«Но, боги мне свидетели, я хочу получить её сейчас же!»

– Скажи мне, что ты решил… – Тимур смолк, как только показался стремительно надвигающийся туман. Его шайка пришла в волнение. Он скомандовал: Проверьте периметр…

Появилось четверо мужчин – крупных, бледнокожих бойцов, каждый держал наготове своё оружие.

Лотэр не верил своим глазам. Они пришли из тумана. Даки.

Когда демоны и церунно бросились в атаку, Даки спокойно врезались в их строй, методично прорубая себе дорогу. Они сражались без эмоций, с одной лишь смертоносной точностью.

И они пробивали себе дорогу к Элизабет.

– Схватить смертную, – приказал самый крупный Дак. – Вернуть её в замок.

Ни Лотэр, ни вооруженные мечами воины не смогли бы настигнуть Элизабет до того, как Тимур переместит её прочь отсюда.

«Прочь от меня».

Пока Лотэр отделывал своих захватчиков, вампир снова ухватил Элизабет за волосы, поднимая её на ноги. Она никак не отреагировала.

Только когда Тимур попытался переместиться, ничего не произошло. Лотэр рискнул оглядеться по сторонам. Никто из демонов или вампиров Орды не мог перемещаться в тумане.

Лидер Даков приблизился к Тимуру, к Элизабет.

Если дакийский воин заберёт её в своё невидимое королевство, Лотэр может никогда её не найти.

Его беспокойство удвоилось. Используя всю мощь, оставшуюся в теле, он бросился на конвой демонов, окончательно освобождаясь.

Он обошёл трёх своих врагов, четверых… Оставались только Даки, Тимур и пара стражей.

Тимур повернулся, чтобы защититься от Лотэра, отпуская Элизабет. Она осела на снег, взгляд её по-прежнему был пуст.

А что, если она никогда не оправится? Ярость подстегнула его, словно плётка.

– Ты допустил непростительную ошибку, Тимур. – В нём вскипела жажда крови. – Теперь ты умрёшь. – В переместительном броске Лотэр врезался в вампира, отбрасывая его прочь от Элизабет.

Костедробительное столкновение. Тимур завыл от боли. Лотэр вырвал у него оружие.

Вампир смотрел на Лотэра, понимая, что смерть близка. Когда Лотэр обнажил клыки и занёс меч для удара, Тимур съёжился.

– Ты сделал бы мою Невесту кровавым рабом? – голос Лотэра звучал… безумно, неузнаваемо. – Мою женщину?

Мою Элизабет? Вне себя от гнева, он исполосовал Тимура когтями, проталкивая кулаки в истерзанное тело мужчины и горстями вынимая внутренности. Он заревел от удовольствия, когда фонтаны крови брызнули на снег.

Оторвав наконец раскуроченную голову Тимура, Лотэр вгляделся в лёгкую дымку тумана. Все враги, кроме равнодушных Даков, пали. Они окружили Лотэра и Элизабет, их взгляды были внимательны, но непроницаемы.

Жажда крови пульсировала в нём, ненасытная жажда расправы. Он посмотрел на кровь, всё ещё бьющую струёй из развороченной шеи Тимура, облизав губы на соблазнительно испускающий пар источник. Тело сотрясалось в последних судорогах, распаляя его. Тяжело вздохнув, Лотэр погрузил когти в голову, которую держал.

Будут ли Даки смотреть, как он в исступлении набросится на свою жертву? Жажда крови, непререкаемая горячка…

Сердцебиение Элизабет?

Умиротворяющее… словно волны. Словно путеводная звезда. Зрение прояснилось, он увидел её нежный образ посреди устроенной им бойни.

Уронив голову Тимура, он загородил собой Элли, готовый дать отпор Дакам.

Глаза лидера были цвета студёного льда с таким же безжалостным выражением. Такого же цвета, как когда-то у меня. На языке Даков он сказал:

– Так близок к тому, чтобы потерять её навеки, кузен. – Прищурившись, мужчина посмотрел на пустой взгляд Элизабет, на её слегка посиневшие губы. – И всё ещё можешь.

«Кузен?»

С животным рыком Лотэр переместил Элизабет прочь.

Элизабет слышала спорящих Каргу и Лотэра, их голоса были едва различимы.

Однако Элли не могла отозваться.

