— Я бы не рекомендовал вам царапать чужое имущество, — громко произнёс Хан через внешние динамики.

После первого шока работа постепенно пошла. Инопланетянам понадобилось около пяти минут экспериментов, чтобы понять, что перед ними устройство дальней связи, а не магнитофон, тупо повторяющий слова, и не капсула с живым пилотом. Ещё через две минуты опытов они выяснили, что собеседник их видит. Сообразительные ребята.

После этого дело пошло быстрее. С помощью тех же самых машинок с оранжевым светом на предплечьях, которые, как оказалось, могли работать и универсальными переводчиками, железномордые быстро определили, что ни одного известного им языка собеседник не знает. Затем проверили, с какой скоростью каждая из сторон может усваивать информацию. Даже под ускорением и с интеллектуальными программами оказалось, что медленнее Хан. Пришлось учить собеседников криптонскому, чтобы тратить меньше времени.

Нет, он не считал ни себя идиотом, ни новых собеседников сверхгениями. Похоже, тут решал опыт. Консервативная и замкнутая на себя криптонская цивилизация, с единым языком и культурой, не имела практики, чтобы развивать переводческие программы. А эти ребята явно общались с инопланетянами не первый, и даже не десятый раз. И их коммуникаторы представляли собой квинтэссенцию межкультурного общения — судя по тому, как легко и корректно система подбирала переводы даже для самых абстрактных понятий. При этом ни малейших признаков искусственного интеллекта — даже на том уровне, который позволялся не-голографическим компьютерам на Криптоне. Только очень грамотно закодированный опыт. Много опыта, бесчисленные пробы и ошибки.

"Либо передо мной очень опытные дипломаты, либо великие завоеватели, либо члены мультивидовой цивилизации, в которую входит… не меньше десятка разных культур и не меньше сотни разных языков…"

Сами железномордые явно не понимали всех нюансов того, что делали их компьютеры. Просто терпеливо ждали, пока машина освоит перевод. Эх, знал бы Хан чуток побольше об их архитектуре — мог бы загрузить вирус у них под носом… Стоп… а вот об архитектуре как раз узнать и можно. Благо, компьютер оказался вполне благожелательным и ни капельки не параноидальным. После десятка правильно построенных запросов Хан получил некоторое представление о том, с чем он работает — и о создателях этой штуки.

Итак, перед ним вовсе и не компьютер даже, а ОМНИ-ИНСТРУМЕНТ, произведённый АЗАРИ из СОВЕТА АРМАЛИ, и сейчас используемый ТУРИАНСКОЙ армией. Сей артефакт вполне заслуживал такого гордого названия. Ибо представлял собой комбинацию компьютера с программируемой архитектурой, генератора твёрдого света и мини-фабрикатора, способного производить термическую, механическую и электромагнитную обработку заданных материалов в широком диапазоне. При этом каждый из трёх ключевых компонентов мог использоваться для модернизации и усиления двух других! Фабрикатор мог производить дополнительные процессоры и схемы для компьютера и новые излучатели твёрдого света. Из твёрдого света могли создаваться дополнительные детали вычислительных схем или эффекторы для фабрикатора. Ну а компьютер, соответственно, содержал многочисленные и очень эффективные программы для фабрикатора и излучателей, и при необходимости мог использоваться владельцем для написания новых.

Нет, в принципе, криптонская техника могла делать всё то же самое… и по отдельности, и даже вместе. Но — именно что в принципе! Такое изящество и гармония решений, объединённых в одном корпусе, такое сочетание простоты и эффективности — криптонцам бы даже не приснилось.

"Непременно добуду себе хотя бы одну такую штуку! Нет, две… одну для публичного пользования и вторую для скрытого ношения…"

Когда он представил себе, сколько всего мог бы сделать с омни-инструментом прежний Хан Нуньен Сингх, у него голова пошла кругом. Совершенный мозг в совершенном теле, оснащённом совершенным инструментом… У криптонского воина, к сожалению, универсальность несколько поменьше — но и он может найти такому артефакту не однин десяток применений — даже не считая различных способов лишения жизни своего ближнего и дальнего.

