— Чтооо? — мужчины, как один, обернулись к Наташе, и на их лицах было написано явное недоверие к её словам. Я даже не сразу сообразила, про какого Фила речь, но зато начала подозревать, что инсценировать собственную смерть — это нечто вроде вступительного экзамена в супергерои.

— Вряд ли вы мне поверите, но я рад, — хмыкнул Локи. Я ему, кстати, верила. Да уж, минус проблема — всегда повод для радости. Интересно, кстати, что удивлённым он не выглядел, будто знал. Хотя, это же Локи. Мог и правда знать.

— Даже если так, — зло бросил Бартон, — многие другие оказались не настолько… Везучи. И от их крови на руках тебе никогда не отмыться!

— И за это я понёс наказание от руки Одина, и поверьте, весьма суровое, чему Тор свидетель, — парировал Локи. — Так что не будем ворошить дела дней минувших… друзья. За одно преступление дважды не судят ни в одном из миров.

Я восхитилась в который раз. Да стоило ли вообще бояться за него? Этот хитрец выкрутится из любой западни!

— И ты хочешь убедить нас, что действительно всё переосмыслил? — хмыкнул Беннер. — Что осознал свои ошибки и не повторишь их впредь?

— А разве я повторил? — вопросом на вопрос ответил мой Бог.

— Довольно демагогии, вернёмся к фактам, — вмешалась Нат. — Итак, ты, так или иначе, взошел на асгардский трон. Казалось бы, вершина твоих стремлений достигнута. И что же привело тебя снова на нашу бренную землю?

Я затаила дыхание.

Собственно говоря, я и не сомневалась, что план у Локи есть, а теперь ещё и поняла — он явно тщательно продуман. Но перед девчонками я представила всё произошедшее в определённом свете. И вот если сейчас наши «показания» не сойдутся, то… в общем, лучше бы они сошлись.

— Меня привело опасение быть раскрытым вот этой смертной, — преспокойно ответил Лафейсон, указав жестом на меня. — Она оказалась слишком уж любопытной и подозрительной, и ей удалось узнать мою тайну. Но, к моему удивлению, она не побежала тут же жаловаться Тору, и я заинтересовался — почему?

Я смотрела на Локи, с трудом удерживаясь от открытого выражения изумления, которое так и просилось на лицо. Он говорил так, будто слышал мой разговор с Джейн и Нат!

— Дарси? Почему ты умолчала? — голос Тора был грозен, но мне было наплевать. Сейчас стоило выгородить Локи, а за себя я потом ещё поборюсь, и меня даже наверняка поддержат.

— Потому что ты был спокоен за своё государство и свой народ, — ответила я просто. — Всё шло хорошо, все проблемы решались без труда, Асгард жил в мире и процветал. Так что кто бы там ни сидел на троне, он справлялся со своей задачей «на отлично». Да и потом, это был первый раз, когда я попала в другой мир, так что я вовсе не была уверена, что мне тогда попросту не почудилось.

Да, последнее было ложью, но я сомневалась, что об этом догадается кто-нибудь, кроме Локи. Сам же Лафейсон бросил в мою сторону короткий, ничего не выражающий взгляд. Его изумление я почувствовала совершенно неожиданно, и вдруг поняла (вовремя, ага), что, кажется, знаю далеко не обо всех свойствах моего — снова моего — кольца.

— Приняв облик землянина, я познакомился с Дарси и начал следить за ней, — убедившись, что все осознали и приняли ответ смертной, Локи продолжил свою речь. Изначально Лафейсон собирался сделать упор на то, что он планировал подобраться к Мстителям поближе. Это было опаснее и отчасти честнее, но главное — не зависело от неизвестной величины — показаний Льюис. Локи хотел было продемонстрировать, что он всё ещё опасен, но что он не воспользовался своей властью над Мстителями, потому что он готов к диалогу. И, наверное, это была бы неплохая линия защиты, но вчерашние размышления, вчерашние события вмешались, как всегда, в самый последний момент. Была у некой Дарси Льюис такая привычка…

Удивляло другое: каждый разрушенный ею план в итоге превращался во что-то новое, неожиданное, и, кроме того…

Дарси не просто не стала его подставлять. Каким-то образом она идеально подыгрывала ему.

