Она оставалась у барьера, пока лучи заходящего солнца не скрылись за океаном в оранжево-пурпурных сполохах. Подобные зрелища в любой девушке могли пробудить желание жить.

Она вернулась в дом с тяжелым сердцем и села за барную стойку. Эльфийка занималась каким-то зельем и выглядела уставшей. Над её верхней губой выступили капельки пота, а выбившиеся из причёски кудряшки свешивались над раскрасневшимся лицом. Даже заострённые кончики её ушей порозовели. И всё равно, Карга выглядела потрясающе: проникновенные карие глаза, утончённые черты лица.

Элли видела только двоих бессмертных и оба были сверхъестественно красивы. Что порождало естественный вопрос – как она заработала себе такое прозвище?

Карга выбрала кое-что, на вид показавшееся окостеневшими синими яйцами, а затем начала растирать их в ступке пестиком. Заметив кое-что на её фартуке, Элли замерла. На ремне колдуньи был закреплён сотовый телефон.

Она решила добиться расположения Карги, чтобы по возможности уговорить её на один телефонный звонок. Увлечённая этой мыслью Элли вернулась к сундуку с едой и распорядилась:

- Две Кока-Колы со льдом.

Появились два бокала колы со льдом. Для того, кто любил поесть так же как Элли, этот сундук был бы словно скатерть-самобранка.

Элли принесла напитки к барной стойке, поставив один напротив предсказательницы.

- Мне ты Каргой не кажешься.

- А я так надеялась не разочаровать тебя.

- Так как твоё настоящее имя?

Молчание.

Взгляд Элли упал на старую лежащую рядом с пестиком книгу.

- Это книга заклинаний? – Она взяла её и провела пальцами по обложке. – Никогда не видела такой нежной кожи.

- Она сделана из кожи человека, посвятившего себя уходу за ней.

Элли обронила талмуд, содрогнувшись.

- А ты, правда, можешь видеть будущее?

- Да.

- Можно мне открыть окно?

- Нет.

- У тебя остроконечные уши.

- А у тебя хорошее зрение.

- Я могла бы потолочь за тебя, - предложила Элли. – Почему бы тебе не занять меня работой?

- Помнится мне, приказом Лотэра было: сесть, замолкнуть и ничего не трогать.Советую тебе повиноваться, Элизабет.

Её снисходительное обращение раздражало.

- Я не ребёнок.

- Для нас всё равно, что ребёнок.

- А что, если я тебя вырублю и украду твой телефон?

Глаза Карги округлились от удивления.

- А ты попробуй, смертная.

«Как раз планирую».

- Считай, я тебя предупредила.

- Если бы даже тебе каким-то чудом удалось стянуть его у меня, он защищён паролем.

Чёрт побери, возвращаемся к дружескому расположению. И уже более примирительным тоном, девушка добавила:

- Можешь называть меня Элли, если хочешь.

- Не хочу, – Карга провела тыльной стороной посиневшей руки по лоснящейся каштановой пряди. – Послушай. Если это часть спектакля с целью подружиться со мной и впоследствии добиться помощи, побереги силы. Я служу исключительно интересам Лотэра.

- И Саройи? Тебе плевать, что психопатка-убийца вот-вот станет частью этого мира?

- Если таково желание Лотэра, то и я этого желаю.

- Ты так сильно его боишься?

- Я обязана Лотэру своей жизнью. Кроме того, нужно быть сумасшедшей, чтобы не бояться Врага Древних.

- Вы вместе?

- Разумеется, нет. У него есть Невеста, которой он остаётся верен.

- Но Саройя и Лотэр не были близки. «По-меньшей мере, я думаю, что не были…»

- Я не буду обсуждать это с тобой…

Лотэр материализовался в комнате, заставив Элли подпрыгнуть на месте. С тех пор, как она видела его в последний раз, он облачился в длинный подогнанный по широким плечам плащ. Его дыхание было прерывистым, на одной щеке красовались полосы грязи, а ноги были заляпаны илом.

- Саройя пыталась восстать?

- Её сейчас нет, - язвительно сказала Элли. – Могу я принять сообщение?

- Ты поклялась мне, что позволишь ей восстать!

- Саройя даже не пытается. – «Куда торопишься, вампир?» Он годами находился вдали от своей Богини. А теперь, ему просто необходимо её увидеть?

- Что ты сказала?

- Даже-не-дёрнулась.

