Спустя шесть лет, оказалось, что Кристоф сделал правильный выбор. Джессика засучила рукава и приняла этот сложный вызов. Она не забыла, что для всех она получила эту должность через постель, но девушке пришлось с этим смириться. Она игнорировала удары ниже пояса, колкие замечания, насмешливые взгляды, небольшие бунты, неповиновение. Джессика укрылась панцирем, настолько толстым, чтобы ни одна стрела его не смогла пробить…

— Ты выбрала?

Доносящийся издалека голос Кристофа вытащил девушку из воспоминаний. Джессика заметила официанта, ожидавшего ее заказа. Все еще пребывая в своих мыслях, девушка безразлично пробежала глазами по меню и выбрала закуску и основное блюдо.

— Что вы будете пить, мадам?

— Газированную воду и бокал Шардонэ, — вместо Джессики сказал Кристоф и одарил девушку улыбкой, от которой та покраснела.

На другом конце стола Джессика заметила Селин, которая сидела с ничего не понимающим выражением лица.

— Селин, после обеда я вам покажу наши помещения, — объявил Кристоф. — Я вас представлю сотрудникам и покажу рабочее место.

— Не забудь, что у нас встреча с Марком Маршаном в два тридцать, — напомнила ему Джессика.

— Я мог бы все показать Селин вместо тебя, — улыбаясь во все тридцать два зуба, предложил свою кандидатуру Жан-Марк.

Несмотря на то, что ему было пятьдесят восемь лет, с седыми волосами, морщинами и круглым животом, а Селин годилась ему в дочери, Жан-Марк все равно открыто показывал, что соблазнен красотой девушки.

— Отлично, так и поступим, — отрезала Джессика. — Мы убегаем к Маршану.

— Эта девушка – настоящий трудоголик, — прокомментировал Кристоф, качая головой. — Поверьте мне, Селин, таких, как она, вы больше нигде не увидите.

После обеда настроение Джессики только ухудшилось. Находясь между официантом, который не сводил глаз с Селин, и двумя мужчинами, которые соперничали друг с другом, пытаясь очаровать и рассмешить девушку; Джессике казалось, что она стала невидимой, полностью незаметной. В очередной раз она не без горечи подумала, что лучше бы она съела сэндвич и заперлась в офисе, продолжая работу с документами и подготавливаясь к встречам, чем теряла бы здесь время, слушая несмешные шутки и лицемерный смех.

Когда, наконец, они вышли из ресторана, Жан-Марк галантно подал руку Селин и рассказал ей парочку личных анекдотов о конторе. В нескольких метрах позади них шла Джессика, которую вскоре догнал Кристоф.

— Что ты думаешь о новенькой? — спросил мужчина, поджигая сигарету.

Джессика поморщилась:

— Честно? Мне она не нравится.

— Я бы удивился, если бы ты сказала обратное!

— Только не начинай. Я говорю это не из-за ее походки или из-за того, что вы лежите у ее ног и пускаете слюни, словно мальчишки в разгар пубертатного периода. Мне она просто не нравится.

— Она здесь для того, чтобы заниматься расчетами, Джесс, в основном, изъятием средств, и если ты не хочешь, чтобы Селин была в твоей команде, то она будет работать с Жан-Марком и мной.

Джессика повернулась к мужчине.

— С тобой? И чем она тебе поможет? Если она здесь только для того, чтобы заниматься изъятием средств, то Жан-Марк отлично сможет ее контролировать. — Кристоф красноречиво промолчал в ответ. — Она тебе нравится? У вас с Амадиной все закончилось, так что, я думаю, ты бы мог предложить Селин другое занятие вместо изъятия средств.

— Она очень красивая – это факт, но я предполагаю, что кроме этого она амбициозна и жаждет учиться… Она немного похожа на тебя в твои первые дни в нашей фирме.

Услышав это сравнение, Джессика сразу же обиделась. Оскорбление не было бы настолько обидным, чем эти слова.

— Не сравнивай меня с ней, пожалуйста. Я не думаю, что у нас найдется хоть одна общая черта с этой девушкой. По правде говоря, я не уверена, что она будет полезной в работе офиса.

— Да что тебе в ней так не нравится? Ее внешность или тот факт, что я нанял ее, не посоветовавшись сперва с тобой?

— Я на самом деле думала, что наймы делаются совместно, — ответила Джессика с обидой в голосе.

— Ты и так была загружена под завязку, я не хотел вешать на тебя еще и это.

— Надеюсь, ты хотя бы протестировал ее… Нет? — девушка усмехнулась. — Позволь мне догадаться, сворки лифта открылись и ее компетентность так бросилась тебе в глаза, что ты подумал, что это лучший кадр в нашем офисе за этот год?

