Вручил мне небольшой горшок, в котором я с изумлением обнаружила… кактус, с виду очень редкий, потому что — сколько у мамы было этих растений, но такой я видела впервые. Он вообще не был колючим, только пушистым, причем настолько, что казался меховым. На самом верху чуть вытянутого шарика распускался огромный, пышный красный цветок.

— Поздравляю.

— Вау, — только и смогла я сказать. Ннннеожиданно.

— Ты заслуживаешь чего-то более оригинального, нежели какие-нибудь розы, — с проникновенной улыбкой выдал Локи. Я, обалдев уже не знаю в который за сегодня раз, даже не сразу нашлась, что ответить.

— Угу, я тоже белая и пушистая, как и он…

Локи непонимающе поднял бровь, и я пояснила:

— Шутка есть такая, анекдот. «Лягушка, а чего ты такая вся зеленая и скользкая? — Это я болею, а так я белая и пушистая!»*

Локи улыбнулся, сделав, по-видимому, из шутки какие-то свои выводы.

— Даааарси, кто это? — Раздался над моим ухом донельзя восторженный шёпот. Ах да, мисс Фостер же впервые видит, гхм, Люка.

— А, эм, Джейн, познакомься, это Люк. Люк, это Джейн, помнишь, я упоминала её, — нервно оттарабанила я.

«Люк» очаровательно улыбнулся и выдал, ошарашив, в первую очередь, меня:

— Приятно познакомиться с лучшей подругой моей девушки. Дарси мне о вас говорила.

— Ах, вы её парень! — Фостер повернулась с выражением лица, которое ясно говорило: «И я только сейчас об этом узнаю?!»

Подозреваю, что моя мимика отвечала на этот вопрос примерно таким образом: «Представь себе, я тоже!»

В любом случае, Джейн решила отложить разборки до лучших времен.

— Пойдёмте скорее, нас уже заждались.

— Ты иди вперёд, мы придём сейчас, — обратилась я к подруге. Джейн, которая всегда отличалась тактом (в отличие от довольно бесцеремонной меня), кивнула и оставила нас вдвоём.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Очень хотелось промолчать, но… Я не могла не поставить все точки над i.

— Тебе не обязательно выдавать себя за моего парня, — выдавила я из себя как можно более беззаботно, аккуратно пристраивая кактус в стороне от основной кучки подарков. Однако Локи в ответ лишь приподнял левую бровь:

— Не волнуйся об этом. Я предпочитаю, чтобы все заинтересованные личности, вроде твоей соседки, сразу знали, где им нечего искать.

— А, так ты это с далёким прицелом сказал! — Боюсь, в моем лице все равно отразилась некая доля разочарования. Пытаясь скрыть его, я направилась к ступенькам, ведущим вниз, собственно в клуб, и начала спускаться.

Локи взглянул на меня как-то снисходительно и вдруг добавил, улыбнувшись уголком рта:

— Ну и ещё, возможно, потому что ты мне немного нравишься?..

— Что?! — Только быстрая реакция моего Бога (а теперь еще и парня, обалдеть!) спасла меня от путешествия вниз головой с лестницы.

— Не надейся, повторять не буду.

— … — Я открыла рот, чтобы как-то ответить, но обнаружила, что все слова куда-то подевались. Мотнув головой, я высвободилась из рук поймавшего меня Локи и продолжила попытку спуститься вниз. Меня смущало полное непонимание того, как я сейчас должна действовать. Сказать, что он мне тоже нравится? Так он это и без того знает… Спросить, не шутка ли это? Ну да, награда «Самый идиотский вопрос года» была бы моя. Ничего не сказать? Как-то это грубо, словно мне всё равно… А лестница, между тем, закончилась, и мы неспешно приближались к весёлой компании.

— Только не надо вот этого, — остановил меня Локи, когда я всё-таки открыла рот повторно. — Не заставляй меня пожалеть о своих словах.

— Ты вредный, но я всё равно тебя обожаю! — Фыркнула я в ответ, расслабившись. Ответить что-то на столь неоднозначное заявление Локи не успел, нас заметили.

За одну минуту Лафейсон успел услышать две дюжины имён, получить несколько рукопожатий, увернуться от трёх попыток хлопнуть его по плечу и «пропустить» ещё две, а ещё устал фальшиво улыбаться. Хорошо ещё, что осчастливленная «признанием» Дарси с явным удовольствием представила «Люка» своим парнем. Вследствие этого хотя бы женская часть коллектива отнеслась к нему с весьма сдержанным интересом.

