– Мальчик идет с нами, – решил, наконец, Ашел. – Если хотите, можете его сопровождать.

– Благодарю. – Торлиз поклонился, в точности как учитель. Взглядом удержав от необдуманных действий Бинали, джедай подошел к неймодианцам.

– Но лучше приготовьтесь к долгим урокам, – добавил Ашел, когда группа вышла в коридор. Здесь Торлиз увидел еще двух боевых супердроидов. Хорошо, что не пришлось устраивать сражение. – Лорд Бинали производит впечатление упрямого человека. Возможно, Вам придется пробыть с нами какое-то время.

– Не стоит беспокоиться, – откликнулся Торлиз, и успокаивающе сжал плечо Корфа. – У меня есть все, что необходимо.

Два неймодианца и сопровождавшие их штурмовые дроиды все еще находились внутри особняка, когда Дориана добрался до Роштона. Коммандер склонился над фигурно подстриженным кустом, усердно изображая работу садовыми ножницами и благоразумно не оборачиваясь в сторону незваного гостя.

– Что Вы тут делаете? – прошипел Дориана.

– Занимаюсь растениями, мой господин, – ответил Роштон по-стариковски дрожащим голосом, срезая пару-другую листочков.

– Прекратите, Роштон, – оборвал Дориана. – Это я.

Роштон осторожно покосился в его сторону:

– А, господин Дориана, – узнал он чиновника. Старческие интонации исчезли, ножницы прекратили свое бессмысленное порхание. – Вы пришли как раз вовремя.

– Вовремя? – переспросил Дориана. – Что вы задумали?

– Скоро узнаете, – Роштон перевел взгляд на дроидов, окружавших особняк. – Когда-нибудь видели, как скачут дроидеки?

– Эээ… Нет.

– Будет весело. – Роштон откинул передний край туники, за отворотом оказался спрятан комлинк. – Седьмой, приготовиться… Давай!

Со стороны дома послышался грохот взрыва. Дориана обернулся, чтобы увидеть, как одна из дроидек стремительно взмыла над соседними дроидами. Позади в земле образовалась обугленная воронка, из которой поднималась струйка дыма. Роштон продолжал:

– Десятый: давай!

Раздался второй взрыв, теперь прямо под ногами одного из штурмовых дроидов. Громоздкая машина потеряла равновесие и с отвратительным скрежетом рухнула спиной на землю.

– Откуда они стреляют? – допытывался Дориана, в замешательстве огладывая окрестности. В поле зрения не было видно ни одного солдата-клона и ни одного подходящего места, где бы они могли прятаться. – Роштон?

– Погодите, – отмахнулся офицер. – Пятый и восьмой: пли!

Еще два взрыва разорвали оцепление, отправив в полет над аккуратно подстриженной лужайкой пару боевых дроидов.

– А вот и наши мягкотелые друзья, – объявил Роштон, увидев в дверях неймодианцев в ярких одеждах. – Сейчас начнется настоящее веселье.

– Остановитесь, – Дориана сощурился, пытаясь разглядеть что-то, почти скрытое фалдами мантии… – Прекратите огонь, Роштон, – повторил чиновник более настойчиво. – С ними сын Бинали.

Роштон выругался себе под нос и с презрением добавил:

– Подлые трусы! Они не могут вот так… – Оборвав фразу на полуслове, Роштон расплылся в улыбке. – Ну-ну… Они не только трусы, но еще и дураки.

– Что такое? – спросил Дориана, нахмурившись.

– Они забрали Корфа Бинали, это понятно, – Роштон указал на неймодианцев. – Но вместе с ним они забрали и Джейфера Торлиза.

Иронично ухмыляясь, офицер обернулся к Дориане:

– Как я уже сказал, впереди нас ожидает много забавного.

Когда третий и четвертый взрывы тряхнули дом, Ашел и Гехад уже спешили вместе с пленниками к парадной двери особняка.

– Я не понимаю, откуда ведется огонь, – сообщил Гехад, выглядывая наружу. В словах неймодианца чувствовалось замешательство.

– А это что-то меняет? – выпалил Ашел, жестом подзывая дроидов. – Дроиды! Организовать проход к транспорту!