— Я не буду в деталях пересказывать все перипетии нашего знакомства, но, в любом случае, я заинтересовался ею, — Локи улыбнулся, будто бы подтверждая этим свои слова, за которыми ясно просматривалось этакое доверительное: «И я тоже умею чувствовать, поверьте». Мстители верить не спешили, но и мой Бог тоже никуда не торопился. — Вскоре я столкнулся в земном облике с Джейн и Тором. Было весьма забавно, брат, наблюдать за тобой в другой среде обитания, и еще забавнее было следить за смертными. Однако, чем больше времени я проводил на Земле, тем яснее понимал, что люди куда сложнее, чем мне сначала казалось. Вам, — он обернулся к Мстителям, — далеко до асов, но ваша цивилизация достигла удивительных успехов. Да, у вас много проблем, но решить их должны вы сами, потому что каждый ребенок ошибается, но он учится на своих ошибках. Именно поэтому я сказал Тору однажды — и повторяю вам сейчас: Мидгарду больше не нужно меня опасаться.

Но я отвлёкся. Да, параллельно я правил Асгардом, выдавая себя за Одина. Однако я отчётливо понимал, что мой мир не готов будет принять меня самого, а ещё видел, что Тору не до асгардских проблем. Он отрёкся от трона, и я не мог винить его за это. Даже осознавая, что обман рано или поздно раскроется, я не видел выхода из этой ситуации, который закончился бы миром — не для меня даже, для Асгарда. Я искал его, но не находил.

— А пока искал, решил на Земле немного беспорядков поустраивать? — вдруг спросил Тор. — Я помню, ты был на месте теракта в торговом центре в Бостоне. Что ты там делал?

— Мистер Бартон, — вместо ответа Локи неожиданно обратился к лучнику, который ответил ему смесью презрения и ненависти во взгляде. — Сколько жертв унёс тот теракт?

Меня передёрнуло. Появилось огромное желание зажать уши, но я заставила себя не показывать слабости. Я же так и не рискнула узнать, сколько людей тогда жизнью заплатили за мою дурость…

— Шестеро, — неожиданно ответил лучник. С изумлением воззрившись на него, я заметила, что Соколиному глазу очень не нравится то, что он говорит, но смолчать он не может. — Фьюри долго не верил, что всё обошлось настолько малой кровью. Все они погибли еще при перестрелке во время штурма.

— Спасибо, мистер Бартон. Дело в том, что, когда здание начало рушиться, я был внутри. И погибать мне очень уж не хотелось, — спокойно ответил Локи. Зато я дёрнулась, невольно вспомнив, как торговый центр содрогнулся за пару секунд до нашего с тем несчастным мальчишкой спасения… Выходит, это был взрыв? И Локи… — В итоге я вынужденно задержал обрушение всех этих тонн металла и бетона почти на десять секунд, которые позволили последним людям выйти из зоны непосредственной опасности, — подтвердил он мои догадки. — Да, кто-то всё равно попал под завалы, и кому-то пришлось что-то ампутировать. Но если бы меня там не было, — развел руками Лафейсон, — потерь было бы куда больше.

— Это недоказуемо, — бросил лучник.

— Внутри была я. И мои родители. И маленький мальчик, которого я лично вытащила, — возразила я спокойно, хотя это спокойствие дорогого мне стоило. — Нас спас именно Локи, хотя тогда я не могла в это поверить. И да. Именно он снял снайперов-террористов на крыше. На той самой крыше, откуда я упала, а Тор меня поймал. Это доказуемо?

— Я видел там кого-то, — признал Громовержец. — Но он исчез прежде, чем я смог проверить, кто это был.

— Да ты прямо-таки ангел-хранитель какой-то, — в голосе Наташи был слышен сарказм. — Дарси спасаешь, людей спасаешь… Ещё и детей, как выясняется…

— О чём Вы, леди Романофф? — недоуменно склонил голову набок Локи. Я замерла, уже осознавая, но ещё не смея поверить в её идею. На такое я даже не надеялась!

— Да Дарси одну занимательную фотографию пару дней назад показала, — усмехнулась шпионка. — А Джейн подтвердила, что на ней ты… И если приглядеться, то даже чем-то похож, — Нат протянула руку, и я послушно вложила в неё свой телефон, прибывший в кармане штанов из Мидгарда, которые сейчас и были на мне надеты. Связи здесь не было, поэтому он почти не разряжался, благодаря чему еще работал. Я им и не пользовалась совсем… Кроме того раза во время беседы с девчонками, когда я вдруг вспомнила про возможность приплести и этот аргумент в моё повествование.