– Да, – закричали руталоны, – они на тысячу лет потеряют волшебный дар. Но мы-то уничтожаем зло, а это значит, что мы делаем доброе дело!

– Тот, кто стремится уничтожить зло и при этом не заботится о том, чтобы не пострадали невиновные, сам совершает зло, – ответил им мудрец и удалился в замок с небольшой группой своих сторонников.

Три дня и три ночи, ни на минуту не смыкая глаз, раздумывали они над тем, как победить Офлигею. Но когда цель их была уже близка, страшный грохот потряс Вселенную. Это нетерпеливые руталоны уничтожили белую звезду вопреки воле Властителя.

Великий Властитель страшно разгневался. Он замуровал в огромный белый камень пергаментный свиток, на котором были написаны ненужные теперь заклинания, способные погасить сияние Офлигеи, и бросил этот камень в море…

– После этого мудрецы во главе с Великим Властителем навсегда покинули Землю. Они поселились на планете Гарон, той самой планете, откуда прибыли я и мой друг, и основали там Волшебную страну. Что случилось с руталонами, оставшимися на Земле, точно не известно. Скорее всего они, потеряв на тысячу лет волшебную силу, забыли за это время о секретах волшебства и превратились в людей. Так что ты, Эжелина, потомок тех самых неразумных руталонов, взорвавших Офлигею. Впрочем, я надеюсь, их праправнуки за века земной истории немного поумнели.

Следующая история, которую я тебе расскажу, произошла десять тысяч лет спустя после переселения руталонов на планету Гарон. В Волшебной стране все жили тогда счастливо и богато. Соседи и друзья ходили друг к другу в гости так часто, что застать кого-нибудь у себя дома было просто невозможно.

Однажды ночью жители Волшебной страны проснулись от ужасного грохота, выскочили на крылечки своих домов и увидели, как со стороны реки поднимается гигантский столб пыли. А на самом берегу реки лежал огромный, величиной с целый дом, камень невиданной красоты. Он был похож на гигантский бриллиант и казался чище и прозрачнее родниковой воды. От камня исходило чудное голубое сияние.

Взрослые любовались этим великолепием и громко выражали своё восхищение, а детишки мигом взобрались на вершину камня и с громким смехом скатывались вниз по зеркальным граням.

Веселье было в самом разгаре, когда прибежал самый мудрый волшебник нашей страны Лакримус. Вид у него был очень странный, волосы взъерошены, сюртук одет наизнанку, а шляпа под мышкой.

– Отойдите от камня! – кричал он. – Скорее! Скорее! Иначе случится беда! Этот камень – один из осколков белой звезды Офлигеи – самой ужасной звезды во Вселенной. Свет этой звезды толкает целые народы и их властителей на жестокие кровопролитные войны, он заставляет людей совершать злые и подлые дела, он превращает друзей во врагов и навеки разлучает сердца влюблённых!

– Но этот осколок звезды так великолепен, – возразил кто-то.

– Нет-нет, эта красота – обман! – вскричал Лакримус и принялся собственноручно стаскивать детей с камня. – Звезда должна быть прекрасной, чтобы привлекать взоры людей своим сиянием.

– Но, может быть, это вовсе не осколок Офлигеи? Откуда ты знаешь, Лакримус? – спросил кто-то из стариков.

– Откуда? А вот откуда! – Лакримус потряс над головой старинным манускриптом. – Недаром я разбирал рукописи руталонов. Но, кажется, я опоздал…

Через некоторое время слова Лакримуса начали подтверждаться. Сначала почернели прозрачные и чистые воды реки Акатаны. Потом начали превращаться в уродливых зверей дети, игравшие в ту зловещую ночь на чудо-камне…

– У меня просто мурашки по коже пробегают, когда я думаю, что мог бы быть в их числе. К счастью, я тогда был ещё несмышлёным малышом и не умел летать… После появления осколка Офлигеи, – продолжил свой рассказ Фистус, – в Волшебной стране стало твориться что-то невообразимое. Трудно было поверить, что кто-то у нас раньше умел улыбаться. Теперь за крепкими стенами своих домов люди не смеялись, а бранились, а ещё чаще – плакали.

