Мстители собирали аргументы, Мстители разбивались на две команды — с разным составом каждый раз — и Мстители спорили до хрипоты.

Для меня же сейчас самым животрепещущим оказался вопрос — уходить ли на ночь домой или остаться в Башне до прояснения обстоятельств. Остальные Мстюны жили у Старка — благо, он мог себе позволить и вдвое больше нежданных гостей разместить. С одной стороны, по нынешним временам, показывать мое сочувствие Мстителям было бы недальновидно, потому как в таком случае мне светил нехилый шанс попасть под раздачу (в моём воображении он радостно махал мне с борта Титаника и потирал ручонки). С другой, шифроваться было уже всяко поздновато. У Джейн, однако, хотя бы было то оправдание, что она представитель Тора на Земле (на этот аргумент Мстюны морщились, но спорить не пытались). Я же была очевидно пятой ногой, и однажды Мстители всё же сделали попытку меня выставить, но их неожиданно осадил Леннарт, который поинтересовался — уверены ли они, что я доберусь до дома, не исчезнув без следа по пути? Товарищи герои прониклись и дружно забили на мое присутствие.

Леннарт вообще был везде и всюду одновременно, я просто поражалась его энергии. Казалось, он наконец очнулся от полусна и начал жить на полную мощность. И это было… странно. Может, если бы у Мстителей было время, они бы тоже удивились, но события развивались настолько молниеносно, что остановиться и задуматься им было просто некогда.

Я старалась помогать по мере сил … Ну или хотя бы не мешать, что вернее. По большей части героически молчала, но иногда и меня посещали мысли небесполезные. И как раз потому, что у меня время подумать было, в один прекрасный момент я прямо за обедом озадачила Мстителей вопросом:

— А почему база в Заковии излучала колебания, схожие с магией?

Через секунду Мстители осознали вопрос и дружно перестали жевать, воззрившись на Клинта.

— Я ничего не знаю наверняка, поэтому и не рассказал об этом, — скривился лучник. — Но по-моему, там хранят какой-то артефакт.

— Я смотрел на карту излучения, она показалась мне знакомой, — задумчиво кивнул Беннер.

Если честно, момент, когда доктор прибыл в Башню, я банально проспала. Просто встала однажды утром — а Мстительского полку за ночь прибыло. Брюс оказался очень, очень спокойным и приятным в общении парнем. Но на всякий случай я относилась к нему с некоторой осторожностью. Твердо решила, например, что шутить над ним не стану. Ещё бы помнить об этом решении, когда в следующий раз заговорю при нём…

— А оно и есть знакомое, — огорошил Леннарт. — Почему ты не прогнал его через анализатор, Брюс?

Беннер поднял брови.

— Не успел, и важным не показалось. А что там?

— Всего-то остатки наследия читаури, — мягко улыбнулся Лен.

— Читаури?! — вскочил Кэп.

— Да сиди ты, капитан Истерика, — фыркнул Тони. — Там могут быть только детали брони. Всё более опасное мы выловили еще тогда, сразу после вторжения.

— Где читаури, там и Локи, — стоял на своем Кэп. — Особенно раз оттуда фонит магией.

— Локи там нет. Иначе он бы почуял меня, и наверняка что-то предпринял, — покачал головой Клинт.

— Не обязательно, — задумчиво произнесла Вдова. — Наоборот, напасть вот так просто — для Локи это слишком мелковато. Размаха нет.

Размах… Я задумалась, соотнося слова шпионки и моё восприятие бога Обмана и Коварства. С одной стороны, пришлось согласиться, что при составлении планов Лафейсон не мелочился. С другой — мне казалось очевидным, что Локи может действовать практически любыми методами. И кстати говоря…

— Локи там нет, — уверенно сообщила я присутствующим.

— И почему же? — сощурился Беннер.

Я улыбнулась краешками губ.

— Потому что читаури для него отыгранная карта, это раз. И потому что он не стал бы действовать столь предсказуемо, это два.

— Тони, мне пришло странное сообщение! — внезапно заявил хмурый Леннарт.

Прошло четыре или пять дней с момента явления Росса народу — признаться, я немного сбилась со счета. Сказать, что мы смотрели на жизнь позитивно, было нельзя, но определенную уверенность всё-таки уже чувствовали. Каждый отчетливо знал, что будет говорить и что делать в случае чего.

И теперь я навострила уши, пытаясь утихомирить сердце, стучащее в ушах. Неужто уже?..

— От кого? — тут же обернулся насторожившийся миллиардер.

— Секунду… Это от Роуди! — подозрительность на лице Лена сменилась удивлением.

— Да?! Что он пишет? Читай скорее! — вскочил Старк.

— Нечто странное… Цитирую: «Эд, у моей мамули сегодня День Рождения. Не забудь позвонить и поздравить! Торжество намечено на семь вечера, передай ей, что я постараюсь не опоздать.»

— Ах он хитрюга! — с восхищением усмехнулся Старк, дослушав сообщение.

— Объяснишь? — поинтересовался Бартон.

— Сообщение адресовано мне. Эд, Эдвард — моё второе имя, о чём вы все знаете, могли бы и догадаться.

— Да уж догадались, ты давай дальше объясняй, — закатила глаза Нат.

— Лену Роуди написал потому, что слать сообщение, особенно такое загадочное, любому из нас было бы крайне подозрительно с его стороны. Наверняка смс-ку перехватили и прочли…

— Это даже я понял, — тяжело вздохнул Стив. — Ты лучше объясни про мамочку и про время.

— Мамочка тут просто для отвода глаз, — махнул рукой Тони. — А вот время указывает на то, что нам следует ждать гостей к полудню, мы договаривались как-то прибавлять семь часов к настоящему сроку. Интереснее всего последняя фраза. Если я правильно её понимаю, то Росс…

— Решил загребать жар чужими руками, — прищурилась Нат.

— Мне бесконечно нравятся твои фразеологизмы, — съехидничал Старк (я солидарно хмыкнула), и тут же посерьёзнел, — но я думаю, мы мыслим в одном направлении — этот хмырь наверняка отправит Роуди договариваться с нами. И запросто заставит его против нас сражаться, если мы окажем сопротивление.

— Дело дрянь, — коротко суммировал Уилсон.

— Ну почему же. Мы предупреждены, а значит, у нас есть время для маневра, — Тони задумчиво погладил свою идеальную бородку.

— Тони, — в голосе Черной Вдовы послышалось что-то такое, что всем присутствующим стало неуютно. — В Башне, кроме нас, полно народу.

— Ну не будет же Росс настолько неосмотрителен, чтобы рисковать их жизнями?! — воскликнул Стив.

— По-моему, давно пора привыкнуть, что человеческие жизни в этой стране заботят только нас, — с непередаваемым сарказмом ответил ему Бартон.

— Что было ясно еще со времен битвы за Нью-Йорк, — добавил Тони. — Дьявол, кажется, мы влипли.

— А с чего вы решили, что будет битва? — поинтересовался Сэм. — Может, Росс опять явится только чтобы нервы нам потрепать?

— Ему нечего нам предъявить, мы ничего не нарушали, — объяснил Тони. — Значит, морально пилить нас вроде как и не с чего, да и в принципе бессмысленно. Если Росс снова вмешивается, значит, время болтовни прошло.

— Хорошо, но что он может? Вы же мирно сидели в Башне, никого не трогали, ни во что не лезли… И срок на размышления ещё не истёк, — рискнула поинтересоваться я.

— Да что угодно, — широко развёл руками Старк.

— Он мог прознать про Беннера? — поинтересовался Клинт.

— Вряд ли, — ответил ему миллиардер.

— И даже если да, мы всегда отговоримся тем, что хотели и его привлечь к подписанию договора, — добавил Леннарт. — Это как раз не проблема.

— Скорее всего, это будет какое-то обвинение, которое позволит ему нас повязать, — подала голос Нат. — Якобы временно…

— Согласен, — кивнул Лен. — Полдень, к тому же — идеальный выбор. Росс знает, что мы… вы не станете рисковать жизнями людей и не будете сопротивляться.

— Да, кстати. Дарси, Джейн, Лен. Вам лучше убраться отсюда заранее, — вдруг произнёс Кэп.

— Пожалуй, я склонен согласиться, — хмуро добавил Бартон. — Если вас увидят с нами, ваша жизнь сильно осложнится.

— Я останусь, потому что я могу помочь. Сбежать всегда успеется, — твёрдо ответил Лен.