Несмотря на эти колкости, Кристоф улыбнулся. Мужчина охотно признавал, что предположения Джессики не были слишком далеки от реальности. Он определенно нанял Селин на работу не за ее бухгалтерские навыки, а за внешность.

— В любом случае, я даю ей шанс быть не только потрясающей женщиной. Я сделал с тобой то же самое и посмотри на результат, я тогда не ошибся.

Джессика не приняла комплимент.

— Делай, что хочешь, но я не хочу видеть ее в своей команде. Ты ее нанял, ты и будешь ее начальником.

— Я же тебе уже сказал, что она будет под руководством Жан-Марка, тебе не на что обижаться.

— Тогда все замечательно…

Внезапно Кристоф обнял девушку за плечи и притянул к себе так, что голова девушки оказалась на его плече.

— А ты? Ты постоянно бегаешь, работаешь, как заведенная, и никогда не рассказываешь о себе. У тебя все в порядке?

Джессика быстро высвободилась из объятий, которые могли быть неверно истолкованы двумя людьми, идущими слегка впереди.

— У меня все хорошо. Анна вместе с нотариусом занимаются бумагами по наследству. Поль хотел бы стать во главе отцовской кампании.

— Это хорошая идея.

Девушка покачала головой.

— Он еще учится и совершенно не знает, как руководить компанией с десятью рабочими.

— Ты знаешь, как это делается, ты могла бы ему помочь.

— Я совершенно не разбираюсь в информатике. Я бы лучше продала это предприятие. В любом случае, если Поль захочет взять ее в свои руки, то я с легкостью уступлю ему свою долю. В конце концов, он был его отцом на протяжении двадцати двух лет, а моим – всего три. У меня нет никакого права голоса.

— У тебя есть право иметь свое мнение и высказать его.

— Я знаю. Поль еще не отошел от шока, возможно, он пересмотрит еще свое решение. — Джессика ненадолго замолчала. — Когда у тебя рак, у тебя есть время подготовиться к смерти, но сердечный приступ – это как разрыв аневризмы, - он всех застает врасплох и оставляет в растерянности.

Кристоф снова нежно прижал девушку к себе.

— Черт возьми, перестань так делать! Я не знаю, чего ты хочешь, но от этого мне только больно! — возмущенно вскрикнула Джессика.

— Я просто хочу тебя успокоить. Я знаю, что ты никогда не говоришь о своих чувствах, но я уверен, что тебе не легко.

— Спасибо за заботу, но я в порядке, ты мне не нужен. В моем окружении достаточно людей.

— И кто же? Ах да, — с иронией сказал Кристоф. — Филибер и твоя мать. Я ее никогда раньше не встречал, но она оказалась забавной пташкой с красивыми перьями. Она на самом деле заслуживает того, чтобы ее узнали.

Джессика мгновенно застыла на тротуаре.

— Его зовут Филип, а не Филибер. А у тебя уже и так есть новая игрушка, — бросила девушка, указывая на Селин, — так что не лезь к моей матери. В любом случае, она тебе не подойдет. Начать хотя бы с того, что она слишком стара для тебя.

— Сколько ей?

— Шестьдесят два.

Кристоф едва улыбнулся. Как только девушка поняла причину его усмешки, то сразу же предостерегла:

— Заткнись, прежде чем сказать какую-нибудь глупость.

Мужчина сжал губы, но хитрое выражение лица никуда не исчезло.

— Это не одно и то же, это совершенно разные вещи. К тому же, когда женщина старше мужчины – это более шокирующе.

— Для кого?

— Для общества.

— Общества? Джесс, ты когда-нибудь слышала о женщине-пуме? Это довольно распространенное явление и хорошо изученное… Да ладно тебе, я же шучу! Это твой малыш Филипп сделал тебя такой серьезной? Лично я знал тебя, когда ты была более забавной.

— Девушки, которую ты знал, больше не существует. Она выросла и поумнела.

— Жаль, мне она очень нравилась…

Джессика ничего не ответила. Она достала мобильный, чтобы вызвать такси, и заодно прочитала сообщение, отправленное Филиппом. Внутри себя она вздохнула с облегчением. Тот факт, что сегодня вечером он будет занят, прекрасно совпадало с ее планами: ей нужно было побыть одной.

Такси приехало как раз в тот момент, когда вся компания подходила к офису. Не теряя ни минуты, Джессика запрыгнула в машину.

— Поезжай без меня.

— Но Марк ждет нас двоих…

— Ничего страшного. В любом случае он постоянно слушает только тебя. Я тебе полностью доверяю.

Джессика бросила Кристофу красноречивый взгляд, но вслух ничего не сказала. Девушка откинулась на заднее сиденье и назвала шоферу адрес в Ла-Дефанс (деловой район Парижа).