— Прямо-таки очень-очень странных? Ну, давай, — заинтересовался он. Зря… Задумавшись на пару секунд над формулировкой, я аккуратно зашла издалека:

— Скажи, пожалуйста… Я тут вспоминала события в Нью-Йорке… Ну, всю эту тему с Мстителями… Локи, судя по его поведению, действительно считает всех нас существами низшего сорта?

Едва сказав это, испугалась, что Тор догадается, услышав «считает» вместо «считал». Но пронесло.

— Видишь ли, Дарси, — посерьёзнел Одинсон, — когда твоя жизнь длиннее на десятки веков, действительно велик соблазн смотреть на людей свысока. Я тоже долгое время не принимал вас всерьёз. Но Джейн и Мстители меня переубедили, — он тепло улыбнулся Фостер, которая при упоминании разницы в возрасте болезненно нахмурилась.

— Тогда зачем ему понадобилась Земля? Просто потому что Асгард захватить не удалось? — Я была полна решимости докопаться до истины. — Если он презирал и ненавидел этот мир — зачем?

Тор отвёл взгляд, в котором плеснулась боль.

— Локи не ненавидел Землю, просто он… хотел, чтобы его тоже заметили. Только теперь я понимаю… Он всегда завидовал мне. Ему казалось, что отец больше любит меня, его оскорбляло то, что я всегда хотел быть первым, и у меня получалось… Я не знаю, кто на самом деле во всем виноват. Возможно, всё, что произошло, просто одна большая ошибка, и мне так жаль… что все так печально закончилось… ведь Локи… Он не злой сам по себе. Не был злым. Но теперь я уже не смогу ничего изменить…

Лицо Тора исказила гримаса злости на себя. Я поспешила задать другой вопрос, который, впрочем, был не лучше:

— Тор, а Локи любил Фриггу? — Почему-то вдруг это показалось важным.

— Очень, — с горькой усмешкой отозвался тот. — Её смерть была для брата ужасным ударом…

— Дарси, зачем тебе все это знать? — Вклинилась Джейн. И тон её голоса не обещал мне ничего хорошего. Кажется, придётся придумать какое-то объяснение своему любопытству, но потом. Сейчас же я, извинившись, вернулась к себе.

В голове роились беспорядочные отрывки мыслей.

Так кто же ты, Локи? Убийца и предатель? Заблудившийся в собственных чувствах сын и брат? Или, судя по спокойствию в Асгарде, хороший правитель?

Если причина всему — банальная зависть, то мне лучше остановить всё это, пока загадочная история не превратилась в катастрофу. И, кстати, пока Тор сам не догадался об очевидном, и не пришёл ко мне с вопросом, на который трудно будет дать ответ.

Вот так история, однако, наклёвывается…

Одного никак не могу понять.

Какая роль в этой Санта-Барбаре предназначена мне?!

Вся эта история была, конечно, чрезвычайно увлекательной. (Настолько, что принятие решения я всё время откладывала в дальний ящик… Очень дальний…) Однако пришлось «вернуться на Землю», так как у меня на носу была сдача одного проекта — не того самого главного, с которым я помогала Джейн, а моего собственного самостоятельного исследования — для чего я отправилась в Нью-Йорк. Так ничего и не решив, я была вынуждена отвлечься на время от этих скандинавских… точнее, асгардских божественных страстей, и погрузилась с головой в работу, чтобы не опозориться на защите. Джейн мне немного помогала, но работы всё равно был непочатый край… Тем не менее, глаза боятся, а мозги пашут, так что дней через десять я улетела, будучи весьма неплохо подготовленной.

Да, прощались мы весело.

Тор сделал грустное лицо а-ля «на кого ж ты нас покидаешь» и пообещал прилететь на помощь, если что…

Я дернулась и торжественно объявила, что обойдусь без летающего на молоте такси, Тор оскорбился, слово за слово, и началоооось…

Джейн качала головой, словно она — единственный взрослый, ответственный и сознательный человек в нашей компании… Лично мне это было очевидно уже давно, что я и высказала вслух. Джейн ответила, что искренне рада моему отлету… Короче, говорю же, расставались мы нетривиально.

