– Что такое Харлоу? Что не так? – явная паника в голосе заставляет ее крутить головой, пока она не замечает охотника. – Боже, Харлоу, посмотри на меня.

Я не могу.

Я не могу оторвать глаз. Схватив меня за руку, она приказывает мне твердым голосом:

– Харлоу, я сказала, посмотри на меня.

Подчиняюсь. Сосредоточившись на ее лице, могу увидеть свое отражение в ее глазах. Она разговаривает с Кроу, не разрывая со мной зрительного контакта.

– Кроу, я думаю, нам нужно уйти отсюда, медленно, не устраивая сцену. Ты понял меня?

Мне не видно лица Кроу. Могу только слышать его.

– Чертов ублюдок.

Затем я слышу голос Круза:

– Что, черт побери, происходит? Репка? Что с ней?

Снова делаю что-то непохожее на меня. Трудно понять, почему, но я все равно разрываю зрительный контакт с Уиллоу, одергиваю от нее свои руки и поворачиваю голову к Крузу. Он так же паникует, как и я. Он ищет ответ в моих глазах, но я не могу его дать. В тот момент я должна сказать, что чувствую:

– Круз, поцелуй меня, сейчас.

Он отступает, пытаясь понять вопрос, а точнее, требование.

– Поцелуй меня сейчас, быстро.

Он ухмыляется. Выражение его лица граничит с раздражением, и парень с вызовом садится стул рядом:

– Я не буду целовать тебя Харлоу. Ты, должно быть, сошла с ума.

Сейчас это неправильный выбор слов, мой друг.

Нахожу его голубые глаза, внезапно кладу свою руку ему на грудь. Обвиваю руками его шею, скребя ногтями по его тугой коже. Сделав это, я говорю твердо и без страха:

– Если ты этого не сделаешь сам, то придется тебя заставить.

Он колеблется, слегка приоткрывает рот и вздыхает. Смотрю направо и вижу, что охотник почти у цели, и отчаянно пытаясь донести до Круза важность происходящего, шепчу ему на ухо:

– Я тебя предупреждала, – и притягиваю его лицо к своему.

Своими губами касаюсь его, пытаясь раздвинуть их языком. Неподатливость его губ бесит меня, и я поднимаю руку, чтобы зарыться в непослушные каштановые волосы. Чувствую, как тело Круза расслабляется, и как мой язык раздвигает его губы. Я проскальзываю внутрь, пробуя его, сплетаясь с ним, а он ласкает мой язык своим. Они наталкиваются друг на друга и снова сплетаются вместе, что сильно напоминает битву. Из его рта исходят едва слышные стоны, которые я пробую на вкус. Мои глаза плотно закрыты, и Круз, рукой схватив меня за бедро, притягивает меня еще ближе к себе. Еще сантиметр, и я окажусь у него на коленях. Чувствую, как его зубы ударяются о мои, покусывая мою нижнюю губу, дразня ее. Когда у меня между бедер начинает знакомо ныть, я вижу звезды. Мои глаза закрыты так плотно, что на какое-то время я перестаю думать о том, что делаю. Я вижу. Вижу...

Фейерверк.

До тех пор, пока я не слышу, что охотник говорит.

– Детка, я скучал по тебе.

Я резко распахиваю глаза, но все еще сосредоточена Крузе. Он облизывает нижнюю губу, прикоснувшись к ней свободной рукой, и когда делает это, я отвожу от него глаза. Смотрю на Уиллоу и Кроу, но не уверена, что могу правильно истолковать выражения их лиц. Это смесь из злости и недоверия.

– Детка, ты слышишь меня?

Слова охотника возвращают меня к реальности, что он здесь, охотник нашел свою добычу. Я перевожу взгляд на него, не в состоянии избежать его голоса и того, что он проникает в мою душу. Мне стоит быть хладнокровной и недоступной, вести себя так, будто он просто знакомый

– О, привет. Что ты делаешь здесь?

Охотник опирается обеими руками на стол, захватывая его:

– Отец разрешил мне взять свой катер на выходные. Он слышал об открытии этого места и сказал, что неплохо посмотреть на него. Что, гм, происходит здесь?

Кроу встает, его стул падает позади него из-за резкого движения:

– Не твое собачье дело. Убирайся отсюда, мудак, пока я не выкинул тебя.

Уиллоу хватает Кроу за руку и тянет, оттаскивая, чтобы он сел на стул рядом с ней.

Охотник выпрямляется и машет руками на Кроу:

– Оу, расслабься, брат, я всего лишь подошел поздороваться с Харлоу. Я встречаюсь с несколькими друзьями, так что не могу остаться, ну разве что, если она сама не попросит. Ты хочешь, чтобы я остался, детка?

Звучит так, будто он спрашивает меня, но на самом деле нет, он просто сообщает. Для внешнего мира все выглядит так, будто он спрашивает, но я знаю его и его игры, как он заманивает свою добычу.

Я не отвечаю ему, но любопытство охотника о человеке, которого я только что целовала, возвращает нас к точке отсчета.

Он протягивает Крузу руку:

– Привет. Не думаю, что нас представили. Я Чед Нокс.

Я мельком смотрю на Круза, который выглядит смущенно, но руку Чеда все равно принимает и говорит:

– Чед... Чед. Рад познакомиться.

– Не говори, что приятно познакомиться с этим сукиным сыном. Убирайся отсюда, Нокс. Я не шучу, черт побери, – Кроу всегда несдержан, когда разговаривает с Ноксом.

Чед ухмыляется и вроде даже немного отодвигается от стола:

– Отлично, будь по-твоему. Детка, когда закончишь играть с мистером Тату, я буду в доме своего дяди Дэна на 4-й улице, если захочешь поговорить. Я там всю неделю. Надеюсь, ты придешь увидеться со мной, детка. Я действительно скучал по тебе.

Он кивком прощается с Уиллоу, затем с Кроу, который молча салютует ему средним пальцем. Когда этот говнюк отступает и отходит к своей компании, я немного расслабляюсь на своем месте. Прикасаюсь к припухшим губам, вспоминая, что я только что сделала. Поворачиваюсь к Крузу:

– О боже, Круз. Мне жаль. Мне очень жаль.

Он проводит своей большой ладонью по лицу, царапаясь о щетину. Глазами блуждает по комнате, и каждый раз, когда он открывает рот, чтобы что-то сказать, раздаются непонятные звуки.

– Я, черт возьми, убью этого урода, так что помоги мне, Господь... Хар, ты в порядке?

– Я... Я в порядке, Кроу. Круз?

Он не смотрит на меня, и кажется, что я, возможно, только что разрушила нашу дружбу. Я своей рукой нахожу его и пожимаю ее:

– Круз?

Наконец, он смотрит на меня напряженным взглядом:

– Бывший парень, я полагаю?

– Ублюдок – больше похоже на него, – сказав это, Кроу вытаскивает сигарету, но не закуривает, а просто держит во рту.

Я жду, что Круз скажет хоть что угодно. Пусть даже прикажет мне отвалить. Неважно.

– Ты позволила ему назвать себя «деткой»?

Его слова оглушают меня, в сердце от этого становится мучительно больно.

Круз встает со стула, бросает несколько долларов на стол и уходит.

Вот он и встретился с тем, о ком мы не говорим, и лучше бы этого никогда не происходило. Я должна была поцеловать его. Должна была показать Чеду, что не принадлежу ему. Что его очарование не действует на меня, что я могу двигаться дальше.

Но на самом деле это не так. Я просто использовала Круза, чтобы отвлечься от реальности. Реальности, причина которой – я. Я хотела бы поговорить с Чедом, но должна быть сильной, сражаться с силами зла, которые пытаются захватить меня. Мне нужно поговорить с доктором Голдбергом сегодня. Мне нужны мои сеансы с ним по телефону или даже более того – ранний утренний сеанс на причале с копом.

Но сможет ли он дать мне терапию, которая мне нужна, или я потеряла это тоже?

Когда прикасаюсь к губам, стараюсь сдержать боль, которая рвется наружу. Знакомо. Никогда не думала, что меня может бросить в жар от поцелуя, особенно от того, который я сама начала. Мой живот сворачивается в узел. Я теряю всякую связь с реальностью, думая и чувствуя то, чему уже давно не находилось места в моей жизни. Даже не с прошлого года.

Но как так получилось? Я схватила его и прижалась губами, как в ту роковую ночь, год назад. Это было то же чувство возбуждения, риска, примитивных сексуальных эмоций, страсти, похоти и любых других слов, которые я могу использовать для описания в сексуальном плане.

Однако думать о Крузе в подобном ключе меня смущало. Я не могу перестать трогать свои губы. Они горят, и кровь в них пульсирует. Я знаю, каков он на вкус и как он пахнет. Как это было, когда его язык боролся с моим. Делить такой поцелуй – это очень личное и вызывает столько эмоций, что мой пульс учащается. Снова я сделала то, что не свойственно мне. Вот что этот мужчина делает со мной, заставляет творить вещи вне моего контроля, я же наоборот, должна все контролировать. Я безрассудна, когда с ним, но я не та девушка, которая пряталась под одеялами больше года. Не та девушка, которая использует сложные слова, чтобы произвести впечатление на людей или отпугнуть их. Мне не нужно быть такой с Крузом. Я могу быть собой. Харлоу Ханнум.

Губы все еще ноют, и мне интересно, когда это чувство оставит меня, и хочу ли я этого?

***

– Здравствуйте, доктор Голдберг. Я знаю, что это не один из наших регулярных сеансов, и знаю, что поздно, но мне нужно поговорить с Вами.

Я позвонила в справочную доктора Голдберга, и мне ответили, что он перезвонит. Знаю, что уже хорошо за полночь, но когда ты отчаялся, то пойдешь на что угодно.

– Все в порядке, Харлоу. Правда. Чем могу помочь?

Я снова касаюсь губ, чувствуя силу Круза, и каждый раз, когда закрываю глаза, этот момент снова проигрывается в моей голове, как в кино. Хорошем, со своего рода поворотным моментом. А затем возвращаются мысли о Чеде, и наступает паника. Я мгновенно теряю самообладание. То, как он подошел к моему столу, когда я увидела его и эти глаза. Они знают, как гипнотизировать меня и заманивать меня, как приманку на крючке. Я не должна хотеть его, потому что он никогда не хотел меня. Делала все, что могла, чтобы угодить ему, но несмотря ни на что, он всегда придирался.

– Мы гуляли сегодня, и я видела Чеда.

Доктор Голдберг вздыхает, не так, будто он раздражен, но будто надеясь, что я – нет:

– Я понял. Вы говорили с ним?

— Да, недолго. На самом деле мой брат сказал ему больше, чем я.

Доктор Голдберг смеется:

– Господи. Добрый старый Кроу. Я обожаю этого паренька. Мне нравится, что он всегда прикрывает твою спину, Харлоу. Итак, что дальше?

– Ну, думаю, я неплохо справилась. Он просил меня прийти к нему, но я не ответила. Не хотела продолжать разговор.