Однако в данный момент мысли Бога Миражей занимало совсем не это. Неожиданно для себя Локи понял, что не совсем соврал. Да, схитрил, позволив Дарси принять желаемое за действительное. Но не солгал. Что-то внутри него действительно привыкло к странной девушке. Это было странное чувство — непонятное, зыбкое, непривычное для окостеневшей от вечного пренебрежения души Локи. Но… Дарси понятия не имела, в кого влюбилась, и всё же никогда не пыталась узнать больше, принимая «Люка» таким, какой он есть… Кроме неё и до неё так могла лишь Фригга.

И всё-таки — себе врать не имело смысла — Бог Коварства по-своему привязался к смертной. Осознав это, Локи сначала почти испугался своей «слабости», но тут же понял, что причин для беспокойства нет. Привязанность — это всего лишь глупое чувство, возникшее потому, что маска Люка приросла больше, чем планировалось. Однако сегодня ему это даже на руку. А потом, когда карты будут сыграны, и окажется, что джокер у Локи… Когда исполнится то, что он тщательно спланировал… Тогда для него — для Бога Обмана — не составит труда забыть странную смертную.

Определённо, так и будет.

Как я и ожидала, наш дружный коллектив на новоприбывшего прямо-таки налетел… К счастью, я вовремя спасла его — не Локи, а коллектив — от последствий их буйной и уже немного пьяной радости, отозвав Лафейсона «на минутку». Но не успели мы отойти, как случилось неизбежное…

— Дарси, куда это вы двое? — Знакомый и очень, слишком весёлый голос заставил мою улыбку приклеиться к губам. Момент истины. Что-то сейчас будет…

— Тор, познакомься с моим парнем, Люком, — покорно представила я. — Люк, это Тор, бойфренд Джейн и мой добрый друг.

…Хотя последнего, наверное, говорить не стоило. Жаль, слово не воробей…

— Безмерно рад знакомству, — Тор со всего маху задушевно хлопнул Локи по плечу. Если бы я ещё сомневалась, что Люк — не человек, то в этот момент догадалась бы по-любому. Просто человек после такого дружеского удара валялся бы в отключке… если не в реанимации. Локи же только вздрогнул. Хорошо, что Джейн куда-то подевалась и не присутствовала при этом, а то пришлось бы объяснять… Вот ведь… сила есть — а ума, как говорится…

Но это были только цветочки, ибо потом Тор, искренне и светло улыбаясь, радостно выдал следующее:

— Джейн и Дарси очень близкие подруги, почти как сёстры, да, Дарси? — Я кивнула, у меня просто выбора не было, и Тор продолжил: — Поэтому я надеюсь, что и мы с тобой будем как братья друг другу! Согласен?

Я не стала смотреть на Локи в этот момент. Просто не смогла повернуться, потому что мне стало на самом деле страшно. Тор был уже немного пьян, потому и нёс всякую чушь, но… Но настолько точно попасть грязным пальцем в рану — это надо было ухитриться…

Поэтому я была невероятно благодарна небесам, когда нас прервала зазвучавшая вдруг громкая музыка. Кажется, это как раз Джейн решила, что хватит сидеть, пора танцевать. Воспользовавшись общей секундной заминкой, я утащила Локи к столикам у стены. Главное — подальше от Бога Молота, который, отвлекшись, ушел искать мою подругу.

— Дарси, а ты чего не идёшь танцевать? — Закричал кто-то из толпы. Я задумалась. Расслабиться и подвигаться хотелось, бросать Локи — нет. Впрочем, он сам разрешил мои сомнения:

— Прости, я не любитель таких развлечений, но это не значит, что ты должна отказывать себе в них, — показалось мне, или голос у него был настоящий, чуть хриплый, словно он не вполне сумел совладать с собой? Я неуверенно покосилась на Локи, но его лицо выражало только благодушие и безмятежность. — Иди, сегодня твой день, развлекайся!

— Спасибо, ты невероятный! — Решив, что теперь-то, наверное, можно, я легко чмокнула своего «парня» в щёку (по-моему, он моргнул несколько удивлённо, но на лице ничего не отразилось) и упорхнула на танцпол. Вечер всё-таки был прекрасен!