволявшие найти беглецов. А вот у Крона и пирата не имелось лишних элементов или чипов в организме. Их занятие не позволяло допускать такую оплошность.

— Ладно, не хотите говорить не надо. Опишите подробно, что произошло на Пиге.

Крон стал, следуя своей легенде рассказывать, как они возвращались с задания, услышали сигнал о помощи, сели на планету и вступили в схватку с кморами. Потом прилетел еще один корабль пожирателей и взорвал их транспорт. Затем пожиратели живого уничтожили базу и собирались добить их, но не успели, так как появился линкор кваргов. Все. В это должны были поверить. Со временем расследование покажет нестыковки, но не сразу. А пока можно придумать, как избавится от военных. Офицер слушал внимательно, анализируя мимику наемника и сторкийца. Дила-Тай старался ненароком не выдать свои уникальные способности и сидел тихо, кивая головой в знак подтверждения рассказа своего напарника.

— Но вы зря уничтожили корабли этих тварей. Я вам говорю, что никогда раньше не видал такую разновидность. Это какая-то мутация. Надо бы проверить, что они задумали. — Крон как мог, пытался показать свое беспокойство за судьбу Галактики.

— Мы уже знаем, что кморы изменились. За это не переживайте. Вам повезло, что остались в живых.

— Это не везение. Это умение и опыт, — поправил офицера наемник.

Тот пожал плечами и вышел из комнаты. Напарникам пришлось еще час посидеть, ожидая пока командование кваргов решит их судьбу. Ох уж эти справедливые гуманоиды! Другие расы уже давно бы отправили Крона и Дила-Тая на рудники или еще, куда подальше не сильно разбираясь в их вине. Но не кварги. Их Кодекс предписывал разбирать все дела и выносить мудрые решения. В какой-то мере это было правильно. Раса законников снискала уважение к себе со стороны всех разумных существ. Но иногда промедление оборачивалось против них самих.

Двери опять открылись, и офицер снова уселся напротив охраняемых гуманов.

— У нас есть предложение, — под нами кварг подразумевал свое руководство. — Есть неподалеку отсюда база кморов или станция, если так можно сказать. Командор не хотел бы посылать туда на разведку своих солдат. Потери будут неоправданны. Но вы очевидно профессионалы в таких делах. Поэтому если разведаете там обстановку мы вас отпустим и дадим транспорт. Что вы на это скажете?

Крон думал, что все будет проще. Он никак не ожидал такого варианта развития событий. Ну, никак не хотелось лезть снова в кморье болото. А тем более к ним в логово. Но факт оставался фактом. Предложение было сделано и кто знает, какой будет реакция в ответ на отказ.

— В этом я не полезу никуда! У вас, что нету дроидов? — указывая на печально выглядевший костюм, вскипел Дила-Тай.

— Есть, но управление могут перехватить, — кварг как будто обиделся. — Вам дадут наше лучшее боевое снаряжение.