- Я пыталась, с Элизабет. Но при первых же позывах тошноты я ретировалась в восторге от мысли, что девчонка очнётся, исторгая вёдра крови из своего желудка.

Должны же быть в жизни маленькие радости…

- А после того, как я заставлю её заснуть и не высовываться, что тогда? Твоей задачей будет кормить это тело, пока я не смогу обратить тебя в вампира.

Она ответила ему его же словами:

- В этом вопросе я не уступлю. Пусть тело кормит сама Элизабет.

- Ты хочешь, чтобы она время от времени восставала?

В противном случае, Саройе пришлось бы есть самой.

«И утолять его похоть».

- Ты сможешь держать её здесь взаперти, когда я уступлю ей место? У тебя есть охрана, чтобы защитить это тело от Дорады, пока ищешь кольцо?

Лотэр нахмурился, его блестящий ум уже прорабатывал детали. Может, у этого мужчины и были повадки примата, но его умственные способности всегда впечатляли Саройю.

- Эти апартаменты защищены от проникновения и побега. Они скрыты от любого представителя Ллора.

- Каким образом?

- Я владею несколькими старыми трюками, проверенными не раз, - ответил Лотэр. - Я использовал заклинание Друидов, чтобы создать невидимый барьер вокруг квартиры.

Даже Дорада не в состоянии пересечь эту границу.

- Замечательно, но где же скрывается ключ?

«Где-то в этом жилище он вырезал, вытравил или вывел изображение символов – своего рода код. Было бы предусмотрительно узнать где, а также как его раскодировать».

- В пределах моей комнаты, - и, предвосхищая её вопрос, добавил, - в течение дня комбинация символов меняется, на случай, если какая-нибудь одарённая гадалка задастся целью выследить тебя через магический кристалл.

Саройя решила оставить эту тему на время.

- Прекрасно, вампир.

Богиня успокоилась, услышав о принятых Лотэром мерах предосторожности, и удостоверилась в его стремлении сохранить её целой и невредимой, вернуть ей былую славу.

В конце концов, он был связан с ней навеки.

Да, она абсолютно в нём уверена. Настолько, что готова была отказаться прозябать в этой хилой смертной оболочке даже на секунду дольше необходимого времени.

- Тогда, ты можешь сам заняться Элизабет. И, возможно, заставить её набрать вес, чтоб округлились формы. Лотэр, если бы я могла довериться тебе в этом, я бы спала и копила силы до своего обращения.

В которых она нуждалась, чтобы сломить сопротивление Элизабет в любое удобное ей время.

- Ты собираешься спать всё это время? - недоверчиво спросил он. - Я же сказал, что это может занять целый месяц! Всё это время я должен обходиться без своей женщины?

«Похотливое животное!»

- Для меня месяц пролетит как секунда, этого сна едва хватит на то, чтобы восстановиться. А раньше ты отсутствовал и дольше. Кроме того, у тебя вряд ли будет время на женщину, потому что тебе следует не покладая рук заниматься поисками кольца!

Она видела, что Лотэр пытается подавить вспышку раздражения.

- Теперь обстоятельства изменились. У меня здоровые мужские потребности, и они полностью завладели моим разумом. Я не могу позволить себе утратить ясность ума.

- Ну, ладно. Я попытаюсь восстать завтра вечером, - солгала Саройя.

- Не пытайся, богиня, - он схватил её за запястье, принуждая приложить ладонь к своей пульсирующей плоти. - Я - мужчина из плоти и крови. И возьму другую, которая избавит меня от этой боли. Ты или другая. Выбирай.

Саройя отдёрнула руку, раскрывая рот, чтобы сказать, что он может наброситься на первую встречную. Но потом поняла, что поиски партнёрши могут занять время и отвлечь его от поисков кольца, а его шашни с другой ограничат время, когда он сможет лично находится рядом с этим телом.

Что совершенно неприемлемо. Только не когда поблизости маячит Дорада.

У Саройи возникла одна идея. Почему бы не позволить Элизабет сносить его примитивные желания?

- Ты можешь удовлетворить себя с Элизабет.

