Я начала судорожно подбирать аргументы в пользу того, чтобы задержаться, но не успела ничего сказать.

— Сбежать… Слушайте, а что если нам всем просто вовремя скрыться? — неожиданно выдала идею Джейн.

— И что это даст? Нас окончательно посчитают преступниками, избегающими правосудия, — скептически ответил Роджерс. — Не говоря уже о том, что бегство — не самое благородное занятие.

— Вот только не надо псевдорыцарской морали, — неожиданно резко ответила ему Нат. — В игре против государственной системы правил нет, особенно если хочешь не только выжить, но и выиграть.

— И как мы, по-твоему, сможем выиграть без ресурсов? — поинтересовался Старк. — Башня — моя цитадель, более защищенного места, чтобы ждать и защищаться, и придумать нельзя. Да и потом, разделиться — значит признать их правила игры, перестать существовать, как команда, а вместе мы будем привлекать ненужное внимание где угодно, если только не смоемся на необитаемый остров, но и там нас могут засечь со спутника!

— Ну, вообще-то далеко не везде, — впервые вступил в диалог Беннер. — Спрятаться не так сложно, но вот что мы будем делать потом?

— Ждать, пока Мстители не понадобятся миру, и мир не взвоет и не позовёт на помощь в очередной раз, — ответ неожиданно нашелся у Леннарта. — Практика показывает, что когда вы нужны, вас любят, холят и лелеют.

— То есть, ты предлагаешь скрываться, пока ООН не одумается? — уточнил Старк. — Так это может занять не один десяток лет, если никакие Читаури снова ниоткуда не посыпятся.

— Это вряд ли, — хмыкнула Нат. — Наш мир для этого слишком неспокойное место. А несколько лет без вечной оглядки на условности и приказы — это хороший отдых, я даже немного завидую Фьюри. Другое дело, что мы фактически потеряем возможность вовремя вмешаться в случае чего. И да, еще один немаловажный пункт: куда и как мы денемся с подводной лодки, то есть из Башни?

— Разве здесь нет запасных путей для отступления? — преувеличенно удивился Лен.

— Они все рассчитаны на двоих-троих человек, — признался гений и миллиардер. — Нас слишком много. Придется разделиться, а это, конечно, риск. Но я уже дал сигнал Джарвису подготовить все варианты. В случае чего Башню мы все покинуть сумеем, но я бы не стал делать этого заранее.

— Предлагаешь бежать прямо перед носом у Росса? — подняла бровь Нат.

— Какая разница, если за Башней всё равно следят? — Отозвался Старк. — Да и в суматохе обычно улизнуть проще.

— Но да, хотелось бы, конечно, узнать, чего Росс от нас хочет, — вставил Бартон. — Может, действительно, не всё так плохо?

Всё и не было плохо, всё было ещё хуже.

Гроза грянула за полтора часа до полудня. На связь с нами вышел Росс и без приветствия похоронным голосом объявил:

— Мстители, у нас появилась информация, что вы укрываете международного преступника.

Все стоявшие перед камерой видеосвязи выразили своё глубокое и шумное удивление таким подозрением. Мне, Лену, Джейн и Беннеру, которого всё-таки решили не светить пока что, пришлось удивляться в сторонке и молча.

— Укрывательство кого именно ставится нам в вину? — ровно поинтересовался Старк.

Ответ ошеломил ещё сильнее.

— Зимнего Солдата. Наш источник сообщил, что он находится в Башне, — выдал генерал.

— Это ложь. С чего бы нам защищать и прятать убийцу? Мстители никогда не нарушали закон! — холодно ответила на обвинение Наташа.

— Позвольте нам судить об этом, — ещё более холодно оборвал её Росс. — Вы отказываетесь выдавать преступника?

— Здесь его нет! — твердо заявил Энтони.

— Тогда я вынужден сообщить вам, что нам придется провести обыск. И попрошу без глупостей — здание оцеплено.

— Когда наша невиновность будет доказана, мы станем требовать моральную компенсацию, — предупредил Старк.

— Если она будет доказана, — парировал Росс и отключился.

— Ччччёрт, а вот этого мы не предвидели, — первым отреагировал Бартон.

— Самое гадкое, что здесь предостаточно других вещей, существование которых может сильно насторожить правительство. Как, например, та же машина Джейн, да и некоторые мои разработки, — мрачно сообщил Старк.