Те, кто больше других были подвержены влиянию коварных лучей, превратились в настоящих демонов. Им удавалось держать в страхе не только свои семьи, но и семьи более робких соседей. Они грозили обрушить свой деспотизм на весь Гарон.

Так страна раскололась на два враждебных лагеря. С одной стороны стояли добрые волшебники, не поддавшиеся влиянию осколка Офлигеи. Их называли лакримонты по имени их предводителя Лакримуса. А в другом лагере были те, кто поддался искушению и встал на путь зла. Их называли офлигелами, по имени белой звезды.

Камень с каждым днём испускал всё более яркое сияние, и чем ярче оно становилось, тем больше редели ряды лакримонтов, тем стремительнее пополнялись ряды их противников. Необходимо было немедленно что-то предпринять, ведь даже самому Лакримусу становилось всё труднее и труднее бороться со злой волей Офлигеи.

И вот однажды ночью, когда голубая луна планеты Гарон скрылась за чёрными тучами, Лакримус выбрался из своего убежища в глухом лесу и, осторожно оглядываясь по сторонам, двинулся к лагерю противника. В руках волшебник держал что-то завёрнутое в златотканое покрывало.

Лакримус благополучно миновал сторожевые посты спящих офлигелов и подошёл к безмятежно сияющему осколку белой звезды. Став напротив камня, волшебник отбросил покрывало, и в руках у него оказался старинный пергаментный свиток. Трижды хлопнув в ладоши, Лакримус прочёл древние заклинания руталонов и в тот же миг начал стремительно расти. Уже через минуту его шляпа коснулась облаков. Тогда он наклонился, взял в одну ладонь осколок звезды, прикрыл его другой ладонью и, осторожно ступая, чтобы не раздавить спящих офлигелов, направился к самой высокой горе Волшебной страны.

Почти у самой вершины горы была пещера. До появления на Гароне руталонов там жил дракон. Но руталоны прогнали его, и теперь пещера пустовала. Это было самое недоступное место во всём Гароне, и неудивительно, что именно здесь Лакримус решил спрятать осколок Офлигеи.

Через несколько минут камень был погребён в пещере, а вход туда намертво замурован огромными валунами…

Фистус прервал свой рассказ и громко зевнул, вежливо прикрыв рот пухлой ладошкой.

– Всё, – сказал он, – я не могу так долго сидеть на одном месте, если только не сплю или не ем. А спать, кстати, уже давным-давно пора нам обоим. Я очень устал. Кроме того, я расстроен нашим приключением. В таком скверном настроении я могу на лету врезаться в телевизионную вышку, и она сломается. Тогда весь город останется без телевизионных передач.

– А что будет с вами?

– Со мной? – удивлённо переспросил Фистус и, помолчав немного, мрачно ответил:

– Наверное, я разобьюсь. Разобьюсь и умру. И как это я раньше об этом не подумал?

– Ой, не надо расстраиваться, разбиваться и умирать, – попросила Эжелина. – Я не буду больше задавать вопросов.

Остаток пути они проделали в полном молчании. Наконец дядюшка Фистус опустился на крышу одного из домов.

– Ну вот мы и дома, – торжественно произнёс он.

– Дома? Значит, ваш дом на крыше? – испуганно спросила девочка. Она ещё не привыкла спать на крыше и поэтому сильно удивилась.

– Да нет. Мой дом на чердаке, – ответил Фистус.

Он поманил девочку рукой, важно прошествовал к чердачному окну и, распахнув его перед Эжелиной, гордо произнёс:

– Прошу в мои апартаменты.

Эжелина проснулась и огляделась по сторонам. Фистуса нигде не было видно. Утренние солнечные лучи пытались пробиться внутрь чердака сквозь маленькое пыльное оконце. «Если здесь навести порядок, то, пожалуй, станет уютнее», – подумала девочка и, не теряя времени, решительно взялась за дело. Она отыскала веник и принялась энергично махать им по полу. Вверх начали подниматься густые клубы пыли, которая пыталась забиться девочке в нос и глаза.