Особенно — потому что друзья проводили меня в аэропорт, там Тора, звезду нашу… голливудскую, кто-то опознал… Я так и не узнала, чем закончилось для них это приключение, ибо улетела. Они, надеюсь, тоже смогли убраться без особого урона для нежной психики нашего громовержца…

В Нью-Йорке я бывала уже не раз, так что теперь особо не восторгалась, однако ритм жизни этого сумасшедшего мегаполиса мне всегда нравился… Поселилась я в гостинице, но какой-то небольшой, на окраине. Можно было бы найти и поближе… Но я ненавижу, когда мне что-то мешает спать — неважно, гудки ли это автомобилей, самолеты, орущая реклама или просто буйные соседи — в любом случае, это бесит, так что я предпочла «спальный» район. И неважно, что добираться туда приходилось почти два часа, сначала на метро и потом ещё на автобусе.

Хотя, чего лукавить, поселиться в центре Нью-Йорка мне было не по карману.

Защитилась я достойно, особенно если учесть, что один академик так и пытался меня завалить. Пришлось вспомнить даже то, чего я не знала, однако я выкрутилась и была этим безмерно довольна.

Итак, вечером после защиты я освободилась довольно поздно, потом была еще долгая дорога «домой»… Из автобуса я вышла уже в темноте, воткнув в уши наушники от моего обожаемого айпода и пребывая в эйфории по поводу того, что я отмучилась…

Локи очень быстро понял, что в Пуэнтэ-Антигуо ему незаметно убрать Дарси не удастся. Этот маленький, тихий городок жил тихо и размеренно, любое происшествие здесь многократно преувеличивалось в соответствии с выражением «слухами земля полнится».

Тем вечером, когда Дарси начала собирать информацию о нём, Бог Иллюзий слышал всё от первого до последнего слова. Можно было бы успокоиться, ведь Локи понял, что Дарси не рискнёт его разоблачать… Однако жизненный опыт подсказывал ему, что нельзя полагаться на подобные гарантии. В конце концов, Локи и сам своеобразно относился к своим обещаниям…

Откровения Тора вызвали сложные чувства. Да, Лафейсон специально добивался такого результата своей «смертью», и удача этой комбинации вызвала ощутимое чувство злорадства. Локи мрачно радовался страданиям брата, словно они сами по себе делали его жизнь немного красочнее. Куда как удивительнее было то, что Тор продемонстрировал удивительную (для него) проницательность, говоря о мотивах Локи. Но в одном он был особенно прав: сейчас это уже ничего не меняло.

Бог Обмана не оставил своего плана по устранению Дарси, он просто перенес его во времени и вернулся в Асгард. Не годится оставлять мир без правителя, а Один… По мнению Локи, пусть бы он оставался там, где он есть. Смерть Фригги, известие о гибели «младшего сына», все это подкосило правителя, потому он и поступил так, как поступил…

Впрочем, прекрасно понимая это, Локи вовсе не сочувствовал Всеотцу, пережив слишком много страданий по его вине. Скорее, Бог Лжи презирал приемного родителя за слабость…

Ну, а случай решить проблему с Дарси представился довольно-таки скоро. Бог Иллюзий с удовлетворением узнал, что эта смертная в Нью-Йорке, и не счёл за труд перенестись туда…

С этим городом у Локи было связано множество дрянных воспоминаний, что не улучшило его настроение. Отыскать смертную особых сложностей не составило, Локи только усмехнулся, когда понял, что Дарси не особенно озаботилась своей безопасностью. Одна, ночью, в чужом городе… Что может быть глупее?! Да уж, видимо, зря он посчитал смертную сообразительной…

Приняв то из множества своих земных обличий, в котором его невозможно было узнать, Локи двинулся следом за Дарси…

Я была настолько счастлива, что мысленно находилась где-то очень далеко.

Поэтому аккуратное прикосновение к локтю меня напугало до нервного тика. Очень нервного.

— Извините… Время не подскажете?

— Извините… Время не подскажете?

Напротив стоял невысокий мужичок невнятного возраста от 30 до 40 с каким-то очень странным взглядом. Не придав этому значения, я залезла в сумку, достала айпод и озвучила: