Пришлось сказать почти всю правду:

- Ленькин отец договорился с объездчиком, чтобы мы приехали...- Котька задумался, чтобы такое поубедительнее сказать. Э-э, была не была!

- Сейчас там, в избушке, нам уже подготовлены постели и нас ждут!..

- Что же, это замечательная идея, - вступил в разговор отец, не дожидаясь, пока мать начнет возражать. - Даже очень замечательная!.. Отдохнете, загорите, подышите свежим воздухом, наберетесь впечатлений…

Слова отца были столь неожиданными и столь своевременными, что мать только руками развела. Помолчала немного, подумала, а потом с подозрением спросила:

- А ты не врешь, что там постели подготовлены?.. Сейчас я спрошу у Лениного папы. Какой у него служебный телефон?..

- Я не знаю… - пролепетал Котька, никак не ожидавший удара с этой стороны.

Мать подняла телефонную трубку, попросила соединить ее с главным инженером судоремонтного завода. К великому Котькиному несчастью, главный инженер домой еще не ушел, хотя рабочий день кончился.

- Всеволод Иванович? Здравствуйте! Это Сухорукова беспокоит вас…

Котька сидел ни жив, ни мертв. Бежать? Реветь? Оправдываться? Уговаривать? Ничем уж не поможешь. И вдруг - что это?..

- Значит, вы полагаете, что поход будет ребятам полезен? И опасного в этом ничего нет?.. Что ж, очень хорошо..! Спасибо! До свидания! Очень хорошо…

Еще не успела мать положить трубку, как Котька, распираемый радостью, заорал:

- Подожди, не кричи… Ты поедешь только в том случае, если дашь мне слово, что не будешь далеко заплывать…

- Конечно! Только около бережка буду купаться…

- Не будешь ходить босиком…

- А-а?.. Да, конечно, у меня же. ботинки есть!

- Вот так. Я отпускаю тебя, но все-таки, я все-таки категорически против похода. И только попробуй схватить насморк!

Последние слова Котьку ничуть не огорчили: кто же станет думать о таком далеком будущем! Лишь бы уйти в поход! Буйный восторг охватил Котьку, он готов был от радости кричать на всю улицу. Кому бы про все это рассказать?

Как назло, во дворе одна мелюзга. Что это за игру они выдумали? Присмотревшись, Котька понял, что ребятишки изображают из себя работников пожарной дружины. Севка старательно поливает из насоса угол сарая - «тушит пожар». Мишка Филонов, по прозвищу Филон, бегает с лестницей-стремянкой на спине и отчаянно дудит: он, значит, пожарная машина… Котьке захотелось напоследок поиграть с малышами.

Чтобы такое интересное придумать? О-о, грот-бром-мачта! В катухе есть чугун - вот это будет каска! Котька быстро разыскал чугун, вытер его подолом рубашки и надел на голову. Чугун был как раз, будто его по мерке Котьке делали. Мальчишки от зависти даже играть перестали.

- Что рты поразевали, фок-бом-кливер! Я - главный пожарник! Слушай мою команду, - распорядился Котька.

Но никакой команды мальчишки не услышали, потому что чугун у Котьки соскользнул со лба и сел на нос, закрыв глаза. Котька попытался возвратить его на прежнее место, но не тут-то было: чугун будто прирос. Все старания избавиться от него ни к чему не привели. И так и сяк пробовал Котька, стягивал обеими руками, опускал голову вниз - ничего не получалось.

- Позовите мамку! - скомандовал, наконец, «главный пожарник».

Немедленно прибывшая на место происшествия мать Котьки сначала всплеснула руками, потом схватилась за чугун. Но снять его с головы она тоже не сумела. Сбежался весь двор, в открытые окна стали высовываться жильцы и все ахали, всплескивали руками и давали советы. Кто-то предложил положить Котьку животом на скамейку, чтобы было удобнее стягивать чугун, другие утверждали, что надо поворачивать чугун, а не тянуть, третьи с возмущением протестовали и считали, что единственный выход - намылить Котьке голову, а еще лучше смазать ее маслом. Но мать приняла свое, единственно верное решение:

- Вызовите «скорую помощь»!

- От правильно! - одобрил дворник дядя Антон. - У меня, аккурат, есть в кармане «семишник» - двухкопеечная денежка для телефона-автомата.

- У нас есть квартирный телефон, - с достоинством ответила мать Котьки. - Спасибо за «семишник», лучше поднимитесь на третий этаж и позвоните по 0-3.

Дядя Антон направился было к подъезду, но его обогнала стая ребятишек. Они с возбуждением ринулись по лестнице, скакали через несколько ступенек и, добравшись до телефона, затеяли драку, чтобы выяснить, кто прибежал первым. Дежурная «скорой помощи» пыталась сначала разобраться, в чем дело, но в общем гуле ребячьих голосов смогла услышать только два слова «чугун» и «голова».

- Ладно, разберемся на месте. По какому адресу?

Но и это ей удалось, выяснить не сразу, так как каждый из мальчишек считал, что только он может толково и ясно указать, куда нужно прислать скорую медицинскую помощь.

Когда телефонный разговор закончился, все сломя голову помчались вниз, чтобы не прозевать замечательного момента - приезда «скорой помощи».

Наконец во двор въехала машина, похожая на маленький автобус, но только с красными крестами. Народу стало еще больше, шумели, говорили.

- А что случилось?

- Чугун на голове? Ах, ах! Значит, проломил голову?

- Ну и ну!.. А сильно проломил? Выживет, как вы думаете?

Врачиха вылезла из кабины машины, попросила любопытных дать ей дорогу и, осмотрев Котьку, сказала, что чугун придется распиливать.

- То есть, как это распиливать? - возмутилась мать Котьки. - Вы смеетесь, что ли! Неужели только для того, чтобы освободить ребенка от чугуна, надо пилить ему голову?

Возмутились и некоторые другие жильцы, однако, как выяснилось в больнице, куда Котьку с почетом отвезли на машине, паника была поднята совершенно напрасно. Доктор легко, почти как шапку-малахай, снял чугун и сказал:

- К счастью, молодой человек, вы отделались легким испугом. А в чугуне полагается варить кашу…

Но доктор был неправ, и отделаться «легким испугом» Котьке не удалось. Дома мать категорически заявила:

- Ты должен четыре дня пролежать в постели, потому что не известно еще, все ли у тебя сейчас в порядке с головой…

- Но мама, а клад… то есть поход? - с дрожью в голосе спросил Котька.

- Никаких походов! У тебя может быть сотрясение мозга!

Котька понимал, что мать просто пользуется случаем и, чтобы не пустить его в поход, выдумывает про сотрясение мозга.

- Я все равно пойду в поход! Если не пустишь, то убегу! - решительно заявил он.

- Ты никуда не пойдешь! Я буду все время дома и не отпущу тебя ни на шаг от себя! - Мать сказала это, как отрубила.

Чувствуя свое бессилие, Котька как подкошенный свалился на кровать и зарыдал, глухо, по-мужски. Слезы текли по щекам, впитывались в подушку, а одна шлепнулась на пол и превратилась в большое мокрое пятно.

Витька попал в мертвый штиль - сослан в деревню, у Котьки тоже паруса повисли, а драгоценное время мчится, как будто его гонит пассат. Так рассуждал Ленька, и в душе у него бушевал шторм. Еще бы! Столько готовились, столько переживали, и вот на тебе!

Все было задумано хорошо. Они поедут к хорошему знакомому отца, вернее, даже его другу - маячному объездчику поста № 341. Там попросят лодку и проберутся в Лисью протоку, где запрятан тот самый клад - «Феникс».

Поход был задуман еще весной, когда Ленька обнаружил в стуле таинственное письмо. Произошло это так.

Обычно, когда Ленька учил уроки за своим столом, то использовал стул по-своему: ставил его не на все четыре ножки, а лишь на две задние. Ленька до того натренировался, что иногда мог сидеть на двух ножках стула, совсем не держась за стол руками. Отец смеялся:

- Поупражняешься и лет через 10-15 на одной ножке научишься сидеть… Только вряд ли стул проживет столько времени.