— Могу я увидеть кого-то из команды? — спросил Род.

— Нет. Сожалею. Все умерли, — «обрадовал» солдата ИИ.

— Почему?

— Пришло время, — ответ ни о чем не говорил.

— Что случилось?

— Пришло время, — повторил ИИ, явно не собираясь уточнять.

Тогда до Рода дошло, что экипаж умер естественной смертью.

— А где сейчас находится корабль?

Проекция мелькнула пару раз и выдала картинку. Тут уж пришлось встроенному в экзокостюм ИИ анализировать информацию. Произошла задержка. Род уже было подумал, что есть какая-то поломка. Но его ИИ выдал неожиданный результат. Он не мог определить месторасположение звездолета на галактической карте. Вот те на! Где же он находится? Ладно, надо добраться до главного терминала, а там будет ясно. Обычно бортовой журнал можно было посмотреть именно оттуда. Солдат продолжил свой обход. Не одна из известных ему рас не имела такого странного обычая как расписывание стен своими подвигами. Все так походило на людей, но в то же самое время что-то выдавало некую архаичность и обособленность.

Вход в рубку управления перекрывала очень большая дверь. Ясно, что люди ростом в два с половиной метра нуждались в просторных помещениях. Но тут гигантизм даже зашкаливал. Несмотря на внушительные размеры, вход был бесплатным. То есть двери легко открылись, пропустив Рода.

Длинный, прямоугольный зал. Два этажа. На нижнем находились кресла подходящего размера. На верхнем, сделанном в виде возвышения по периметру помещения, было множество потухших круглых экранов. Внутри, ожидаемо не оказалось ни одной живой души. По середине располагался вертикально установленный столб, окруженный кучей квадратных ящиков. Наверное, главный терминал? Род подошел к нему. На одном из ящиков имелись кнопки управления. Он нажал самую большую. Появилась знакомая проекция. Лицо ИИ немного изменилось. Оно стало как-то приветливей что ли.

— Я давно ждал живого человека, — произнес он. — Теперь, здесь я могу рассказать все.

— Валяй! — Род не понимал, зачем столько формальностей. Нельзя было просто дать полный доступ со всех терминалов. Хотя он забыл, что не является хозяином корабля.

— Экспедиция номер 927. Задача — пути Метагалактики. Результат — дезориентация и провал. Весь экипаж — 57 членов, умер. Естественные причины. Время от начала — 205 589 лет, — ИИ замолк.

— Сколько? — Род подумал, что ему послышалась неправильно озвученная цифра. Но нет. ИИ четко повторил все двести пять тысяч пятьсот восемьдесят девять лет. Вот это да!

Согласно имевшимся у солдата данным в то время люди еще только учились пользоваться палками и камнями. Должно быть какая-то поломка в счетчике. Да, весь корабль выглядел странно. Да, у Рода была информация об атлантах — предках человека, живших более двадцати тысяч лет назад. Но двести тысяч — слишком много. Ничто в базе данных его ИИ не подтверждало способности людей выходить в космос в то время. Нет, это все-таки бред. А может быть это корабль одной из отдаленных колоний? Были сведения, что некоторые отделенные поселения создавали свои субкультуры, отличавшиеся от родительских многими аспектами.

— Что за пути Метагалактики?

— Синоним — скопление галактик и межгалактическое пространство.

— Нет, я имею в виду — в чем смысл такой экспедиции?

Местный ИИ так смутно отвечал, что приходилось все уточнять.

— Смысл? А… смысл! Изучение межгалактического пространства.

Ну е-мое! Создавалось впечатление, что база данных этого интеллекта не могла корректно справиться с переводом на стандартный язык. И еще казалось, что он немного сошел с ума от одиночества. Род соединил свой ИИ с терминалом и инициировал обмен данными. Так будет быстрее. Пусть его родной помощник проанализирует все сам и расскажет ему на понятном человеческом языке. Хорошо, что здешнее оборудование поддерживало беспроводную связь. Солдат отошел и усевшись в большое кресло возле стены стал ждать. Сейчас он выяснит все странности и поймет, наконец, где оказался.