Механические солдаты покорно оставили прежние позиции вокруг здания и, с лязгом и скрежетом, бросились к транспорту, припаркованному метрах в десяти от входа. Они выстраивались в две шеренги, образовывая ощетинившийся бластерами коридор, когда очередной взрыв вырвал кусок брони в правой передней части машины, а саму ее подбросил на метр вверх.

– Это невозможно! – завопил Гехад. – Как им удалось?

– Спрашивать будете потом! – прорычал Ашел, указывая рукой в сторону "Творений спаарти". – Смотрите, помощь уже близка.

Торлиз, посмотревший в ту же сторону, признал, что подкрепление было внушительным. В небе появилась сотня СТАПов, подлетавших с запада и востока и объединявшихся перед владениями Бинали в единую группу.

Но они находились еще слишком далеко, дроиды, организовавшие коридор к транспорту, сосредоточили внимание на поиске предполагаемых врагов вокруг поместья, неймодианцы были озабочены собственной безопасностью. Самое время, чтобы действовать.

– Вперед, – приказал Ашел, выбегая из частично прикрывавшего его дверного проема, и быстро направился через ряды дроидов к транспорту. Гехад схватил Корфа за руку и последовал за начальником, волоча мальчика за собой. Но далеко неймодианцу уйти не удалось. Рванувшись вперед, Торлиз ухватил мальчика за другую руку и прочно уперся ногами в землю, застыв прямо перед дверью особняка. На какое-то мгновение Корф растянулся между ними, словно веревка, но тут Гехад остановился и обернулся.

– Что за?.. – возмутился неймодианец, но так и не успел закончить свой вопрос. В ту же секунду двух штурмовых дроидов, шагавших за ним, постигла внезапная и критическая неисправность. Одним ловким движением Торлиз выхватил из складок одежды свой световой меч и активировал его. Гехад издал короткий горловой вопль и, отпустив руку Корфа, словно обжегшись, поспешил прочь. Торлиз быстро втолкнул мальчика внутрь дома, рассекая стоявшего слева дроида поперек туловища. Изумрудно-зеленый клинок разрезал толстую асертроновую броню, словно оберточный пластоид, голова третьего дроида скользнула вниз и со стуком упала на землю. Оставшаяся часть машины замерла в странной позе, терпеливо ожидая команд от пропавшего блока управления. Торлиз не стал выяснять, упадет она или нет. Штурмовой дроид справа уже реагировал на неожиданно возникшую угрозу, поворачивая туловище и пытаясь навести бластер на цель. Джедай развернулся направо, очерчивая мечом дугу и опуская меч на поднятые руки дроида. Отрубленные по плечи конечности с бластерами упали на землю. Следующий удар пришелся по ногам дроида, и прежде, чем искореженный металл рухнул на землю, Торлиз отпрыгнул назад, оказавшись в доме.

– Бегите! – крикнул он неймодианцам, подняв меч и принимая защитную стойку. Словно в подтверждение его слов, близкий взрыв поднял в воздух куски земли. Больше непрошенных гостей убеждать не понадобилось: они развернулись, одним махом миновали оставшуюся часть пути и скрылись внутри транспорта. Неповрежденные дроиды следовали за ними, прикрывая отступление хозяев. Через несколько минут транспорт вместе с тремя другими машинами на огромной скорости летел на восток.

– Ух ты! – выдохнул Корф.

Торлиз обернулся. Мальчик смотрел на него, широко раскрыв глаза, а на лице застыло выражение величайшего изумления.

– С тобой все в порядке? – спросил джедай.

Корф машинально кивнул и сказал:

– Никогда такого не видел!

– Меня этому учили, – ответил Торлиз. Бросив последний взгляд наружу, он деактивировал световой меч. – Пойдем, скажем твоему отцу, что с тобой все в порядке. А потом, – последние слова звучали совсем угрюмо, – вам придется спрятаться в убежище. У меня плохое предчувствие.

– Они уходят, – подвел итог Роштон, когда последний дроид занял свое место в транспорте. Первая машина с неймодианцами на борту уже поднялась в воздух и набирала высоту, ее окружали СТАПы. – Некоторое время они сюда не сунутся.