Он подходит к настилу, и я бегу к нему и обнимаю изо всех сил.

– О, Кроу. Я так счастлива, что ты здесь. Безумно по тебе скучала.

Брат стискивает меня в объятьях, поднимает и кружит:

– Я тоже скучал по тебе, Хар. – Отпускает меня и, взяв за руки, отстраняется, рассматривая. – Ты выглядишь фантастически, милая. Пляж творит с тобой чудеса.

Он улыбается мне. Каждый раз, без исключения.

– Спасибо тебе большое. Солнце неплохо отнеслось к моей бледной коже. Заходи, я принесу тебе что-нибудь поесть.

Мы заходим в дом. Девушки приветствуют его объятиями. Мы кратко рассказываем о том, чем мы все занимались с тех пор, как приехали сюда. Кроу рассказывает нам о том, что ходит на летние курсы, поэтому может окончить университет на несколько месяцев раньше, чем ожидалось. Я спрашиваю, как мама и папа, и сводит ли Грета его с ума, он отвечает, что да. Он называет ее «Принцессой Принстона», над которой я всегда смеюсь. Спрашиваю, как там бабушка, и знала ли она, что он собирается ко мне. Он говорит, она была не слишком разговорчива, потому что сильно занята свадьбой Греты. Это общественное событие года, так что бабушка готовится к тому, что как две капли воды похожая на нее внучка своим появлением произведет фурор.

После часа беседы девочки уходят на пляж, а мы с Кроу остаемся, чтобы пообщаться еще немного наедине, хотя я все время общаюсь и списываюсь с ним.

Мы садимся на диван, и брат, сняв свои туфли, разваливается на нем:

– Ну, ты выглядишь потрясающе снаружи, а что происходит внутри? Все еще беседуешь с доктором Голдбергом?

Кроу вечно ругает меня из-за лечения, что даже хорошо. Он беспокоится, особенно из-за того, что я здесь, а он дома.

– Да. Дважды в неделю. Все хорошо. Я все еще принимаю лекарства.

Он похлопывает меня по колену и усмехается:

– Хорошая девочка. Это важно, Харлоу. Ты уменьшила количество сеансов до двух в неделю и, возможно, когда-то уменьшишь до одного. Я горжусь тобой

– Спасибо, Кроу.

– Какого жить рядом с друзьями Портера?

Он, вроде бы, знаком с Максом, но еще не встречал Круза. Думаю, я должна рассказать правду о том, кто он и что произошло между нами, прежде чем это сделает кто-то другой.

– Неплохо. Ты их знаешь, ну, по крайней мере, большинство. Они замечательные.

Он морщит лоб и ухмыляется:

– Их всех? Я думал, что тут только Портер и Макс.

– Ну, вообще-то нет.

Я рассказываю ему все, с того момента, как дала Крузу по яйцам, и до момента, когда упала в воду. Кроу уже знал, что произошло между Крузом и мной в прошлом году, что я не знала его или его фамилию, или тот факт, что его никто не называет Рафаэлем.

– М-да, ты немного шлюшка.

Я шлепнула его по ноге, и он шлепнул меня в ответ.

– Я не шлюха. Каждый раз, когда вспоминаю о своем поступке, меня знобит. Это была не я той ночью.

– Ты была шлюхой, по крайней мере, в тот короткий отрезок времени. Я говорил тебе, когда услышал о том, что случилось, и рад тому, что ты отпустила эту ситуацию. Иногда весело не быть собой, Харлоу. Прими это.

Для меня сложно пересечь эту черту. Я была с одним человеком чертовски долго. Было похоже на то, что у меня случился внетелесный опыт.

– Так что, вы вместе? Ты заинтересована в отношениях с ним?

– Абсолютно точно нет. Он бабник. Мы только друзья. На самом деле, собираемся стать отличными друзьями. Мы прекрасно ладим. Он коп здесь, ну, наемный полицейский, но пытается получить полную занятость. Я не могу дождаться, когда ты встретишься с ним.

Кроу смотрит на меня. Он сосредоточен на моих глазах, и я не знаю почему.

– Почему ты так на меня смотришь? – спрашиваю его.

– Потому что.

– «Потому что» что?

– Потому что за полтора года я не видел, чтобы твое лицо так сияло до этого момента.

Он сумасшедший. Я все время улыбаюсь, по крайней мере, когда у меня хороший день. Мы просто разговариваем, я всего лишь рассказываю ему о Крузе. Подумаешь.

– О чем ты?

Он придвигается ближе и, оперевшись локтем о колено, кладет голову на руку. Он изучает мое лицо.

– Ты рассказываешь об этом парне, как о каком-то супергерое. Эта улыбка на твоем лице, когда ты произносишь его имя, о многом говорит.

Его слова звучат глупо. Я не демонстрирую ни одну из характеристик, о которых он говорит. Мы с Крузом друзья. У нас отличные беседы, мы говорим обо всем происходящем, мы уважаем друг друга. На данный момент, во всяком случае.

Я игнорирую комментарии брата и предлагаю взять кое-какие вещи для пляжа. Рассказываю ему, что сегодня идем в новое место, и такси будут здесь в девять сорок пять.

Мы с Кроу проходим немного вглубь пляжа. Портер и девочки здесь. Круз спит после утомительной смены. Он очень много работает. Иногда меня удивляет, что этот парень так трудолюбив, но судя по тому, что он мне говорил, он унаследовал эту черту от своего отца, который такой же трудоголик.

