Неподвижность айсбергов и льдов обманчива. Ежеминутно, ежесекундно все это гигантское ледяное ожерелье находится в непрерывном движении вокруг Антарктиды. Под действием господствующих ветров юго-восточной четверти горизонта, которые обусловлены как стоком охлажденного воздуха с антарктического ледникового купола, так и приходящими с океана циклонами, морские льды, формирующиеся у берегов Антарктиды, вовлекаются в вечный, постоянный по направлению дрейф с востока на запад. Их вынос от побережья на север, в открытый океан, определяется особенностями циркуляции атмосферы, а именно системой стационарных циклонов, располагающихся над океаном. Вдоль западной окраины этих атмосферных вихрей льды в своем движении начинают приобретать северную составляющую. Это происходит уже на подступах к пятидесятым широтам, где морские льды, превращенные океаном в причудливое ледяное кружево, и заканчивают свой жизненный путь. У побережья Антарктиды таких стационарных циклонических областей несколько. Наиболее устойчивые из них отмечаются в морях Уэдделла, Рисер-Ларсена, Содружества, Моусона и Росса.

Эта схема кажется чрезвычайно понятной и простой, и вся ледяная круговерть соответствовала бы ей, будь Антарктида круглой ледяной лепешкой, примерзшей к Земле симметрично относительно южного полюса. Но материк, скрытый от нас ледяным панцирем, достигающим четырехкилометровой толщины, несимметричен относительно южного полюса. И, как всякий материк, он имеет свои равнины, высокогорные плато, горные хребты и гигантские каньоны, которые прослеживаются как на океаническом шельфе за пределами оледенения, так и в глубине материка.

На подводные возвышенности и мелководья опираются шельфовые ледники, заполняющие гигантские равнины и котловины между горными хребтами и плоскогорьями. Языки этих ледников уходят далеко в сторону открытого океана, образуя ледяные полуострова, скрывая под собой заливы, островные архипелаги, бухты и проливы. На прибрежных мелководьях и у островов порой на долгие годы застревают вечные странники Южного океана – айсберги, образуя скопления иногда по несколько сот штук. Потом, внезапно оторванные ото дна гигантской приливной или барической волной, они вновь пускаются в путь, совершенно меняя облик прибрежного района на огромном протяжении. Вот все эти общие закономерности в сочетании с этими «частностями» и создают характер и лицо ледового режима Южного океана в целом.

Итак, если двинуться вместе с льдиной в путь с востока на запад, то наше путешествие будет приостановлено первым же полуостровом или языком шельфового ледника, выступающим в открытое море. Дрейфующие льды, встречающие такое препятствие, образуют очень устойчивые, малоподвижные скопления вдоль восточных окраин всех выступов континента. Иногда эти скопления тяжелых всторошенных льдов могут сохраняться не один год, что приводит к образованию многолетнего припая, на основе которого может начать формироваться молодой шельфовый ледник. У восточных окраин шельфовых ледников Лазарева, Западного, Шеклтона такие участки встречаются особенно часто.

В то же время вдоль западных окраин таких выступов берега благодаря господствующим ветрам юго-восточной четверти горизонта, носящим «отжимной» характер, образуются пространства чистой воды. Да и само положение береговой черты относительно генерального направления дрейфа льдов защищает эти акватории от заноса льдов. Так образуются стационарные прибарьерные полыньи, которые иногда сохраняются на протяжении всего периода формирования пояса дрейфующих льдов, а в период его таяния соединяются с открытым океаном. Одна из наиболее устойчивых полыней наблюдается в море Дейвиса, к северо-востоку от обсерватории Мирный. Она вытянута вдоль западной окраины шельфового ледника Шеклтона, и ее площадь, даже в момент максимального развития ледяного покрова, составляет 18-20 тыс. км². В море Росса находится одна из самых крупных полыней, ее площадь достигает 60 тыс. км². Именно благодаря ей берега моря Росса стали досягаемы для экспедиций гораздо раньше, чем многие другие участки материка, расположенные километров на пятьсот севернее, дальше от полюса. Здесь, на мысе Адэр, в 1899 г. была организована первая зимовка норвежцем Борхгревинком. С берегов моря Росса стартовали к южному полюсу Амундсен и Скотт. Здесь находится самая крупная база – американская станция Мак-Мёрдо.