По крайней мере, в некотором смысле. Саройя не хотела, чтобы её любимое тело было осквернено отпрыском Лотэра.

- Удовлетворить себя со смертной? - с отвращением выплюнул он. - С этой смертной?

- Я разрешаю тебе использовать её по своему усмотрению. Только прибереги главное для меня, не доходи с ней до конца. И больше не порти её кожу своими укусами!

- Ты слишком многого просишь, женщина.

Саройя решила, что самое время слегка польстить его эго:

- Это лишь временная мера, мой король. Я только хочу быть твоей во всех смыслах этого слова, править Ордой подле тебя. Ты сильный и могущественный мужчина. Ты заслуживаешь королеву себе под стать, Лотэр. - Она заставила себя провести ладонью по его груди. - Представь себе вечность плечом к плечу в кровопролитии, охоте, завоеваниях…

Она знала, что вампир слишком давно мечтал об этом, чтобы остаться равнодушным.

Стремление Лотэра править своими собратьями было не просто чрезмерным - оно было патологическим. Что вполне вписывалось в её планы. У нее будет целая вечность, чтобы вернуть себе божественную сущность, а пока Саройя готова взять в свои руки бразды правления над существами, живущими по кровавым законам, написанным когда-то ею самой…

Питаясь другими, утверждая себя владычицей ночи.

Разумеется, в конце концов, она станет величайшей правительницей этих созданий, а Лотэру останется лишь роль её раболепствующего консорта.

- Как твоя королева, я возложу корону на твою белокурую голову и возрадуюсь, когда все создания ночи преклонят перед тобой колени.

Он нахмурился, тоска Лотэра по этому была практически осязаемой.

- Скоро, мой король, - прошептала Саройя как раз перед тем, как её накрыла очередная волна головокружения. Богиня дошла до края кровати и, слабея, опустилась на неё.

Лотэр тряхнул головой, приказывая ей:

- Давай же, борись с ней! Останься со мной.

- Девчонка уже близко, - Саройя раздражённо сбросила шпильки. - Я ничего не могу с этим поделать, Лотэр. Просто используй её!

- Блядь! Ты не знаешь, что говоришь. Восстань завтра же вечером, богиня, или испытаешь на себе мой гнев!

Её трепещущие веки сомкнулись, и мрак поглотил Саройю. 

Элли очнулась, едва переводя дыхание.

Каждый раз, приходя в себя, она словно продиралась через тёмный и оглушающий тишиной туннель, а затем в какой-то момент вдруг с немыслимой скоростью вываливалась в сознание.

Девушка завертела головой. Она лежала на мягчайших простынях, какие только можно себе вообразить. В комнате царил полумрак.

«Это не тюрьма…» - осознала Элли, и воспоминания прошедшего дня обрушились на неё.

Горячие губы Лотэра, прижатые к её шее. Клыки, царапающие до крови. Слизывающий капли язык.

Элизабет поёжилась. Он отведал её крови.

«О, мой бог, вампиры существуют».

Собственная одержимость демоном не стала таким уж потрясением для девчонки из Аппалачей. Эти земли были родиной заклинателей змей, говорящих на языках животных, и легендарного Человека-мотылька. Тут и не такое видали.

Однако осознание того, что пьющий кровь вампир реален, перевернуло всё представление Элли о мире.

Если это правда, то нет никаких причин сомневаться в божественной сущности Саройи.

Элли провела ладонью по лицу со страдальческим стоном: «О Боже».

- Я не тот бог, к которому ты взываешь, - отозвался из тёмного угла Лотэр. - Впрочем, для тебя я могу стать и богом.

Элли вскинулась и покосилась в темноту. Красные глаза мужчины горели в полумраке, как раскалённые угли.

- Опять ты! - её ночной кошмар продолжался. И теперь действительно ночной, потому что за окном уже стояла ночь. Отдёрнутые шторы впускали в комнату холодный ветерок через распахнутые французские двери. Вдалеке догорал последними искрами заката горизонт.

Ещё один день безвозвратно потерян. Хотя теперь вся её жизнь, всё её время словно взято взаймы.

Элизабет окинула себя взглядом.