— Нравится так, детка? — колко спросил террорист, водя ножом по ее шее Сони, будто лаская лезвием ее нежную кожу. — Я давал тебе шанс, что ж, ты его не оценила. Сдавайся, детка. Может, попросишь прощения перед смертью?

— Хер тебе! — резко ответил низкий грубый голос за спиной.

Кэно не успел обернуться, когда майор Бриггс со всей учетверенной силой нанес ему удар в голову. Лидер «Черных драконов» упал без чувств, в сжатом кулаке осталась вырванная прядь белых волос его заклятого врага.

— Бегите! — крикнул Мавадо «Красным драконам» и спецагентам. — Мы заминировали их базу! Сейчас рванет!

Люди, взявшие штурмом подземную базу «Черных драконов», кинулись бежать к выходу, продолжая стрелять в анархистов и оставляя их умирать под землей. Джареку, отстреливавшемуся до последнего патрона, а после раскидывавшему метательные лезвия во врагов, несмотря ни на что, удалось прорваться сквозь толпу и выбежать со всеми на поверхность. Здесь он, как и все, упал на землю, закрыв голову руками.

Взрывная волна сотрясла землю. Заброшенный завод рухнул в клубах дыма и пыли, проваливаясь вниз, в образовавшуюся горящую пропасть. Джарек стиснул зубы от острой режущей боли в ушах. Там, где когда-то находилась подземная база террористов, теперь тлела братская могила «Черных драконов». На глаза Джарека навернулись слезы — он потерял лучшего друга.

— Кэно! — закричал он, вскинув голову вверх и вцепившись руками в свои редкие седые волосы. Его крик нелепо оборвался, он упал на колени, его напряженные дрожащие пальцы врезались в рыхлую землю. Джарек сквозь зубы прорычал:

— За что, Боже?!

— Вставай! Ты арестован! — скомандовал Джакс, ударив Джарека по спине.

Глаза анархиста налились кровью. Его сердце готово было разорваться от гнева. Он сделал подсечку и сбил майора с ног. Джарек мгновенно вскочил и врезал Джаксу ногой в зубы. Майор Бриггс сплюнул свежую кровь.

— Сдавайся! — закричал Хсу Хао, пытаясь ударить анархиста наотмашь в правое плечо. Джарек развернулся, вцепился рукой в имплантат в груди Хсу Хао и выдрал искусственное сердце корейца. Хсу Хао рухнул на землю, серую пыль обильно оросили брызги его крови. Тем временем Джакс поднялся на ноги и ударил Джарека апперкотом в челюсть. Анархист не успел даже выкрикнуть: «О Боже!» — когда сорвался вниз, с обрыва в дымящийся провал на месте разрушенного старого завода. Борьбе пришел конец. Все безумное рвение «Черных драконов» к свободе оказалось бессмысленным. Но Джарек не мог думать об этом, когда кувырком через голову летел с обрыва вниз, не чувствуя ничего, кроме боли. Все тело ныло от многочисленных ссадин и ушибов. Он упал на битые кирпичи и арматуру, от удара все его внутренности содрогнулись.

— Оставьте его! Все равно сдохнет! — с отвращением произнес Джексон Бриггс где-то наверху.

— Силы Небесные! Это конец! — прошептал Джарек слабеющим голосом и закрыл глаза.

15. Адреналин

Кобра медленным шагом шел к братской могиле «Черных драконов». Он все еще искал свою вину в случившемся, хоть и знал, что он один вряд ли изменил бы исход этой битвы, что он спас Киру и что причина такого конца — предательство. Но это совершенно не оправдывало его в собственных глазах. И свою жизнь он считал теперь пустым существованием, бессмысленным и жалким, наказывая себя тем, что брал на себя непосильный для совести одного человека груз.

— Моя жизнь, — малодушно размышлял молодой мужчина, — как эта гребаная яма, этот пустой провал: темная и пустая. Внутри все к чертям сгорело, глубина есть, а сути нет. И она никому не нужна… Может быть, со временем эту мрачную пустоту ветра занесут пылью, и тогда пустота исчезнет. Но это будет лишь иллюзия полноты. Смысла в этом не будет! И моя жизнь, как и прежде, никому не будет нужна…

Он застыл над провалом, на дне которого чернели руины подчистую разрушенной базы на старом заводе. Внизу на горе битых кирпичей лежал человек. Его одежда была перепачкана в грязи, и густо осевшие на теле сажа и пыль скрывали многочисленные кровавые ссадины и гематомы.

— Может, еще жив? — подумал Кобра с призрачной надеждой и осторожно спустился вниз.

Черты лица человека оказались до боли знакомыми.

— Да ведь это Джарек! — узнал анархиста Кобра.

Светловолосый мужчина присел на корточки возле раненого соклановца, проверил его пульс, припал ухом к его черной от грязи груди.

— Живой! Дышит! — Кобра вздохнул с облегчением.

* * *

Кэно очнулся. Голова просто раскалывалась от адской боли, с которой накатила неудержимая тошнота. Первое время у террориста все плыло перед глазами, и он не мог разобрать, где находится, сплевывая на пол обильную вязкую и горькую слюну. Он закрыл глаза и попытался подождать, пока успокоится головокружение. Когда боль немного ослабла, Кэно стал судорожно осматривать помещение. Он находился в темной лаборатории, лежа на кушетке у стены, рядом стоял открытый бикс со шприцами и какие-то препараты, одинокая лампа на потолке излучала тусклый холодный свет. Кэно естественно захотел без промедления и раздумий рвануть прочь, но ощутил, что связан по рукам и ногам прочными ремнями. Последняя надежда оставалась на имплантат, который заменял ему правый глаз, но его, очевидно, вывели из строя. Анархист отчаянно пытался высвободиться, в слепящей ярости ругался матом, хотя и понимал, что все это совершенно бесполезно.