Роль полуостровов играют и скопления айсбергов, сидящих на мелководье. В зависимости от размеров такого скопления и его устойчивости ледяной массив, формирующийся к востоку от него, может достигать внушительных размеров и определять ледовый режим огромного района прибрежных вод. Таков, например, Балленский ледяной массив, стерегущий подступы к станции Ленинградская. В последние годы Балленский ледяной массив начал распадаться. Причина – исчезновение далеко выступающих в море «айсберговых языков» Нинниса и Мерца.

Велика роль айсбергов и в формировании ледяного массива в морях Беллинсгаузена и Амундсена. Его природа несколько сложнее, и не последнюю роль в его формировании играет режим течений моря Росса, который обусловливает вынос льдов в восточном направлении, в сторону моря Амундсена. Это, пожалуй, единственный район прибрежных вод Южного океана, где льды могут идти «не по правилам», словно подтверждая поговорку о том, что нет правил без исключения. Но одно несомненно: и наличие обширного скопления тяжелых льдов либо многолетнего припая к северо-западу от станции Русская, и существование прохода в прибрежную полынью, рассекающего ледяной массив на две неравные части километрах в двухстах севернее Русской, – результат влияния на дрейф льдов айсбергов, зацепившихся подошвой за морское дно.

Классическим примером влияния формы береговой черты на ледовый режим является район моря Уэдделла и «процветающий» на его акватории громаднейший, можно сказать, супермассив льдов, которые загоняет сюда прибрежное восточное течение. Все, что не успело уйти на север в западных окраинах циклонических вихрей, скапливается в этом ледяном «мешке». Образуется такой «мешок» из-за того, что примерно от 10-12° з. д. берег круто отходит к юго-западу и достигает 78° ю. ш. в своей крайней южной точке, а затем прямо на север, по 60° з. д., простирается Антарктический полуостров. Его протяженность от основания до крайней северной точки составляет без малого полторы тысячи километров – внушительный барьер, при встрече с которым льды начинают двигаться по часовой стрелке и, достигнув широты 60°, выносятся уже в восточном направлении, образуя гигантский язык. Площадь ледяного массива моря Уэдделла достигает в особенно ледовитые годы 1,5 млн. км².

Из-за тяжелых сплоченных льдов, занимающих его центральную и западную части, это самое крупное море Южного океана практически не изучено. Наблюдения, выполненные во время дрейфа захваченных в ледовый плен судов, да крайне редкие удачные попытки достичь в активном плавании его наименее исследованных частей дают весьма скудный материал для всестороннего анализа. Даже очертания западных и южных берегов этого моря появились на картах сравнительно недавно – лишь после второй мировой войны, когда в антарктических экспедициях стала широко использоваться авиация. Этот гигантский ледяной «мешок» много раз заставлял отступать опытных ледовых капитанов, и на его бескрайних ледяных просторах, среди нагромождений торосов, под холодными переливами неяркого полярного сияния не раз уходили на дно раздавленные суда.

В 1901-1903 гг. в северо-западной части моря Уэдделла на судне «Антарктик» работала шведская экспедиция, возглавляемая О. Норденшельдом. Летний сезон прошел довольно успешно: было выполнено несколько океанографических станций, ценность которых сохранилась до настоящего времени, и организовано две зимовки. В ноябре 1902 г. судно направилось на юг для продолжения работ и для снятия зимовщиков. Но в начале января оно было захвачено обломками айсбергов среди сплоченных льдов и после полуторамесячного дрейфа раздавлено у северной оконечности Антарктического полуострова.