Аналогичную задачу выполняли экипажи экспедиций, возвратившихся из других миров, галактик и планетных систем.

Работали напряженно, "разбирая" до мельчайшего микроба, до молекулы и атома каждую планету, всматриваясь особенно пристально в данные ЭВМ, которые анализировали физические, биологические, химические, бактериологические и другие характеристики объектов, более или менее пригодных для колонизации. Жили они вместе с отцом, так как Лемма не пожелала с ним расставаться. И такому решению Сергей был искренно рад. В разговорах часто вспоминали мать Леммы, которая погибла на одном из звездолетов, когда дочь был еще совсем маленькой. А время, между тем, летело стремительно, не оставляя великой цивилизации ни малейшего шанса на спасение. И С ергей, пока еще чисто интуитивно, но все сильнее стал ощущать громадное напряжение, в котором жила и работала планета. В его распоряжение предоставили гвилет, на котором в свободные от работы дни он знакомиляся с планетой и ее обитателями. В путешествиях по Лоуэ его непременно сопровождала Лемма, давая пояснения, рассказывая об удивительной истории становления и развития лоуэтянской цивилизации. Но самое сильное впечатление, которое он вынес из всех поездок -- полная гармония цивилизации с живой природой. Города лоуэтян, а жили они исключительно в городах, значительно отличались от городов Земли. Они как бы вплетались в ландшафт планеты, не выделяясь из него, а дополняя, придавая ему завершенность и особую красоту.

Вся технология производства была построена на принципе полной безотходности, поэтому прозрачный воздух и исключительная чистота были естественными спутниками жителей всех городов. Несмотря на громадный интерес, с которым Сергей изучал планету, посещая ее самые отдаленные уголки, он любил возвращаться в дом, где они мирно жили втроем, что, между прочим, совсем не мешало Серею и Лемме проявлять друг к другу чувства нежности и любви.

Однажды, в один из вечеров, в их доме собралось много друзей, соратников Кэлледала и Леммы по институту космических исследований. Разговор зашел о социально-психологических аспектах последствий надвигающейся катастрофы для лоуэтян и их психологической и интеллектуальной совместимости с жителями других планет. Неожиданно один из присутствующих, повернувшись к Сергею, спросил:

-- Скажите, Сергей, как вы считаете, социально-психологическая совместимость землян и лоуэтян возможна без постороннего вмешательства? Одним словом, нужна ли коррекция сознания, а также порога эмоциональной чувствительности жителей Земли?

Вопрос для Сергея оказался весьма неожиданным. Вообще-то он редко принимал участие в таких дискуссиях, больше молчал и слушал. Но, тем не менее, вопрос был задан и на него следовало отвечать.

-- Я не считаю, -- после минутного раздумья начал Сергей, -- что в основе всех бед на Земле лежит обостренное чувственное восприятие окружающего мира человека, его высокая эмоциональность. Наоборот. Я думаю, именно эти качества помогли людям в довольно сжатые исторические сроки постичь многие законы природы и общества, создать относительно высокий уровень цивилизации.

-- И разрушить эту цивилизацию. Причем не единожды, -- возразил Сергею человек, задавший свой вопрос. -- Смею вам заметить, молодой человек, что если бы земляне сумели сохранить знания, изначально переданные им нашей цивилизацией, они давно не были бы такими одинокими во Вселенной.

-- Это один из членов Совета планеты, руководитель института по проблемам изучения вселенского Разума Ном-Йорд, -- шепнула Лемма Сергею, воспользовавшись возникшей паузой.

-- Возомнив себя царем природы, чуть ли не пупом Вселенной, человек Земли с небывалым ожесточением идет к своему логическому концу. С какой-то невероятной, просто поразительной легкостью, земляне отвергли логику, как систему познания, разрушив в ней имманентную связь элементов, поставив во главу угла исключительно чувственное восприятие в познании мира. Результат, как говорится, налицо.

-- Я не могу понять, уважаемый Йорд, в чем конкретно нас, землян, сегодня обвиняют? -- возразил Сергей. -- Если речь идет о высоком среднем уровне эмоциональности человечества, то мы все хорошо знаем, что эмоциональное состояние сознания -- это отражение, реакция на окружающую среду, в которой он живет, и в конечном итоге является продуктом знаний, закрепленных в памяти человека. А знания, как вы нам только что поведали, подарили людям вы -- лоуэтяне. Это во-первых. Во-вторых, что же касается чувственного восприятия, то без него познание мира невозможно.

-- Вы посмотрите на него, -- изумленно сказал Йорд. -- Какую базу подвел! Оказывается во всех бедах землян виновны мы, ибо пожалели, так сказать, свои знания и обрекли человечество Зеи, то есть Земли, на самостоятельный и бесконечный поиск истины. Просто прекрасно! Нет, дорогой мой, вы меня плохо поняли, если не сказать, что совсем не поняли. Я обвиняю человечество прежде всего в эгоизме, в стремлении людей не столько понять мир и органически слиться с ним, сколько преобразовать, переделать его в угоду своим низменным потребностям, в противовес естественным законам развития природы, всей Вселенной. Извечная борьба возвышенных и низменных человеческих качеств и чувств очень часто, к сожалению, приводила к тому, что верх брали качества низменные, и землянам приходилось все начинать сначала.

В разговор неожиданно вмешался Кэлледал, до того внимательно слушавший дуэлянтов.

-- Сергей, я, например, не склонен сегодня обвинять человечество в чем-либо. В конечном итоге каждая планетарная цивилизация избирает свой путь развития, в конце которого должен быть логический венец. То ли это будет переход цивилизации в новое качество, то ли ей придется вернуться назад, так сказать, к истокам, то ли исчезнуть навсегда. Иного пути нет, вся Вселенная развивается по одним и тем же законам. В ней, как и на любой планете, известно, существуют силы Добра и Зла, так сказать, силы Света и Тьмы. Между ними постоянное противостояние или борьба. В зависимости от того, о каком уровне, вселенском или планетарном, идет речь. Так вот. В силу различных обстоятельств, в том числе тех, о которых говорит доктор Йорд, ваша цивилизация стремительно движется в лоно темных сил и для Вселенского разума может быть потеряна навсегда. Главных причин скольжения землян в никуда, на мой взгляд, несколько.

Первая. Человек не смог ощутить себя частью природы и встать ей на службу. Он поставил в центр Вселенной себя и начал служить только себе. Вторая. Однобокое накопление знаний, технократический подход к познанию мира и его освоению. Третья. Перекосы в системах чувственного восприятия и логического мышления, отсутствие глубокой и устойчивой связи между ними. А это отрицательно сказалось на сознании людей, на самом процессе познания окружающего мира.

Закончив говорить, Кэлледал обвел взглядом присутствующих, молча давая понять, что готов ответить на любой вопрос. Но все сосредоточенно молчали. Взгляды, бросаемые в сторону Сергея, выдавали желание отдельных из них разобраться в чувствах землянина. Многие ждали, что ответит Сергей. И вдруг в полной тишине раздался звонкий голос Леммы.

-- Отец! Из всего услышанного можно сделать вывод, что Земля, как и Лоуэ, обречена? Неужели и здесь нет лучшего выхода, кроме того, как стать соучастником сопровождения цивилизации прекраснейшей планеты в лоно Вселенских дикарей? Не могу и не хочу поверить в это!

Сергей благодарно посмотрев на Лемму, с надеждой повернулся к Кэлледалу.

-- Ты права, Лемма! -- Келледал поднялся со своего места, вышел на середину комнаты. Заложив руки за спину и ни к кому не обращаясь, вновь заговорил. -- Пока еще не все потеряно и выход есть. Речь идет о том, чтобы не только внести коррекцию в верхний и нижний пределы эмоционального восприятия мира землянами, но и вмешаться в генетический код людей. Это позволит целенаправленно и быстро решить поставленную задачу без видимых моральных и физиологических издержек. Разумеется, такое решение самостоятельно мы принять не имеем право. Этот вопрос уже поставлен перед командно-диспетчерским пунктом центральной системы. Ответ получен положительный. Окончательное слово за Советом цивилизаций.