Через час или два поглощения солнечных лучей мы отправляемся домой, чтобы подготовиться к нашему вечеру. Обычно наш ритуал для выхода в свет — это всегда громкая музыка, пара-тройка коктейлей и чипсы, вредные соленые чипсы. После того, как мы заканчиваем с прическами, макияжем и ведущим к ожирению потреблением чипсов, я вижу, как на веранде курит Кроу. Выхожу, чтобы сказать ему, что такси будет через минуту.

– Ты вроде хотел бросить, Кроу, – говорю я, словно наша мама, но мне не нравится, что он курит, и я ненавижу это больше, чем причину, по которой он начал.

– Я так и сделаю, обещаю. Когда ты будешь ходить на терапию один раз в неделю, я брошу.

– Терапия? Кто на терапии?

Я слышу громкий, монотонный голос позади себя и меня трясет от этого.

Круз.

– О, привет. Я хочу, чтобы ты познакомился с моим братом Кроуфордом.

Кроу протягивает Крузу руку.

– Пожалуйста, зови меня просто Кроу.

Круз принимает его руку:

– О, привет. Брат, верно? Я Круз. Репка рассказывала о тебе.

Кроу поворачивается ко мне, хмурясь:

– Репка?

Прекрасно. Еще больше причин для обвинений, что у нас больше, чем просто дружба. Это нужно прекратить.

– Это глупое прозвище, которое он мне дал. Не обращай внимания.

Кроу смотрит на меня, а затем снова на Круза, не веря, что это просто прозвище. Это именно то, что есть. Дружеская шутка.

– Ладно, в любом случае, рад познакомиться с тобой, Круз. Я очень много слышал о тебе от сестры. Очень.

Я убью его за выделение этого «много». Чувствую, как мои щеки краснеют, и мне хочется повернуть разговор в другое русло.

Похоже, Круз понимает, что Кроу имеет в виду, но ничего не говорит. Он подмигивает мне и продолжает задавать ему вопросы:

– Харлоу говорила, что у тебя последний год колледжа. Учитель, верно?

Кроу кивает:

– Да, очень похоже на мою старшую сестру. Надеюсь, скоро она получит работу, а потом сможет замолвить за меня словечко.

– Удачи тебе. Я не сомневаюсь, что твоя сестра собирается стать отличным учителем, и из того, что я слышал, могу сказать, что у тебя тоже получится.

Должна признать, хоть этого и не хочу, что это, наверное, самое приятное, что я слышала от Рафаэля Круза.

Портер кричит нам, что такси прибыло, поэтому мы выходим им навстречу. Кроу хватает меня за руку и шепчет:

– Всего лишь друзья, Репка, – он подмигивает мне, я закатываю глаза. Мечтатель.

***

Мы добираемся до нового бара-ресторана с названием «Лодочная станция». Это место более презентабельное, чем места, куда мы обычно ходим. Оно немного переполнено смесью молодежи и людей постарше. Здесь есть денежные мешки. Я это вижу, потому что сама из этой среды. Вижу этот контингент. Мы входим и пробираемся к нескольким столам, которые заприметили вблизи причалов. Прекрасный вечер, чтобы провести его на улице. Легкий ветерок дует со стороны залива, и мне нравится смотреть, как подходят лодки. Я люблю лодки. И не люблю на них находиться, ненавижу, вообще-то, но могу восхищаться их видом.

Кроу уходит позависать с парнями, а мы с девочками остаемся за столом. Обсуждаем само место и то, как оно понравится отцу Уиллоу, когда тот приедет. В начале 1800-х годов район был местом старого лодочного двора для рыболовных судов. Здесь происходила история, и я напоминаю себе, что нужно больше узнать об этом. Я любитель истории. Люблю старые вещи.

Круз подходит к нашему столу и спрашивает, нужно ли что-нибудь из бара. Мы отдаем ему наши заказы и благодарим, когда он возвращается через несколько минут. Парень вручает нам напитки и присаживается на сиденье рядом со мной. С моего места прекрасный вид на причал. Огни суден и их жесткие линии, гладкость, сексуальность привлекают мое внимание. Кроу подходит к нам и садится рядом с девочками. Круз поворачивается ко мне и шепчет на ухо:

– Ты хорошо выглядишь сегодня, Репка. Мне нравится этот свитер

Он оценил мой кардиган, за что я похлопываю его по руке. Посмеиваясь, Круз поворачивает голову, чтобы посмотреть на несколько девушек, которые только что вошли в дверь. Кроу говорит одними губами:

– Просто друзья.

Я пинаю его под столом, и он смеется. Мы стараемся, чтобы разговор оставался легким, не обсуждая ничего конкретного. Вроде того, что завтра праздник, и какие наши планы. Барбекю дома и салют на пляже ночью. Звучит как идеальный день. Можно кое-что сказать о фейерверках. Они шокируют тебя, взрываются без предупреждения. Они полны цвета и вибрации, демонстрируя свой блеск, как только привлекают ваше внимание. Есть в них что-то интимное, так я их воспринимаю. Хотя тысячи людей видят одно и то же, я чувствую, что они могут быть моим собственным шоу. Разрыв в небе только для меня.

Мои мысли о фейерверках и барбекю внезапно превращаются в панику. Мой желудок сжимается. Он бурлит, и на глаза наворачиваются слезы. Уиллоу смотрит на мое лицо, прекрасно зная, что я вижу что-то, что мне не нравится. Внезапно мое одиночество перестает быть таким размытым, по мере приближения оно выискивает меня, подобно охотнику, приметившему, наконец, свою следующую добычу. Мое сознание мутнеет при виде его глаз, в том, как они держат меня в плену. Его губы… И то, как он облизывает свою верхнюю губу, и то, как он подходит к моему столу. Охотник появляется, готовый ударить, и мое дыхание становится тяжелым и напряженным. Уиллоу наклоняется ко мне и шепчет: