Мужик потупился, стыдно ему стало за то, что на мальца так накричал. Тут он и говорит со вздохом.

- Сейчас народ занят на полях, да огораживанием деревни. Никого нет, чтоб на подмогу позвать, а без помощи не могу я вам столько, сколько нужно дать. Нет у меня и все тут! Нужно Процыка ждать.

- Так ежели вы на него ругаться не станете, может тогда, мы его найдем, да обратно приведем? - предложила я такой вариант. А то действительно ждать долго не охота. Да и некогда вовсе.

- Да не буду я его бить. Ладно уж! Скорей верните его, а то работа стоит. Не хорошо получается. К вечеру вся деревня за мукой придет.

На том и порешили. Мы видели, в какую сторону Процык побежал. Далеко в лес не пойдет. Мал еще. Побоится зверя лесного. Я имею в виду волка или еще кого. Двинулись за ним. В той стороне подлесок густой был. Орешник, вперемешку с шиповником, да можжевельником. С первого раза так и не разглядишь. Вот только если я все больше по сторонам глядела, а парни напротив, след босых ног выискивали.

Я ничего не видела, потому что белые следы уже на двадцатом шагу стерлись. Тут моя прозорливость заканчивалась, и я полагалась только на умения Ориена и Грема. Зайдя немного вглубь леса, я стала смотреть по сторонам, ища мальчишку за каждым деревом. Ветерок немного стих, и мое плечо несильно сжала ладонь Грема. Тот жестом показал мне помолчать, как только я захотела спросить, в чем дело. Я взглянула в ту сторону, куда указал Грем. Сначала, кроме колючих кустов с темно розовыми цветами, я ничего не увидела. И лишь тогда, когда Ориен бесшумно прошел за них и ухватил мальчонку за руку, то обнаружила его. Испуганного «зайчонку». Тот скривился, как пиявка, вытащенная из реки, и стал огрызаться:

- Отпустите меня! Я вам сейчас покажу... Век помнить будете.

- Интересно! - удивился Ориен. - И что же ты, нам, воинам из монастыря, такого эдакого показать сможешь? Ты уверен, что удивишь?

Сказал он это для того, чтоб мальчонка вмиг успокоился, а не вертелся, отнимая драгоценное время. И конечно, он не стал уточнять, что они только обучаются боевому искусству (хотя, глядя на их тренировки, лично я бы не стала вставать у них на пути, будучи даже не в ладах с головой). А малому и того было достаточно. Он перестал вертеться и затих, как мышь перед котом.

- А что вам от меня тогда нужно? - робко спросил малой.

- Совсем мало... Иди обратно на мельницу и помоги отцу убрать разбросанную муку. Нам спешить надо.

- Так он меня убьет, - испугался Процык.

- Не убьет, - сказала я ему, присев рядом с ним на колени. Так, чтоб мальчик не пугался еще больше. - Поверь. Я его попросила об этом, и твой отец согласился не ругать тебя. Ему действительно необходима твоя помощь. Один он ничего не успеет сделать. Ты ведь смелый мальчик, не испугался один побежать в лес. Вот лично я бы точно струсила, - говоря это, я ласково улыбнулась Процыку и погладила его по щеке. Тот просиял от моей ласки и энергично кивнул в знак согласия с моими словами. - Вот и хорошо. Тогда беги к отцу и помоги исправить, свою оплошность. Не бойся! И знай. Если тебе все же влетит, то я приду и сама наругаю его. Понятно?

Мальчик озорно кивнул, так что с его косматой головы слетела белая пыль, весело кружась белесым облачком. Вприпрыжку он помчался опять на мельницу.

- Ну, почти одно дело сделано - с улыбкой сказала я.

- Да, осталось прийти к мельнику позже и забрать заказ, - ответил Грем. - Ты просто молодец. Умеешь найти правильный подход к мужчинам. Скажи, а ты так всем помогаешь? Я сейчас не про мальца говорю.

Я в непонимании уставилась на него, а потом до меня дошло, что он говорить про мельника. Как я ему помогла с глаз муку убрать. Мы с Ориеном переглянулись. Я, смутившись, отвела взгляд, чтоб чего доброго Грем ничего не заподозрил.

- Отстань от нее Грем. Это хорошо, что она такая добрая. Но в следующий раз Риса, не стоит подходить к незнакомцам так близко. Мало ли что у них на уме. И не каждый станет, потом извинятся.