— Сумеешь их спрятать? — вмешался Лен.

— Самое важное — да, наверняка. У меня есть помещение, которое при попытке взлома как бы самоуничтожается. Полезут — ничего не получат, а я все свои изобретения без проблем потом восстановлю по памяти, неприятно, но не фатально. Однако сам факт наличия такого хранилища не обрадует правительство…

— Ну хоть так, — скривился Бартон. — Значит, нам пора уходить. Ждать больше нечего.

— И прежде всего, нам надо убраться с верхних этажей, здесь мы слишком уязвимы, — подал голос Беннер.

— Не всем, — отозвался Старк. — Кому-то придётся уходить по воздуху. Я выпущу все модели своих костюмов, у меня их, поверьте, немало, и в некоторых из них отправлю вас. Лететь они будут вполне автономно, и доставят вас в некое убежище, координаты которого уже заданы и мне известны. Я бы предложил такой вариант Уилсону, Бартону и Наташе, как наиболее подготовленным.

— Остальные? — поинтересовался Клинт.

— Леннарт, Джейн и Дарси уйдут и через главный вход, им вряд ли вообще что-то грозит, но на всякий случай я дам им ту же технологию, позволяющую создавать иллюзии, что была у Нат, — продолжил объяснять Тони. — Остаемся мы с Брюсом, и на этот случай у меня есть свои соображения, которые я сейчас объяснять не буду, и так времени в обрез. Возражения есть?

— Я на крышу, на разведку, — едва сказав это, Бартон исчез — куда, я не успела заметить.

— Мистер Старк, запрос на вход, — неожиданно подал голос Джарвис.

— Кого принесло? — поинтересовался Тони.

— Это Джеймс Роудс, — отозвалась программа.

— Один?

— Так точно. Впускать?

— Ну впусти, — несколько недоверчиво откликнулся Старк.

Едва Тони это сказал, как дверь открылась, и в помещение вошел никто иной, как Роуди.

Мстители и мы замерли в изумлении.

— Это помещение прослушивается? — первым делом спросил он.

— Ещё чего не хватало! — оскорбился Энтони. — Все не санкционированные лично мной информационные потоки отсекаются. Даже если на тебя навешали жучков, здесь они бессильны.

— Отлично! — выдохнул Роуди. — Извините, что подвёл со сроками. Они меня разыграли вслепую.

— Не страшно, — махнул рукой миллиардер. — Часом раньше, часом позже — это большой роли не сыграло бы.

— Ты действительно уже подписал Соглашение? — вмешался Леннарт.

— Нет, так просто это не делается, — покачал головой Роуди. — К тому же, они обещают освободить меня от подписания за помощь правительству… в таких ситуациях, как эта.

— Вот же засранцы! — почти с восхищением протянул Бартон.

— Не выражайся при дамах, — скривился Стив.

— И мы влипли, — заявил Роудс.

— Ну, знаешь ли, это заметно! — саркастично отозвался Тони.

— Что именно заметно? То, что они собираются подстроить какой-нибудь несчастный случай, чтобы иметь возможность всех вас повязать? — уже откровенно издевательски парировал Воитель. — Или что меня сюда послали не столько вас уговаривать, сколько в качестве своего агента в ваших рядах, так как они, слава Богу, уверены в чистоте моей гражданской совести? И думают, что я способен вас предать?

Увлекательному диалогу не судьба было продолжиться: снаружи раздался какой-то шум.

— О, на штурм пошли, — прокомментировал Роудс. — Надеюсь, у вас есть план, потому что у меня нет вообще ни единой идеи, как мы будем выкручиваться!

— Сколько у нас времени? — спросил Старк.

— Минут семь-восемь, не больше, — развел руками Роуди.

— Отлично… Ну что, пора сматывать удочки? — поинтересовался гений.

— А вы в курсе, что у оцепления есть право стрелять на опережение без предупреждения? И использовать любые виды оружия? — вопросом на вопрос ответил Воитель.

— Чёрт… Это всё сильно усложняет, — задумался Старк.

— У нас проблемы: над Башней как минимум два вертолета, еще два на подходе, — от порога доложил вернувшийся Бартон. На его щеке набухала кровью небольшая царапина. За спиной болтался неизменный лук. — Воздухом не уйти.