Лотэр ударил об стену кулаком, а затем – исчез.

Карга вздохнула, глядя на прореху в стене, а затем вернулась к работе.

- Он всегда такой… напряжённый? – Даже когда прошлой ночью у Элли с Лотэром получилось подобие нормального разговора, он продолжал барабанить пальцами по столу, явно чем-то озабоченный.

- С твоей стороны дразнить его – просто глупо. Если он потеряет над собой контроль, ты умрёшь… страшной смертью.

«Заметка для самой себя: выяснить, что она понимает под «страшной».

- Во что ты оцениваешь свою помощь? Всё, что мне нужно – один звонок.

- Ни во что, имеющееся у тебя. А теперь замолкни.

Пару минут спустя:

- У тебя есть ванная?

- Подумываешь о побеге?

- Подумываю пописать, вообще-то.

Карга махнула в сторону боковой двери.

- Не открывай ни окна, ни жалюзи нигде в этом доме.

- Хорошо. – В ванной Элли закрыла за собой дверь и начала ходить по комнате. – Что же мне делать? – шептала она. – Что делать... что делать?..

- Пойдём со мной, - ответил шепотом чей-то голос.

Голос. Из дурацкого зеркала!

Элли прислонилась к двери.

- К-кто ты? - «Здравый смысл!»

- Подмога, я здесь, чтобы спасти тебя. – Женская рука появилась прямо рядом с ошарашенным отражением Элли, как будто она вылезла из самого зеркала.

Подмога? Сердце радостно затрепетало. Но потом она вспомнила, что враги Лотэра с ней сделают. «Гаремы, блуд и рога».

Элли круто развернулась, и настежь распахнув дверь, стремительно бросилась обратно в кухню.

- Карга! – прокричала она. – Там… там кто-то в зеркале, кто-то, желающий, чтобы я пошла с ним.

Карга уронила листья, которые перебирала.

- В зеркале? – Она захватила с собой тесак, сняв его с крючка на стене. – Марикета Долгожданная. Должно быть, она просмотрела все зеркала мира в поисках твоего отражения.

- А кто такая эта Марикета?

- Она – глава Дома Ведьм, сборища отъявленных наёмников. – С оружием в руке Карга направилась к ванной комнате.

«Для Марикеты это добром не закончится». Элли осторожно последовала за Каргой.

- Ведьмы-наёмники? Ты, верно, разыгрываешь меня!

- Они расшифровали криптографическую защиту нашего барьера. Или, по меньшей мере, её часть. – Стоя у дверей, Карга сказала: - Зайди внутрь и скажи, что хочешь пойти с ней.

- А… хорошо, – Элли вошла и встала напротив зеркала. – Эй, подмога, ты там?

- У меня нет в запасе целого дня, Невеста Лотэра. Сегодня вечером меня ждёт баночное пиво и боулинг с танцами. – Слова Марикеты звучали так по-человечески, так обыденно, что у Элли появилось дурное предчувствие. Особенно, когда Карга подкралась и встала у края зеркала, занеся над ним свой тесак.

Марикета продолжила:

- Я не могу нарушить зеркальную гладь, потому что заклинание, наложенное на барьер слишком древнее. Но ты можешь протянуть свою руку в зеркало и схватиться за мою ладонь. Ать-два, и готово! Остальное – моя забота.

Карга сделала ей знак рукой, и Элли сказала:

- Ага, хорошо, вот и я.

Колдунья осторожно погрузила свою руку в зеркало, словно в бассейн с водой.

Марикета сказала:

- Попалась.

- Нет, это ты попалась, - ответила Карга. Она рубанула тесаком сквозь зеркало. Оттуда вырвался крик.

- А-а-а! Ты – сучка!

Забрызганная кровью, эльфийка отпрыгнула назад. Элли смотрела на неё разинув рот. Карга держала в руках отрубленную руку ведьмы.

Словно рык какого-то диковинного чудовища, из глубин зеркала в пространство начали пробиваться усиливающиеся потоки энергии, заставляя волосы у Элли на руках встать дыбом.

Используя кровь, Карга лихорадочно выписывала на стеклянной поверхности странные символы, закончив как раз перед тем, как к ним устремилось что-то похожее на молнию.

- Держись… крепко держись, - пробормотала колдунья. Луч срикошетил от стеклянной поверхности обратно во тьму, из которой явился. Послышался ещё один крик: