— Значит, точно придется отбиваться, — протянул Стив.

— Пострадают люди — и мы, пожалуй, вообще навсегда в тюрьму сядем, — не согласился Тони. — Им ведь того и надо. Нет уж, если уносить ноги, то тихо.

— Перестреляют, — комментарий Нат был лаконичен.

— Скажем, что готовы подписать, потом сбежим, — предложил Сэм.

— По подводной тюрьме для особо опасных преступников особо не побегаешь, — скривился Клинт. — И нас определённо разделят, что будет на руку им и лишит маневра нас. Нет, решать нужно сейчас.

— Пять минут, — заметил вслух следящий за часами полковник Роудс.

— Попытка отстоять свою свободу на одной чаше весов и безопасность людей на второй, — скривился Стив. — Премерзкий выбор.

Солдаты не могут воевать без командира… Мстителям фатально не хватало Фьюри. И хотя каждый из них был умён, талантлив, опытен, но этого было недостаточно, чтобы координировать действия всех.

А время истекало.

Старк надёжно защитил Башню, но никто из нас не сомневался, что Росса и его людей никакая преграда не остановит.

В воздухе уже начинало сгущаться отчаяние, когда решение ситуации пришло оттуда, откуда не ждали.

Ну, хотя как сказать — «не ждали». Я, кажется, ожидала именно этого. Правда, почему, не понимала и сама.

Впрочем, по-порядку.

— Старк, для начала, объяви о происходящем по внутренней связи Башни, — мистер Люмьер был прямо-таки противоестественно хладнокровен, и назвать его «Леннартом» в тот момент у меня бы язык не повернулся. Я настолько удивилась, что даже забыла о страхе, который уже незаметно подкрадывался ко мне со спины. — Успокой людей и скажи им не лезть на рожон.

— Разумная мысль, — согласился миллиардер. — Эй, Джарв! Настрой вещание по внутреннему каналу.

— Есть, сэр, — ответил безэмоциональный мужской голос.

— День недобрый, дамы и господа, — Энтони был в своём репертуаре. — Как вы уже наверняка поняли, в данный момент в Башне проводятся… военные учения в расширенном формате. Опасности нет, однако я прошу соблюдать меры предосторожности. Повторяю, соблюдайте предельную осторожность и не вмешивайтесь в происходящее. Не допускайте паники и будьте готовы по первому требованию покинуть помещение. Приношу свои извинения за неудобства.

— Надеюсь, это поможет, — сказал он, отключившись.

— Тони, где находится агрегат Джейн? — неожиданно спросил Леннарт.

— Так же, где и раньше был — в подвале, в мелкой комнатушке рядом с моей мастерской… Я не успел его спрятать, но спорить могу, что они всё равно не додумаются, как его правильно использовать. Да и доступа к энергосистеме Башни у них нет! — болтая, Тони, однако, времени не терял — вызвал лифт и отдал Джарвису еще несколько только им двоим понятных команд. — О, получилось! Я выиграл нам ещё пару минут.

— В подвал, быстрее! — поторопил Леннарт непререкаемым тоном.

— А что ты намерен?.. — но договорить вопрос Лен Бартону не дал.

— Сейчас мне как-то не до объяснений. Выберемся — тогда и поговорим! — заявил он в ответ. — Тони, дверь в подвал запри за нами!

— Не запирай пока, — отозвался вдруг Брюс. — Пойду встречу гостей.

— Тогда я с тобой, — безапелляционно отозвалась Нат.

— Только давайте без геройства и возвращайтесь поскорее, — не стал спорить Леннарт.

Я с тревогой проводила шпионку взглядом, как никогда ясно ощущая собственную никчемность на ниве физической борьбы с противником. Может, и правда, стоило смыться, пока не поздно было?..

Добраться до маленькой комнаты мы смогли за каких-то пару минут. Тони отвлёкся на слежку за штурмом Башни — Джарвис держал его в курсе, и поэтому дверь открывала Джейн, которой хитрый код тоже был известен. На это ушла еще минута.

Мы зашли, и как раз вовремя. Снаружи раздался взрыв, грохот, потолок задрожал, но хоть трещинами не пошел, и то ладно.

— Кажется, эти действительно пришли не ради переговоров, — ошеломленно отметил Стив.

— И даже вряд ли ради обыска, — добавил не менее шокированный Сэм.

Опять раздался шум и грохот, и в подвал с облаком пыли ввалились Беннер и Нат. По одежде Брюса (точнее, её почти полному отсутствию) было понятно, что встретил «гостей» отнюдь не доктор, а скорее, его зелёное альтер эго.

— Вход в подвал! — рявкнула Нат.

— Закрыл, — тут же ответил Тони.

— Сюда, быстро, — выкрикнул Леннарт, который до того что-то изучал в агрегате Джейн. — И эту дверь тоже заприте, первая их надолго не задержит.

— Готово, — через секунду отозвался Старк.

— Прекрасно. Теперь мы заперты в этой бетонной коробке, и я сильно надеюсь, что у тебя есть план, как нам отсюда выйти, — пробормотал Клинт.

Я с тревогой огляделась. Мстители подобрались — они явно не чаяли избежать битвы, надеясь только на некоторую отсрочку. И это настроение готовности к любому исходу, уверенность в своей правоте, решимость биться до конца… Наверное, еще пару лет тому назад я бы впала в истерику или панику. Но после всего произошедшего со мной… Наверное, я изменилась?..

— Джейн! Открывай окно! — Леннарт — единственный из нас — выглядел странно спокойным. Это настораживало…

— Оно не поможет! — помотала головой подруга. — Всей энергии Башни, да даже всего Нью-Йорка вряд ли хватит, чтобы переместить с его помощью человека. А раз так, то перемещение переживут не все из нас. За отсутствием другой подпитки контур тянет жизненную силу, и эту проблемы мне решить так и не удалось!

— Мне это известно, — выдал странный ответ Лен. — Открывай окно в Асгард, живее! Я знаю, что говорю! У нас все равно нет выбора. Или вы предпочитаете сдаться и остаток жизни смотреть на небо в клеточку? Назад пути нет! А лично я сдаваться ненавижу!

Последняя фраза заставила меня вздрогнуть. На миг почудилось, что… Нет, чепуха, не может этого быть!

— Что ты задумал? — сощурилась Нат.

— Неважно. Нет времени. Джейн, ты скоро?

— Минуточку! — отозвалась Фостер.

Снаружи опять что-то громыхнуло, заставив меня вздрогнуть.

— Они вошли в подвал, — прокомментировал это Старк.

— Энтони Эдвард Старк, сию же секунду откройте вход! В противном случае мы применим силу! — раздалось из-за двери комнатушки. Джейн вздрогнула и начала действовать быстрее. Я хотела подойти поближе к Лену, но он казался сейчас странно пугающим. Я осталась на месте.

— Замок заело. Мне нужно время! — нагло соврал Тони.

— У вас семь минут, отсчёт пошел, — донеслось снаружи. — Если вы не хотите, чтобы пострадали невинные люди, сдавайтесь добровольно!

— Ага, щаз! — вполголоса огрызнулась Наташа. — Бежим и тапочки теряем. — И уже нам: — Парни… и девушки, вы там скоро разберётесь?

— Всё-таки твои фразеологизмы — это чудо, — Тони не был бы Старком, если бы даже в такой обстановке не умудрялся острить.

— Три… Два… Один… Есть!

Мостик между мирами открылся, в силовом контуре проявилось сначала размытое, но постепенно проявляющееся изображение.

— Тор! — Джейн не сдержала нетерпеливого крика, увидев по ту сторону знакомый тронный зал и своего Громовержца.

— Джейн? Что у вас происходит? — Тор подскочил к рамке, но замер от оклика.

— Стой, не касайся, собьёшь настройки! Тор, мы в окружении, выхода нет. Нас вынуждают сдаться без боя. На размышление дали семь минут… точнее, уже шесть.

— Проклятье! — зарычал Тор. — Я не могу открыть вам мост, механизм всё ещё повреждён. Я вообще ничем не могу вам помочь, будучи здесь!

— Ошибаешься, — вдруг вмешался в разговор Леннарт. — Ты можешь помочь. Всегда есть выход, только нужно уметь заплатить за него соответствующую цену.

Эта странная фраза возымела необыкновенный эффект: Тор застыл, во все глаза уставившись на Леннарта.

— Вопрос лишь в том, какое решение ты примешь — всё только в твоих руках, — продолжал непонятный разговор Лен. Мстители не вмешивались, но я спиной чувствовала их взгляды.

— Если они будут спасены, я согласен на любые твои условия, — вдруг отозвался Громовержец.