Исчезнув вместе с Лотэром, она внезапно обнаружила, что её переместили в края, где кровь стынет в жилах, и бросили среди чёрных, лишённых листвы деревьев, которые сочились кровью. «Кровавый лес», о котором он бредил? Вдали она заметила самый ирреальный замок, который могла бы себе представить.

Её окружили рогатые демоны и Церунно. Одно дело – читать о ползучих гадах, а совсем другое – быть пленённой ими.

То, что она видела… не может быть правдой.

И то, что она слышала: намёки о пытке, которой подвергся Лотэр.

Он говорил ей, что был похоронен заживо в течение шести столетий. Находясь во власти изнуряющего кошмара, он неосознанно вернулся в свою… могилу?

Она собиралась лишь ненадолго удалиться, дать Саройе возможность испытать эту кошмарную сцену. Но когда богиня не восстала, Элли впала в это оцепенение. Она помнила лишь немногое из того, что случилось после, словно находясь на расстоянии от пронзительных криков, лязга мечей, жуткого рычания Лотэра.

А теперь Элли не могла освободиться от этого оцепенения, не могла заговорить. Лотэр посадил её в кресло, но она не могла сдвинуться с места.

– Я предупреждала тебя об этом, вампир! – воскликнула Карга, укутывая одеялом плечи Элли. – Смертные могут сломаться.

– Так вылечи её!

– И как я могу узнать о способах выведения смертной из шока? Она в ступоре!

– Да мне насрать, вылечи её!

– Зачем тебе было брать её в Хелвиту? Чего ты ожидал? Тебе повезло, что её не убила стихия.

– Я перемещался во сне. Наверное, прихватил и её.

Нет. Это я за тебя ухватилась. Как идиотка.

– Это не важно, Карга! – Выкрикивая каждое слово всё громче, Лотэр огрызнулся, – А теперь, перестань вести себя как слабоумная баба, и приведи её в порядок!

– Я не думала, что тебе есть дело до её сознания, ты волновался лишь о её теле. Так? Саройе это не повредит. Так что, можешь расслабиться.

Хороший аргумент. С чего Лотэру вообще есть до этого дело?

– Тише! Дай мне подумать! Я припоминаю о ком-то, кто проходил через такое. – Глухо пробормотал Лотэр. – Должен вспомнить, кто именно. Чёрт побери, да кто же это был?

Они оба начали расхаживать, одновременно говоря на ходу:

– Он хочет, чтобы я привела в порядок человеческое существо! Следует ли мне взять виски? Или, может, лейкопластырь?

– Это был мужчина. Он испытал в точности то же самое! Кто, чёрт побери, это был?

Потом Лотэр произнёс: «Я вспомнил!», и пропал.

Издаваемые Каргой звуки наводили на мысль, что она роется в поисках какой-то книги заклинаний.

– Элизабет, вампир будет убийственно зол от всего этого. А раз он не склонен наказывать тебя, ты должна очнуться!

Должна ли я? Элли не думала, что хочет жить в мире, подобном Ллору. Где отец на века погребает сына живьём. Где обитают монстры.

«Раздвоенный язык, скользнувший по моей щеке…»

После этого воспоминания её мысли снова иссякли. Она не знала, надолго ли.

Внезапно Карга рявкнула:

– Кто он такой, Лотэр? Это что, какая-то шутка?

Здесь был еще один мужчина?

– Звать Тадеуш Брайдэн, мэм. Но вы можете называть меня, Тэд, – послышался низкий голос.

Лотэр утащил парнишку прямо со двора перед входом в Вал Холл, сказав: «Нужна твоя помощь, чтобы привести в порядок Лизветту».

– Ты не можешь забрать его! Оставь его в покое, вампир! – вопили валькирии. Которым Лотэр красноречиво ответил:

– Отъебитесь!

– Пожалуйста, не могла бы ты объяснить, что происходит? – теперь уже Тадеуш обращался к Карге. – Мистер Лотэр ведёт себя не слишком разумно. И, о-о, чьей это кровью он забрызган?

Когда фея посмотрела на Лотэра, он кивнул, выражая доверие к парнишке. В некоторой степени.

– Эта девушка – новичок в мире Ллора, и она только что побывала посреди сражения его представителей на мечах. Лотэр победил, но она видела созданий Правуса.

На лице Тадеуша отразилось понимание.

– Ясненько. Мне хватило и этого, чтобы у меня неожиданно наступили «выходные».