Собеседник помолчал, что-то набирая на омнитуле. То ли консультировался с вышестоящим начальством, то ли искал соответствующий прецедент.

— Такой компромисс приемлем — но только для данной системы и на временной основе, пока не будет установлен постоянный статус вашей цивилизации в Цитадели, соответственно с правами и обязанностями отдельных её представителей. Представитель Совета Цитадели готов прибыть для переговоров с целью установления такого статуса в течение восемнадцати часов. У вас есть право вести переговоры от имени всей вашей цивилизации, или можете ли вы предоставить сеанс прямой связи с криптонцем соответствующего ранга и полномочий?

— Да, я имею право говорить от имени всего Криптона.

— Вы согласны подождать столько времени, ничего до тех пор не предпринимая?

— Я-то согласен, но аккумуляторов моего зонда на такой срок не хватит — они разрядятся в ближайшие восемь часов. Однако, если вы поможете с их подзарядкой, я смогу подождать, сколько потребуется.

— Аппарат для межзвёздной разведки обладает таким низким энергозапасом? — в голосе турианца отчётливо послышалось недоверие.

— Для разведки через Ретранслятор, что не предполагает особо долгих рейдов. К тому же предполагалось, что мы сможем приблизиться к местной звезде, чтобы подзарядиться её светом. В трюме вашего фрегата это сделать несколько затруднительно.

Ни слова лжи. И ни слова о солнечных камнях.

— Какое оборудование вам потребуется для зарядки аккумулятора?

— Электромагнитное излучение любого происхождения с длиной волны от двухсот нанометров до одного микрометра, мощностью не менее трехсот киловатт и не более одного мегаватта. Его следует направить на внутренние панели, которые я сейчас открою.

На самом деле зонд мог "переварить" значительно больше энергии — криптонские машины для пополнения энергозапасов "купались" прямо в солнечной короне. Но в гостях жадничать неприлично, правда?

К сожалению, на Криптоне был только один Хан. Поэтому он не смог постоянно наблюдать за тем, как пришельцы накачивают зонд энергией при помощи своих бортовых лазеров (система ПОИСК), выведя для этого из ангара фрегата. На борту у них достаточно мощного излучателя не нашлось.

Пришлось оставить управление зондом Нону и самым умным программам, каким Хан только мог доверять. А самому переключиться на ручное управление Криптоном. Благо, тут тоже было много интересного.

Начать с того, что Лара наконец выяснила, кто же убил её мужа. Полномочий следователя ей не хватало, поэтому работа шла вяло. А вот с полномочиями Инквизитора и с поддержкой дронов Фаоры она расколола этот орешек за пару дней.

Самую подозрительную деталь в этом убийстве она выцепила ещё раньше. Убийца Джор-Эла знал один технологический секрет — она всё ещё отказывалась сообщить, какой именно — известный только некоторым специалистам из рабочей гильдии. И использовал его при покушении.

— Ни один рабочий не рассказал бы тебе таких вещей добровольно, Дру-Зод. Гильдейская солидарность, знаешь ли. Конечно, ты мог добиться ответа пытками — это вполне в твоём стиле. Но чтобы получить ответ, нужно знать правильный вопрос, а тебе негде было узнать об этом.

Убийца или сам был из рабочих, или близко контактировал с кем-то из них. При этом не из рабочих вообще, которых на Криптоне сто пятьдесят миллионов — а из одной, очень конкретной специализации.

Лара добавила к этому свои старые связи в гильдии отца, а также знания об анатомии киберзомби и способах их создания, которые предоставили Алура и Кру-Эл, вооружилась полномочиями Инквизитора и пошла по следу, задавая правильные вопросы — где-то в тёплой неформальной беседе за ужином, а где-то — под прицелом трёх десятков плазменных винтовок.

Конкретную личность убийцы она вычислить не смогла. Зато нашла следы внедрения Жнецов в рабочую гильдию, и нанесла им удар почти такой же силы, как Хан в Корриле. Десяток арестованных, три десятка захваченных "живьём" киберзомби, несколько сотен покончивших с собой во избежание ареста, несколько тысяч бежавших или ушедших в глубокую тень… и полностью разрушенная сеть влияния. Переловить всех зомбированных и добровольно присягнувших Жнецам рабочих Лара не могла, да и не пыталась. Но теперь все эти типы были вынуждены, фигурально выражаясь, передвигаться постоянно оглядываясь, пригибаясь и короткими перебежками из тени в тень. Охота на них шла круглосуточно, без перерывов на обед, и теперь у них не хватало времени и ресурсов, чтобы строить пакости Криптону — почти всё уходило на конспирацию.