В помещение вошел Мавадо, картинно сложив руки за спиной, а с ним явились еще двое наемников клана.

— А-а, очнулся, — с довольным видом произнес главарь «Красных драконов». — Мой бык, мой решающий удар!

— Хер тебе в задницу, Мавада! — свирепо крикнул Кэно, намеренно искажая имя зложелателя.

Один из людей Мавадо достал нож и вспорол рукав светло-серой армейской куртки анархиста, а затем протер спиртом область локтевой вены. Второй взял шприц и ампулу с какой-то прозрачной жидкостью.

— Вы внесли опыт в базу данных? — деловито спросил Мавадо.

— Сразу после того, как его осмотрели. Профессор Зет сказал, что это не лучшая кандидатура для исследований, но для проверки наших разработок вполне подходит.

Кэно готов был растерзать Мавадо в клочья.

— Я тебе не подопытная крыса! Ты стремишься поиметь саму свободу — не выйдет! А сражаться лицом к лицу — яиц не хватает! Да я твои кишки завяжу тебе галстуком на шее!

— Успокоить его? — спросил «Красный дракон», наполняя шприц.

— Это лишнее, — холодно ответил Мавадо, — с нашими новыми разработками мы скоро успокоим всех наших врагов.

Наемник вколол иглу в вену анархиста. Что-то подсказывало Кэно, что теперь ему станет намного хуже. Он был прав — инъекция дала жуткий эффект. Начался сильный жар в сосудах и острая боль в сердце. Кэно промучился так около пяти минут, невольно думая о смерти. После ему стало немного легче, но что последовало за этими горячими муками? Страшная слабость в мышцах всего тела, которая была невыносима, малейшее напряжение мускулов давалось адски тяжело и с тупой болью. Кэно почувствовал, что не может даже согнуть и разогнуть пальцы. Увидев, что он более не в силах сопротивляться, наемники развязали его и сняли с него армейскую куртку.

— Я уже давно разрабатываю технологию превращения людей в драконов, — заговорил Мавадо, ступая вокруг операционного стола в центре помещения, — с помощью одного чудного вещества, но на тебе, Кэно, мы попробуем кое-что новое.

Тореро резким и даже театральным движением включил бестеневые лампы. Рядом с операционным столом находились пульты управления, колбы с мутной алой жидкостью и биксы с медицинскими инструментами. «Красные драконы» уложили лишенного сил пленного на массивный металлический стол и сначала привязали ремнями, а потом приковали стальными скобами, зафиксировав руки и ноги окончательно, словно у заключенного, подготовленного к казни через смертельную инъекцию.

— Теперь при всем своем желании не рыпнешься! — злорадно прикрикнул Мавадо.

Свет ламп над столом слепил глаза анархиста. Однако Кэно и так уже почти не замечал ничего, что происходит в помещении — в его взгляде, выражении лица и в душе не осталось ничего, кроме панического страха. Он не мог и догадываться, что же теперь его ждет в этом растреклятом месте.

— Где Хьюго Зет? — нервно крикнул Мавадо.

— Я здесь, — ответил, войдя в лабораторию, седой мужчина азиатской внешности с длинными собранными в хвост волосами, облаченный в белый лабораторный халат.

— Профессор Зет, — обратился к нему лидер «Красных драконов», — все готово.

— Можем приступать, — уверенно заявил Хьюго Зет.

Мавадо подошел к столу, взял прибор для инъекций, более походивший на пистолет, заполнил его резервуар кроваво-красной жидкостью и вколол пленному в область солнечного сплетения.

— Отметьте: препарат введен в 16.08, — сказал он профессору Зету — разработчику и руководителю эксперимента. — Если я все верно помню, через пять минут можно резать.

— Мистер Мавадо, — произнес Хьюго Зет. — Я должен предупредить: если кровотечение будет слишком сильным, придется прервать операцию.

Лидер «Красных драконов» с каменным надменным лицом ничего не говорил до тех пор, пока не прошло пять минут.

— Делайте! — приказал Мавадо Зету и, скрестив на груди руки, принялся азартно наблюдать за действиями профессора.

Хьюго Зет небрежно обработал торс лидера анархистов холодным дезинфектором, взял инструменты и сделал разрез от грудины между ребрами и до второго сегмента прямой мышцы живота. Стальные скобы раздвинули ребра. Профессор взял колбу с алой жидкостью, в которой находилось нечто цвета свежего мяса и размером с кулак, нечто похожее на кусок печени. К нему подходили кровеносные сосуды.

— Приступаю к вживлению, — объявил Зет.

Кэно хотел выругаться, но ощутил, что утратил дар речи. Он тщетно ловил пересохшим ртом воздух, не чувствуя, что все еще может дышать — воздух уходил в легкие, как в сухую землю, а учащенное сердцебиение слилось в одно непрекращающееся чувство пустоты, черной дыры на месте сердца. Хьюго Зет спокойно делал свою работу. Кэно видел, как на стол стекает его собственная кровь, и от этого зрелища все внутри сжималось, будто его внутренности кто-то пытался завязать тугим морским узлом. К профессору подошли ассистенты, они пытались помочь ему остановить кровотечение.