Он поднял прибор — черную пластиковую трубку с рукояткой на конце, украшенную золотыми изображениями серафимов, — и направил ее на Нарцисо.

Громыхнул взрыв, и осколки бокового стекла машины посыпались на землю. Бирбанте посмотрел на разбитое стекло, потом на темный дымящийся предмет в руке Нарцисо.

— Это пистолет, — сказал Нарцисо. — Вы должны были видеть их фотографии в книгах по истории. Я могу легко продырявить вас, как продырявил стекло. И пока я этого не сделал, бросьте свою штуку на заднее сиденье.

Бирбанте помедлил и, когда пистолет поднялся до уровня его головы, подчинился. Он задрожал, но не отвернулся.

— Убив меня, вы ничего не добьетесь. Я займу место среди святых и мучеников, а вы останетесь в этом жестоком мире, пока другие не придут за вами. Вам некуда бежать. Бросьте это орудие зла и идите со мной.

— Нет. А теперь отойдите от машины, чтобы не наделать глупостей, и послушайте меня. Сядьте здесь, чтобы мы могли поговорить. Я уберу пистолет.

— Дьявол еще бродит по Земле, — сказал Бирбанте, перекрестившись. Затем сел, разгладив рукой траву.

— Вот так-то лучше. Вас не удивляет, что у меня в руках оружие?

— Нет. 1970 год нашего Господа — часть нашего темного прошлого. И я ничему не удивляюсь.

— Вам следовало бы внимательнее изучать историю. Вам рассказывали о том, в какое время вы вернетесь?

— Да, рассказывали. В Инквизиторском Колледже не такие дураки, как вам кажется. Между эрами всего 47 лет. Меня обеспечили снаряжением. Вот эта машина — точная копия современной модели.

— Так вы появились вместе с ней? Я как раз собирался спросить. В таком случае если вы настолько хорошо изучили этот период, то должны знать, что Священные Войны давно закончились. Наступило Время Мира.

— Это правда. Но раз в руках у вас я вижу оружие, то, видимо, в наших записях есть пробелы…

— Или священные фальсификации?

— Вы богохульствуете!

— Пожалуйста, простите меня. Я действительно пытаюсь наладить разговор. Поскольку вас отправили разыскивать меня, полагаю, вы многое обо мне знаете. Даже то, для чего я попал сюда.

— Несомненно. Вы — физик, Нарцисо Лупори. Работали в лабораториях Ватикана в замке Сант-Анджело. Вы — человек высокого интеллекта, занимали весьма ответственный пост, несмотря на то что не приняли сана. Отныне из-за вашего поступка мы ужесточим правила. Только духовное лицо сможет подняться до вашего положения. Искушаемый Дьяволом, вы сбежали сюда, в прошлое.

— Священники лучше могут противостоять козням Сатаны?

— Конечно!

— А что, если я скажу вам, что ни Бог, ни Дьявол здесь ни при чем, повсюду…

— Прекратите богохульствовать!

— Хорошо. Но я знаю, что это — правда. Я был слишком хорошим сыном Церкви, чтобы даже произносить вслух подобные вещи. Но теперь я свободен. Даже если и не свободен от Бога. Я сомневался, если хотите знать. Сомневался во всем. Вот почему я здесь. Я сомневался, что человек создан для того, чтобы жить в смирении, плодиться и населять Землю, уничтожая так называемые «меньшие» формы жизни. И что по воле Божьей мы не должны вторгаться в определенные области знаний — целые разделы физики.

— Так повелел Господь.

— Простите, нет. Это сделали люди. Папы и кардиналы. Люди, Те, чья вера ограниченна и кто хочет, чтобы весь мир верил в то же, во что и они. Они подавляют разум, волю, свободу, окружая все это серым облаком святости.

— Вам не смягчить меня словами. В конце концов, вам за них гореть в Геенне Огненной. Бросьте оружие, идите со мной. Вернитесь к тем, кто поможет вам очистить мысли.

— Кто уничтожит память, оригинальное мышление. Я не хочу состариться и умереть, как посаженное в святую землю растение, Нет. Я не вернусь с вами. И у меня такое странное ощущение, что вы тоже не вернетесь.

— Я вас не понимаю.