Ро-Зар и голограммы Алуры развернули аналогичную облаву в высших правительственных и судейских кругах. Вероятно, только поэтому новый мятежный город ещё не объявился на карте. Организовать мятеж теперь несколько труднее, а результаты будут почти нулевыми — так как взбудораженное общество готово простить лорду-протектору любые, сколь угодно жёсткие действия по его подавлению.

Нон сделал предложение Астре… и она его приняла. Квен-Дар согласился их повенчать. Правда, до свадьбы ещё не дошло — у обоих не хватало времени. Но о переводе Кары в интернат, к счастью, речь больше не заходила — спорить с мамой-тигрицей, имеющей полномочия помощницы Инквизитора (пусть даже в виде голограммы) желающих не находилось. Правда, девочке по-прежнему было нечем заняться — но это не самая срочная проблема.

Пришли новые результаты геосканирования. Рост кристаллов в недрах Криптона продолжался строго по графику. Они не ускорились и не замедлились от того, что вытворял Хан. Бабахнули ещё два вулкана, прошло пять серий землетрясений. Одна задела город, но жертв не было, не считая синяков и ушибов — кристаллическое основание успешно погасило толчки.

До начала настоящего светопреставления оставалось чуть более пяти криптонских месяцев. Выращивание спасательных капсул на крышах полностью завершено, учения гражданской обороны проходят по расписанию.

Объявилось движение фаталистов, выразивших желание погибнуть вместе с Криптоном. Хан заявил, что не будет таковому препятствовать — меньше народу, больше кислороду. В буквальном смысле. Только все самоубийцы должны зарегистрироваться за месяц до эвакуации, и пройти медицинское освидетельствование в Инквизиции на отсутствие признаков зомбирования. Незарегистрированные будут эвакуированы даже принудительно, если понадобится.

Религиозная гильдия отреагировала на введение всеобщей идентификации вполне спокойно. То есть, может там внутри что-нибудь и бурлило, но наружу ничего не выплеснулось — светлоликие очень не любили выносить сор из избы. Носить браслеты согласились последователи очень немногих младших богов. Большинство, включая раоистов, предпочло просто отключить маски. Глава гильдии потребовал от лорда-протектора лишь двух гарантий — во-первых, что это временная мера и сразу после эвакуации планеты браслеты будут отменены. И во-вторых, что маски будет разрешено включать на время исполнения религиозных ритуалов. На второе Хан дал добро, почти не торгуясь — только потребовал, чтобы полиция могла проверить личность жреца непосредственно перед ритуалом и сразу после него. А вот с первым возникли проблемы — именно после эвакуации беженцам больше всего понадобится единство. Анонимность может стать критической уязвимостью огромного флота.

— Именно после эвакуации беженцам больше всего понадобится утешение и духовное наставление! — возразил жрец. — Вы не имеете понятия, лорд-протектор, насколько тяжёлой и пугающей является нынешняя ситуация для рядовых криптонцев — не сделанных из стали, как вы. Храмы испытывают небывалый наплыв верующих. Это могло бы нас радовать… но отнюдь не радует, потому что обращение под давлением страха не является истинной верой. Однако мы не вправе отказывать никому в слове богов. Если Рао решил возродить веру Криптона таким образом, кто мы такие, чтобы противоречить его воле?

— Совершенно не вижу, чем наличие браслетов помешает вам выполнять обязанности по духовному окормлению испуганных криптонцев, — пожал плечами Хан. — Вам даже не обязательно эти браслеты демонстрировать. К тому же, основная часть как жрецов, так и паствы, будет находиться в анабиозе. Так что извините, я рассматриваю эту проблему, как высосанную из пальца. Право на анонимность будет возвращено вам в полном объёме после того, как мы найдём новую родину. До этого оно опасно и не нужно.