Обмен, наверное, проходил туго, так как прошло двадцать минут, а результата все не было. И вот ИИ отозвался. На экране шлема открылся короткий отчет. И он суперсолдату не понравился. Если верить журналу корабля, то задачей экипажа было исследование аномалий за пределами галактики. Используя новейшую наработку своей расы — транстелепортационный двигатель, они планировали пересечь расстояние, отделявшее Млечный Путь от Магелланова Облака. Поначалу все шло хорошо, но потом произошел сбой в системе питания и «межгалактический» транспорт застрял в пространстве. Портал, через который попал Род на борт, был связывающим каналом между командой и их домом. Но работал он только в один конец, то есть на корабль. Эта неизвестная древняя раса обитала еще до людей. И именно она построила Врата, которые дали возможность человечеству выйти к звездам. Очевидно, что Род нашел родственников человеческого рода. И хотя данные про то, что случилось с древними — отсутствовали, но схожесть буквально во всем подтверждала это. ИИ условно назвал расу — Первыми. И они — эти Первые, когда-то тоже распространились почти по всей Галактике. Развиваясь в течение тысяч лет, они подумывали о путешествиях за пределы Млечного Пути.

Этот корабль оказался лишь одним из сотен, отправленных на прокладку маршрутов. Но оставался вопрос — куда исчезли все достижения и мощь этой цивилизации? На Планете 25 солдат не заметил свидетельств существования Первых. Неужели кроме портала ничего не осталось? Если бы Род был ученым, то впечатление от полученной информации заставило бы его трепетать от благоговения перед узнанным. Но нет, он воспринял это как один из кусочков мозаики, которая могла помочь ему выжить. И не более. Чисто практическое восприятие реальности заставляло его мыслить днем сегодняшним, не оставляя места охам и ахам по поводу судьбы человечества. Хотя это все не важно. По сравнению с тем, как он теперь выберется из ловушки между Галактиками, остальное не имело значения. ИИ пытался найти в полученной информации хоть что-то, что могло помочь. Последовать за умершим от старости экипажем Роду не хотелось. Но если они все не смогли найти выход, то каковы его шансы? Правильно — нулевые.

На этом может, все бы и закончилось для солдата, но ИИ нашел возможность попытаться, что-то сделать. Когда Род активировал портал, то завершил то, что начали делать члены команды. Они пробовали восстановить питание двигателей. Единственной загвоздкой оказался канал телепортации. Только его применение могло запустить систему. Но для этого кто-то должен был это сделать с той стороны. Видимо к этому времени связь прекратилась. Солдат представил себе безнадежность экипажа, ожидающего долгие годы, пока кто-то сделает лишь одно действие и спасет их. Тем более что это обязано было произойти. Каждый месяц им пересылали новости, необходимые вещи и приборы. Нечто нехорошее случилось, и их ожиданиям не суждено было оправдаться. В одном шаге от спасения они умерли, оставив свой вечный дом на попечение ИИ, который двести тысяч лет поддерживал корабль в порядке. А теперь телепортационный двигатель заработал. И пусть это казалось рискованным делом, но у Рода появилась надежда на скорое избавление от межпространственной тюрьмы.

Быстро он нашел выход, но сложно было принять решение. Без сомнения оставшийся в столь хорошем состоянии корабль сможет обеспечить его жизненные потребности. Подождать что ли? Там в Галактике парня ждут назад на службу в специальные войска Союза Свободных Миров. И они не отпустят его на этот раз. Пожить тут какое-то время? А потом, когда перестанут искать, можно и вернуться. Но нет. Было еще кое-что. Вернее кое-кто. Лиза. И так прошло много недель с того момента как их разлучили. Жива ли она? Хотя чувства Рода изменились, он повзрослел, и проведенные модификации не прошли бесследно, но парень все еще хотел найти эту женщину, быть с ней и любить ее. Поэтому на ожидание не оставалось времени. Суперсолдат подошел к терминалу и инициировал запуск транстелепортационных двигателей. ИИ корабля начал серию перемещений назад домой, в родную Галактику.