— Потому что я уже разобралась. Я хочу быть с тобой. Марк, пойдем ко мне. — Элен с нежностью посмотрела на него и ласково провела рукой по его груди.

Он накрыл ладонью ее руку.

— Я не могу. По крайней мере, сейчас.

— Почему?

— Пройдет время, и ты сама поймешь, какой ошибки нам удалось избежать сегодня.

— Марк, о чем ты говоришь? Какая ошибка? Мы взрослые независимые люди. Да, я не осмелюсь сказать, что люблю тебя. Однако я еще ни одному мужчине не признавалась в любви. Обычно я позволяла им любить меня. Марк, я хочу тебя, хочу, чтобы этой ночью ты был рядом, не оставлял меня одну.

— Милая Элен, прости, но это невозможно.

Он чуть наклонился, и Элен закрыла глаза в ожидании поцелуя. Однако Марк лишь слегка коснулся губами ее лба. Элен взметнула ресницы и поджала от досады нижнюю губу. Марк отказался от того, о чем другие мужчины умоляли ее, стоя на коленях.

— Ты ведь не обижаешься на меня, правда? — Он заглянул в ее глаза, и Элен готова была простить ему за этот взгляд, полный нежности и понимания, все на свете.

Она помотала головой из стороны в сторону, сдерживая упрямые слезы.

— Увидимся в пятницу?

Элен кивнула и шмыгнула носом.

— Милая, ты самая замечательная женщина, помни об этом.

— Марк, почему?..

— До свидания, Элен. Такси уже ждет тебя. — Марк развернулся и быстро зашагал прочь.

Марк озабоченно посмотрел на часы. Элен опаздывала больше чем на сорок минут.

Он соединился со своей приемной.

— Карла, мисс Томпсон не отменяла сегодняшний сеанс?

— Нет, доктор Сандерс. Она не звонила.

— Хорошо, извините за беспокойство.

— Что вы? Я всегда рада вам помочь, доктор Сандерс, — пропела Карла.

Марк вздохнул. Что же могло произойти? Почему Элен не пришла и даже не предупредила, что не придет? Неужели она все-таки обиделась на него за тот вечер?.. Ему казалось, что, несмотря на его отказ, Элен была довольна. Впрочем, когда дело касалось этой женщины, он уже ни в чем не был уверен. Элен поразительным образом удавалось загнать его в тупик своими поступками и словами.

Марк снова посмотрел на часы. Внезапно его пронзила мысль: Элен не придет. Спросили бы его, откуда он это узнал, Марк не нашелся бы, что ответить.

Боже, что с ней могло произойти? Марк быстро раскрыл свою записную книжку, и через несколько секунд его пальцы забегали по кнопкам, набирая номер Элен Томпсон.

— Алло. — Трубку подняла молодая женщина.

— Добрый вечер. Могу я поговорить с мисс Томпсон?

— Ее нет.

— Нет? — разочарованно переспросил Марк.

— Она сегодня не приходила в офис.

— Извините за настойчивость… но не могли бы вы подсказать, как я могу ее найти?

Женщина помедлила.

— Если вы хотите нанять мисс Томпсон в качестве адвоката, то…

— Нет-нет, — поспешно сказал Марк. — Я ее психоаналитик. Она не пришла на сеанс, и я волнуюсь за нее. Вы ведь понимаете, как важна систематичность в лечении… — Марк многозначительно замолчал, словно от того, найдет он Элен или нет сегодня, зависела ее жизнь.

— О! Даже не знаю… Мисс Томпсон не любит, когда я даю ее домашний телефон.

— Мисс, никто об этом не узнает. Вы ведь это сделаете ради самой Элен.

— Да, конечно, доктор. — И она продиктовала несколько цифр.

— Судя по номеру, это район Роз Бэй. Неплохо, — с усмешкой сказал Марк.

— Да, мисс Томпсон живет в самом очаровательном доме из тех, что есть в Роз Бэй. Чего стоят ее оранжево-бордовые герберы у крыльца! — восторженно воскликнула его собеседница.

— Я так и знал, что у моей пациентки безупречный вкус, — ответил Марк, быстро сделав пометку в блокноте. — Спасибо, мисс, за помощь.

— Надеюсь, мисс Томпсон не станет ругать меня за это.

— Уверен, что не станет.

Марк положил трубку и торжествующе улыбнулся. Аллилуйя! Он быстро набрал домашний номер Элен. Однако длинные гудки следовали один за другим, а проникновенного мягкого голоса Марк так и не услышал.

Где же она может быть? На работе не появлялась, дома тоже нет. Неужели куда-нибудь уехала? От Элен можно ожидать чего угодно. Вдруг ее подружка снова насоветовала ей поступить как-нибудь «нестандартно»? Того и гляди придется разыскивать Элен на Северном полюсе.

Марк вздохнул и снова взглянул на часы. Девять часов вечера. На сегодня все. Марк намеренно назначил сеансы так, чтобы последней на этот день пациенткой была Элен. Случай с мистером Барром был слишком памятен; Элен тогда сбежала — в прямом смысле этого слова — из «Линии жизни».

Он снова набрал номер домашнего телефона Элен. Результат был прежним: трубку не поднимали. Либо Элен нет дома, либо она не желает ни с кем разговаривать. И первое, и второе предположение Марка не обрадовало. В конце концов, он чувствовал себя ответственным за эмоциональное состояние Элен. Черт побери, он волновался за нее!

Быстро сняв пиджак со спинки кресла, схватив со стола связку ключей, Марк вылетел из кабинета, не удостоив Карлу ответом на вопрос о том, куда он так торопится.

Пронзительный звонок в дверь беспощадно выдернул Элен из мечтаний.

— И кого это принесло на ночь глядя? — пробормотала она, на цыпочках подойдя к двери и посмотрев в «глазок». — Марк?! — невольно воскликнула она.

— Элен, открой мне, пожалуйста, дверь!

— Зачем ты пришел?

— Открой мне. Я хочу с тобой поговорить.

Элен отодвинула засов, сняла цепочку и повернула ключ в замке.

— Ого, как в Национальном банке! — Марк многозначительно усмехнулся, осмотрев замки Элен.

— Осторожность не повредит. Тем более одинокой женщине, — без тени улыбки произнесла Элен, жестом пригласив Марка пройти в гостиную. — Извини, я не ждала гостей, поэтому… — Она развела руками. — Присаживайся.

Марк опустился в мягкое глубокое кресло только после того, как соседнее заняла Элен.

— Что произошло?

Элен недоумевающе посмотрела на Марка.

— Доктор Сандерс, я не понимаю, о чем вы?

— Снова этот официальный тон?

— Мы ведь договорились сблизиться лишь на один вечер. Продолжить, насколько я помню, вы не пожелали.

— Элен, ты на меня до сих пор обижаешься?

Она пожала плечами.

— Нет, что вы. Я, признаться, никогда не умела обижаться. Хотя временами люди того заслуживали. Не хочу превращать душу в мусорный мешок, собирая в него дохлых крыс и жаб, а всяческие негативные эмоции и обиды представляют собой подобную пакость.

— Весьма здравое суждение. Это тоже посоветовала ваша подружка из Мельбурна?

— Нет, — с улыбкой ответила Элен, — до этого я дошла собственным умом.

— Тем ценнее приобретенное знание.

В комнате повисла напряженная пауза, в течение которой Элен и Марк не мигая смотрели друг другу в глаза.

— Тогда почему же вы не пришли сегодня на сеанс? — нарушил тишину Марк.

— Я неважно себя чувствую. Видимо, простудилась, гуляя вечером по набережной. Сыро, промозгло… Сегодня с утра трещит голова и… — Элен шмыгнула носом, демонстрируя в доказательство своих слов волшебным образом появившийся насморк.

— А почему вы не позвонили?

— Извините. — Элен поджала губы. — Я забыла. Из-за проклятой головной боли совершенно ни о чем не могу думать. Простите.

— Ничего страшного, — заметив ее искреннее раскаяние и взволнованность, успокоил ее Марк.

— Вы приехали только поэтому?

— Да. Нет. То есть… я хотел узнать, все ли с вами в порядке.

— Как видите, все в порядке. Так что если вы спешите, то… — Элен вскочила с кресла, выражая готовность проводить неожиданного гостя до порога.

Однако Марк не торопился покидать мягкое кресло.

— Если вы не возражаете, я еще немного у вас задержусь. Сегодня пятница. Впереди два выходных…

— Неужели у вас нет планов на вечер? Свидание с женщиной, дружеская попойка в пабе?..

— Я абсолютно свободен сегодня, — расплывшись в улыбке, ответил Марк.