- Ты это про что? - не совсем поняла я Ориена.

У меня возникло ощущение, что ему не понравилось, то, что я сделала. И несмотря на то, что я всего лишь хотела помочь несчастному мельнику.

- Лучше тебе этого не знать, просто прислушайся к совету друга.

Я так и пошла следом за парнями, не понимая за что взъелся на меня Ориен. А по его нахмуренному лицу я именно так и поняла.

«Ай, да ладно! Мне б в своей голове разобраться».

Дальше мы пошли согласно списку. В книжном отделе закупили письменные принадлежности. У одной из местных жительниц выторговали одеяла, три штуки, полотенца - два, мыло пять кусков. Не забыли про запас еды (рис, гречка, специи). Ровно пол мешка, холщевого, набрали свечей. У одной старой шийенки я увидела аромопалочки и купила еще их. Хоть дед и не внес их в список. Думаю, они будут не лишние. Все равно денег хватает.

Последним был жестянщик. У него мы недорого (умею я, когда надо, доводить человека до того, что тот уже сам предлагает цену ниже, лишь бы больше не видеть меня) сторговали два ведра, один ковш и один большой нож (радость для Тайка). Хотя в списке кроме одного ведра, остальное не значилось. Выйдя из пыльной, темной лавки я первым делом стала разгадывать ножик.

- Вы видели, какой красавец! - восхитилась я работой мастера.

Парни не поняли меня и стали осматриваться по сторонам, ища, кого же я опять нашла. Я рассмеялась и тыкнула ножом, прям перед лицом Грема.

- Я про нож, а вы про что?

- Ты оружие бы убрала, а то поранишься. С тебя станется. Потом оправдывайся перед учителем, почему его внучка без пальцев воротилась.

Грем осторожно взял у меня острое оружие и аккуратно положил его (видимо по привычке) себе за поясь штанов, предварительно укутав лезвие небольшой тряпицей. Где он ее взял я так и не поняла. В кармане жилетки, наверное. Прикрывая все верхней рубахой и все той же жилеткой из мягкой тонкой шерсти. Не стала я возражать. Путь тащит. Мне то что!

Все что я держала в руках это ковш (все остальное несли мальчики, пусть трудятся, а я - девушка). Я потом им помогу, когда обратно возвращаться станем. Ну, или, когда у них из рук высыпаться не начнет. Если только они меня вперед не попросят о помощи. А они могут, я точно знаю, чтоб не расслаблялась.

Ковшик был небольшой, но весьма удобный и симпатичный. С ним я как раз и направилась к колодцу. Пока я набирала воду в ведро, которое стояло тут же, пока я зачерпывала новеньким ковшом студеную водичку... Глядь, а мои спутники уже во всю беседуют (точнее заигрывают) с тремя молоденькими девушками, невесть откуда взявшимися по среди некогда пустой улицы.

«Не многовато ли на двоих выходит»?

На вид миленькие. Все с длиннющими косицами, перекинутыми через плечо на грудь. В цветастых, ярких сарафанах. Будто на праздник собрались. А может быть специально вырядились, когда заприметили двух парней. Видимо они и раньше знали друг друга. Девиц совсем не смущало, то, что я сними. Одна из них была рыжая, как лисицын хвост, две другие красавицы - шийенки. Смуглые, карие раскосые глазища, будто угольком подведенные. Хлопают зазывно так, мило улыбаются, подолы в руках теребят застенчиво. Или не совсем! Точнее совсем беззастенчиво охаживают моих друзей.

«Они бы еще, ножку оголили. Бесстыдницы»!

И эти двое... Улыбаются, будто блаженные. Я им покажу, как меня одну посреди чужого селения оставлять. А вдруг меня в лес волки утащат, что они тогда деду говорить будут?

- Мальчики, а вы не забыли, что нам к мельнику пора? Там, наверное, уже все прибрано, до блеска в углах.

В ответ тишина! Они меня как будто специально не слышат. Девочки глупенько хихикали, а те и рады стараться, зубы им заговаривают. Мне так обидно стало. Стою я тут возле колодца с ковшом, как неприкаянная.

«Все! Обиделась я. Одна к мельнику пойду. Возьму сколько смогу муки и в монастырь прямиком. А те, все остальное пусть сами и тащат, как сумеют. Хотела я им помочь в дороге, но теперь не буду. Хорошо, что всем остальным успели запастись. Мне легче ноша достанется».