— …Как только я увидела его в деле, так сразу сообразила: у нас будут большие проблемы. Поскольку с Зимним Солдатом мне уже доводилось встречаться в прошлом, и я чудом пережила эту встречу. У нас с ним… скажем так, сложные взаимоотношения, очень неоднозначные. Чтобы не вдаваться в детали, могу сказать лишь одно: мы… хорошо знали друг друга, но, очевидно, он этого не помнит.

— Этого ты не сказала даже мне, — удивился Стив.

— А я и сейчас откровенничать не собиралась, — был ответ Наташи. — Даже не знаю, зачем я вам это говорю… — она пожала плечами с мнимым, как мне показалось, безразличием.

— Что ж, тогда я могу сказать, что моя история весьма схожа с твоей… — задумчиво изрёк Стив и, вздохнув, продолжил рассказ со своих позиций. Поведал о последней встрече с Фьюри и его «смерти», о том, как отправился за объяснениями к Пирсу, а вместо них нарвался на «дружескую потасовку» в лифте (ох, и рыдала же по ним техника безопасности в тот момент, я полагаю)…

— Затем мы с Наташей, выяснив, где найти жизненно необходимую нам информацию, отправились в старый военный лагерь, где когда-то давно я стал таким, каким являюсь сейчас, — рассказывал Роджерс. — Там нас встретила тишина, безлюдье — и перезаписанная в компьютер личность Арнима Золы, который был пособником Г.И.Д.Р.Ы. в сороковых… Впрочем, неважно. Он-то и рассказал, что в Щ.И.Т.е хозяйничает Г.И.Д.Р.А. Чудом избежав смерти… от рук «своих» же, то есть Пирса, мы выбрались из-под завалов и, так как вариантов, куда пойти, не было…

Что? Стоп-стоп-стоп. ЧТО, простите, мать вашу? Г.И.Д.Р.А. в Щ.И.Т.е? Я не ослышалась?! Так, как бы узнать, когда тут ближайший самолёт до Торонто… Или там до Анкориджа, чтоб не так радикально… Ибо из этой страны (если не мира) явно пора валить при таком раскладе карт!

— Заявились ко мне, — пока я мечтала о заснеженных равнинах Аляски, в разговор вступил Сэм. — Короче говоря, я предложил им помощь. Мы связались с Леннартом, он помог стащить из Форта Мид мои крылья и всю прилагающуюся амуницию. А потом мы поймали одного парня и выяснили планы врагов. Остальное казалось делом техники, но… — он развел руками.

— Мы не знали главного, — глухо и будто бы пересиливая себя, продолжил Роджерс, мрачно поглядывая на отходящих от передоза инфой Мстюнов. — Как уже упомянула Нат, нам всё время противостоял один и тот же человек в маске и с металлической рукой. Наташа рассказала мне про Зимнего Солдата, вот только кто он на самом деле, я осознал слишком поздно, лишь тогда, когда в битве сорвал с него маску. В первый миг показалось, что я увидел призрака из прошлой жизни… С лицом моего друга детства и военного товарища, Джеймса Барнса по прозвищу «Баки». Но он… Меня не узнал.

Кэп умолк, рассказ давался ему непросто.

— Нас захватили. Чудом выжив и сбежав с помощью нашедшейся очень вовремя Марии Хилл, мы вчетвером попали в то место, где, как выяснилось, скрывался Фьюри, — продолжила Нат. — Он рассказал нам о том, как провернул хитрость со своей гибелью.

— А затем мы разработали план, как помешать Пирсу поднять Хелликарриеры и не дать им атаковать таких, как мы… — нашел в себе силы продолжать Стив.

— Минуточку, а вот это сильный аргумент! — вмешался неожиданно Леннарт. — Вас хотели уничтожить, причём не кто-то, а секретная правительственная организация, и после этого-то правительство пытается предъявлять претензии вам?! После того, как вы спасли их международный авторитет? Восхитительно, ничего не скажешь!

— Ну как видишь, у нас это в порядке вещей, — фыркнул Старк.

— Ладно, потом об этом поговорим, продолжайте, — выразительно скривившись, ответил Лен.

— Это в общем-то всё, — развел руками Кэп. — Мы опять воспользовались твоей помощью, чтобы… одолжить уже мой костюм из музея, ну ты сам в курсе… Затем проникли на Хелликарриеры и сумели их обрушить. Я был вынужден сражаться против Баки… И проиграл.

— Почему тогда ты жив? — насторожился Старк.

— Он вытащил меня из реки, куда я упал. Не знаю, почему, — покачал головой Роджерс.

— Дай угадаю, ты просто не стал сражаться с бывшим другом, — сощурился Лен.

— Угадал, — нехотя отозвался Стив.

— То есть, помимо Локи, у нас теперь есть ещё один товарищ, тайно строящий каверзы где-то в подполье, — подытожил Хоукай.

— Не совсем так, — скривился Роджерс. — Баки, я уверен, наелся войны, битв и кровопролития. Сейчас он хочет покоя и не будет проблемой, хотя, конечно, найти его и присматривать за ним стоило бы… Но у нас на повестке дня совсем другие сложности.

— Вот это точно, — подтвердил Соколиный глаз.

— Давай уже, выкладывай, что за собака у тебя там зарыта в твоей Заковии? — обернулась к другу Романофф.

Я остро пожалела, что не взяла с собой телефон, ну или блокнот, на худой конец: потому как некоторые фразочки этой в высшей степени невероятной женщины приводили меня в чистейший восторг. И откуда, интересно, она их набралась, если даже я, с моей любовью к словесным извращениям, не знаю ничего подобного?

— Ах, если бы это была только собака… — вздохнул лучник. — Но увы, зарыта там подземная лаборатория, которая на данный момент является последней базой Г.И.Д.Р.Ы. Теперь — последней, — Бартон изобразил в меру уважительный кивок в сторону Капитана.

— То есть как это? По наводке Старка ты нашел еще одну Базу Г.И.Д.Р.Ы.? — ошеломлённо переспросил тот.

— Именно, Кэп, — зло скривился Бартон. — Заковия, тихая и зашуганная страна, оказалась последним пристанищем твоих извечных врагов. Надеюсь, ты рад?

— Эта зараза поистине неискоренима, — устало покачал головой Роджерс. Старк безрадостно усмехнулся, но смолчал.

— Мдя, только их нам сейчас недоставало… Опять, — закатил глаза Сокол.

— Вообще-то как раз недоставало, — вклинился Леннарт. Полюбовался на мрачное удивление Мстюнов и добавил: — Вы представьте, как этим можно уесть ООН. Пусть сами разбираются с находкой Клинта, если им Мстители неугодны… или их, то есть наши, методы.

— Если, конечно, их не устраивает Г.И.Д.Р.А. в самом центре Европы, — быстро просекла Нат.

— Соображаешь, — одобрил Лен. — Именно об этом мы их и спросим — как и почему они эту базу проглядели. Интересно даже, что нам ответят?

— А наоборот не выйдет? — сощурился Старк. — Они ведь смогут существование этой базы на нас свалить… ну, что попытаются — сто процентов.

— Так у нас дней десять на размышления — на две недели я бы не рассчитывал, — Леннарт не выглядел обеспокоенным, а вот азартным — да. — Сыграем в увлекательную игру, вы зацените.

— Не понимаю твоего намека, извини, — наклонила рыжую голову набок Нат.

Леннарт улыбнулся так, что я поняла — разобраться с этой ситуацией для него уже дело чести. И почти что искренне посочувствовала нашему правительству. Да, задача была непростой, но тем больше она будила дух авантюризма в моем новом товарище. Интересно… И почему-то на миг у меня промелькнула шальная мысль, что именно это упорство и заставило Мстителей считаться с ним…

— Продумаем аргументы, разделимся на две команды, — пояснил тем временем Лен. — И попробуем разыграть это в лицах. Продумаем, что могут предъявить они и что противопоставим мы. Заодно отточим формулировки, чтобы не прицепиться было. Поверьте, это совсем не так глупо и несерьезно, как вам кажется.

— Ну почему же глупо, метод вполне жизнеспособный, — первым высказался Старк после небольшой паузы. — Но и на десять дней я бы не растягивал. Предлагаю уложиться в пять.

Без скепсиса во взгляде Кэпа и Клинта не обошлось, однако возражений не последовало, и план был принят.

Оставался ма-аленький пустячок — реализация.

Помните, я говорила, что покинула университет без особых сожалений? Учиться мне нравилось, но времени уж больно много на это уходило.

Ну так вот, устроенное Леннартом мероприятие сразу же напомнило мне период подготовки к сессии: информации немыслимо много, а времени удручающе мало, и плюс к этому абсолютное незнание, откуда ждать подвоха. Совершенно, в общем, особенное чувство.