Спутать домашнюю овцу с козой довольно трудно. Но вот в горах, где бараны и козлы еще сохраняются в диком состоянии, они ведут сходный образ жизни и внешне очень похожи друг на друга. (Впрочем, в отличие от баранов у козлов обычно есть борода и они ставят хвост торчком.) По мнению ученых, и те и другие восходят к животным, которые около восьми миллионов лет назад обитали в Азии и принадлежали к роду Oviceros. Черепа этих древних животных имеют признаки, характерные и для баранов, и для козлов.

Козлы и бараны, составляющие подсемейство Caprinae в семействе полорогих (Bovidae) подотряда жвачных (Ru-minantia), были одомашнены примерно десять тысяч лет назад. Бараны в результате своего долгого существования под опекой человека, по-видимому, уже почти совсем утратили способность сами заботиться о себе, но козлы довольно легко переходят к жизни на воле. Промежуточное положение между козлами и баранами занимают тар и гривистый баран.

Один из козлов — горный альпийский козел — некогда считался источником надежных средств против всяческих несчастий и болезней: его кровь использовалась как средство от мозолей; кольца, сделанные из его красивых семидесятипятисантиметровых рогов, по поверью, обеспечивали человеку крепкое здоровье; волосяные комки (безоары), извлеченные из его желудка, считались лекарством от рака, а сердце — могучим талисманом против невезения. Из-за этих приписывавшихся горным козлам сверхъестественных свойств их чуть было полностью не истребили- в швейцарских и итальянских Альпах, а также в испанских Пиренеях, где они держатся на прохладных, открытых ветрам склонах над верхней границей леса, питаясь скудной травянистой растительностью. (Кроме человека, горным козлам могут быть опасны волки, медведи и рыси, но в местах обитания горных козлов теперь ни волков, ни медведей практически нет.)

В XIX веке из-за исчезающих горных альпийских козлов между Италией, где еще сохранившееся стадо в 30–40 голов было в середине столетия объявлено королевской собственностью, и Швейцарией, тщетно пытавшейся заполучить молодняк итальянского стада, начались конфликты. В 1906 году несколько горных козлов тайно вывезли из Италии в Швейцарию. В настоящее время благодаря разведению горных козлов в неволе и реакклиматизации в глухих горах их альпийская популяция достигла примерно восьми тысяч животных, из которых три с половиной тысячи обитают в Швейцарии. Но популяция пиренейских горных козлов сократилась до двух десятков особей.

Самки альпийских горных козлов и молодняк, обычно появляющийся на свет в мае — июне (самка, как правило, приносит одного детеныша), держатся в стороне от самцов, исключая зимний брачный период. В декабре и- январе козлы, достигающие в высоту почти метра и весящие свыше ста килограммов, начинают поединки из-за самок, вставая на задние ноги и сшибаясь рогами.

Биологи считают тара близким родичем козлов — его иногда называют козлиной антилопой. Родовое название тара Hemitragus означает «полукозел», и действительно, гималайский тар очень похож на козла, позаимствовавшего у какого-то другого животного длинную рыже-коричневую шерсть. Он достигает в высоту почти метра и не имеет бороды. Тары обычно держатся небольшими семейными группами, которые нередко собираются в стада, насчитывающие 30–40 голов.

Подобно тару, снежная коза Скалистых гор (Oreamnos americanus) причисляется к козлиным антилопам. Высота взрослого самца в холке достигает метра, а весит он до 135 килограммов. Ареал снежной козы тянется от залива Кука у южных берегов Аляски до штата Айдахо. Рога и бороды есть и у самцов, и у самок. Живут они небольшими стадами, хотя самцы иногда ведут одиночный образ жизни. Умением лазать по крутизне снежные козы превосходят домашних, а ведь известны случаи, когда домашние козы прогуливались даже по хромированным молдингам стоящего автомобиля толщиной в какие-то миллиметры. Их копыта находят опору на совершенно отвесных обрывах, куда хищники вроде волков не могут за ними последовать. Самым опасным врагом снежной козы являются, пожалуй, лавины, срывающиеся со склона с такой быстротой, что даже коза не успевает увернуться.

Толстороги, или снежные бараны, обитающие на отрогах североамериканских горных хребтов и в Восточной Сибири, образуют стада численностью до 50 голов. Череп толсторога состоит из двух слоев костной ткани, а потому обладает амортизационными свойствами мотоциклетного шлема, и бодающиеся бараны без всякого для себя вреда сталкиваются лбами с такой силой, что шум поединка за главенство в стаде и право спариваться с самками разносится на добрый километр.

В настоящее время толсторог находится на грани вымирания (некоторые подвиды уже исчезли), так какие выдерживает соседства с человеком и домашними животными. Обитающие среди скал толстороги приобретают необходимое знакомство с окружающей местностью только благодаря коллективному опыту стада, а отдельные особи неспособны самостоятельно осваивать новые места. Эта особенность крайне затрудняет попытки увеличить популяции толсторогов путем акклиматизации. Один специалист (Уэйн Кинг из Нью-Йоркского зоопарка в Бронксе) в отчаянии рекомендовал даже, чтобы «переселенных животных в буквальном смысле слова водили по местам их будущего обитания и показывали каждый водопой, каждое пастбище».

^{Снежные козы}

Снежные козы — пожалуй, самые ловкие из всех крупных млекопитающих Северной Америки — проводят лето на высотах в три с лишним тысячи метров, радуясь прохладе и корму, которые они находят на верхних склонах Скалистых гор и других горных хребтов от Аляски до Айдахо. Жизнь на крутых склонах, нередко выше верхней границы лесов, имеет то преимущество, что там снежным козам не слишком угрожают хищники — ведь медведи, волки и пумы попросту неспособны карабкаться по кручам, где эти несравненные альпинистки передвигаются легко и свободно.

Однако, как обычно у видов, которым не особенно угрожают хищники, драки между самцами бывают более ожесточенными. Козлиные рога длиной в четверть метра очень остры и могут наносить опасные колотые раны. Известны случаи, когда в схватке со снежными козами погибали даже гризли. Поединки из-за козы нередко кончаются смертью одного из противников, да и в любом случае оба бойца бывают изранены.

^{Пасущиеся в национальном парке Олимпик (штат Вашингтон) снежные козы поедают траву и другие невысокие растения. Когда ложится зимний снег, им в поисках корма нередко приходится спускаться ниже. Там они подвергаются гораздо большей опасности от своих главных, как считают ученые, врагов — лавин и оползней, вызываемых оттепелями и сильными дождями, а то и самими животными.}

^{Снежные козы расположились на крошечном альпийском лугу, высоко над тонущим в облаках ущельем в штате Вашингтон (слева). На нижней фотографии снежная коза отдыхает на выступе, нависшем над головокружительной пропастью. Вспугнутые или преследуемые снежные козы не бросаются опрометью вверх по скалам, но движутся по ним уверенной походкой опытных горцев, спокойно проходя многие сотни метров по карнизам шириной в ладонь. Такая смелость возможна главным образом потому, что копыто снежной козы вогнуто и в середине у него находится мягкая подушечка с роговым ободком, цепляющаяся за поверхность скалы.}