Впрочем, полноценной машиной фон Неймана омни-инструмент всё же не являлся, хотя и мог создать собственную копию за пару часов работы. Для корректной работы фабрикатору требовалось сырьё — так называемый ОМНИГЕЛЬ, раствор базовых конструкционных высокотехнологичных материалов, которые в природе не найдёшь. Он мог произвести этот гель… но только из предметов, сделанных им же, или другими фабрикаторами. В природе такие редкие соединения не достанешь. Кроме того, все три его части нуждались в энергии. И некоторые функции жрали её очень даже солидно.

"Ничего, криптонская версия будет этих недостатков лишена. Кристалл может расти на десятке вариантов природного сырья, а вставленный солнечный камень в пару граммов сделает такую штуку полностью автономной на много дней!"

Хан еле удержался, чтобы не приказать зонду откусить слишком любопытную руку вместе с омнитулом, пробить обшивку и рвануть на Криптон. Идиотизм, конечно, никто бы ему улететь не дал… но инстинкты буквально орали — "хватай и тащи". Впрочем, человеку, который сумел преодолеть искушение стать единственным супер-криптонцем, не приходилось жаловаться на дефицит силы воли. Так что он продолжил анализировать языковые понятия.

Турианцы и азари — это разные разумные виды (первый он как раз видит перед собой). Оба вида входят в СОВЕТ ЦИТАДЕЛИ. Да, в нём есть и другие виды — но сколько именно, выяснить не удалось — омнитул полагал, что для коммуникации это не важно.

Зонд находится на борту фрегата "Беспощадный", шестой разведывательной флотилии, 79-го турианского флота, патрулирующего ТУМАННОСТЬ ЗМЕИ.

Спустя примерно полчаса взаимного обучения, терпение турианского офицера (а это, как выяснилось, был именно офицер, прикрывали же его с винтовками двое солдат) лопнуло, и он потребовал от прибора перевести требование к собеседнику — назвать себя и цель вторжения. Именно так и сказал — "вторжения". В турианском языке вообще очень много военных терминов — судя по всему, они мыслили подобно криптонской военной гильдии.

— Разведывательный зонд номер 12-9 планеты Криптон, собственного названия не имеет. Находится в системе с целью разведки, — честно сообщил Хан.

Турианец, кажется, немного опешил. А всё дело в том, что в турианском, как и во многих земных языках, слово "разведка" имело двоякий смысл — сбор любой информации вообще, в том числе научной, и сбор конкретно военной информации с целью последующих боевых действий. У криптонцев такого недоразумения возникнуть не могло — сбор данных научной гильдией и шпионаж военной обозначались в их языке совершенно разными словами. Данный конкретный зонд, кстати, был выращен военными и для военных нужд — учёные о его существовании вообще не догадывались. Так что если бы Хан назвал свой аппарат по-криптонски, его вполне могли уничтожить, а потом ещё и контрибуцию за незаконное проникновение потребовать. А в турианском — ничего, прокатило. Собеседник раздражённо дёрнул головой, но продолжал допрос:

— Сообщаю, что вся туманность Змеи является территорией Совета Цитадели и на ней действуют исключительно законы Совета. Вы согласны сейчас и впредь подчиняться этим законам?

А вот тут двусмысленность для многих земных языков и для криптонского, но не для турианского. Использовано "Вы" множественного числа — то есть подразумевался не конкретно Хан, а вся его цивилизация. Турианский язык не знал обращения к единственному собеседнику во множественном числе — даже к ПРИМАРХУ его подчинённые обращались на "ты". Ну, это ловушка простая, и попадаться в неё Хан не собирался.

— Как известно, законы бывают двух типов — запрещающие и предписывающие. Я согласен, что находясь в пространстве туманности Змеи любой криптонец обязан безусловно повиноваться её запрещающим законам — он не будет делать того, чего делать по мнению Совета нельзя. Законы предписывающие — что делать нужно — будут соблюдаться криптонцами в этом пространстве только в той мере, в которой они не противоречат запрещающим законам Криптона. Вас устраивает подобный компромисс? Если нет, я принесу извинения за нарушение ваших границ по незнанию, отдам зонду приказ на самоликвидацию и впредь ни один криптонец не будет пересекать границ туманности.