— Дело в том, что будущее, из которого мы пришли, не существует. И для этого мира уже не будет существовать. Почему, вы думаете, я забрался так далеко? Ранние эксперименты по перемещению во времени были лишь пробой. Проникая в прошлое на несколько месяцев, мы видели, что там все не так, как было раньше. Мне казалось, что я сумел понять причину. А теперь получил тому подтверждение. Вот почему я использовал аппаратуру, способную перенести меня далеко назад. На мне не было ничего, кроме одежды, которая была изорвана в клочья силой перемещения. Я нашел работу. Заработка вполне хватало, чтобы не умереть с голоду и иметь возможность заглядывать в книги. Вы когда-нибудь слышали о короле Англии Генрихе Восьмом?

— Почему вы спрашиваете меня об этом? Я не студент на экзамене по истории.

— Не важно. Он был мелкой фигурой. Умер, упав с коня, на двадцатом году своего правления. Но, конечно, вы знаете о Мартине Лютере.

— Конечно. Немецкий священник, а позднее — еретик и смутьян. Был посажен в тюрьму, где и умер, не помню в каком году.

— В 1515. Я хорошо это знаю. Так вот. А что вы скажете, если узнаете, что в этом мире он не умер в тюрьме? Он выступил против Матери-Церкви в 1517 году и возглавил движение за создание Новой Церкви.

— Безумие.

— Посмотрим. А добрый король Генрих остался жив и основал свою собственную Церковь! Я тоже сначала счел это безумием, но безумием освобождающим. Этот мир — далеко не рай. Но все же в нем существует свобода, и люди трудятся ради общего счастья. Вам тоже придется научиться любить этот мир, потому что теперь это и ваш мир. Будущее, каким мы его знали, не существует и не будет существовать. Вероятно, это изменение было вызвано нашим проникновением сюда, в прошлое. Подумайте, Бирбанте. Преследуя, вы потеряли меня, потеряли Церковь, Бога — все…

— Довольно! Прекратите. Вы лжете! — Бирбанте вскочил на ноги, щеки его побелели.

Нарцисо остался сидеть, улыбаясь загадочной улыбкой.

— Это пугает вас, не так ли? Если вы так обеспокоены, почему бы не убедиться самому? Большой временной передатчик, должно быть, у вас в машине. Но наверняка есть и переносной, аварийный. Всем, путешествующим во времени, было приказано носить его. Я ничего не сделаю. Мне некуда бежать. Просто установите время переноса и нажмите кнопку. Отправляйтесь домой, посмотрите, кто из нас был прав. Вы вернетесь сюда через мгновение. Я буду здесь. Ничего не изменится. Кроме того, что вы узнаете правду.

Бирбанте стоял в напряжении, пытаясь понять, стараясь не верить. Нарцисо молча указал на пистолет в качестве напоминания о его существовании. Затем он достал из кармана кусок газеты, вырванный из передовицы «Оссерваторе» — собственной газеты Ватикана. Бирбанте невольно прочитал заголовок и увидел фотографию под ним:

«ПАПА МОЛИТСЯ ЗА МИР. ОН ПРОСИТ ЛЮДЕЙ РАЗНЫХ КОНФЕССИЙ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К НЕМУ В ДЕНЬ МОЛИТВЫ».

Издав безмолвный вопль, священник одним движением вырвал газету из рук Нарцисо, бросил ее на землю, достал из кармана прибор, навел на себя и нажал кнопку.

Бирбанте исчез.

Нарцисо сидел, считая медленно идущие секунды. Каждый его мускул был напряжен. Ему не хватало воздуха, и он понял, что все это время сдерживал дыхание.

— Свободен! — закричал он, вскочив на ноги. — Он не вернулся, потому что не мог вернуться. Он в другом будущем, другом прошлом — Бог знает, где он. Это не мое дело. Мне больше не нужно бояться их. Свободен навсегда!

Он достал пистолет из кармана. Прикосновение к нему вызывало дрожь — и он зашвырнул его подальше. Нарцисо вспомнил, как учился целиться и стрелять, надеясь, что никто не догадается о его неспособности убить кого-либо из своего уголка времени и пространства. Он мягко пробежал пальцами по блестящей решетке машины.

«Мне повезло. Я могу сделать копию аккумуляторов, которые приводят машину в движение, и использовать их вместо двигателя внутреннего сгорания, с которым люди столько мучаются. Если кто-нибудь придет за мной, я смогу сбежать в другую эпоху. Хотя я сомневаюсь, что они на это отважатся после того, как исчез Бирбанте».

Нарцисо сел в машину и включил двигатель. Тот мощно и ровно загудел.