На фотографии красовался Люк и маленькая спасённая из-под машины земная девочка.

Телефон пошёл по рукам, а я осторожно скосила глаза на Локи. И неожиданно — наконец-таки — встретилась с ним взглядом.

В этот момент в душу Локи наконец закралось странное и, по сути, невероятное подозрение, что упускать Дарси из внимания не стоило. Похоже, именно она была своего рода ключиком к остальному раскладу. И, вероятно, именно она, как минимум, отчасти была причиной всех тех странностей, которые Локи успел отметить. Мда, он успел забыть о том, что безобидный и бесполезный — всё-таки не одно и то же.

Но кто бы мог подумать… Пару дней назад — значит, он ещё даже вряд ли очнулся, когда Дарси, очевидно, говорила с Наташей. Интересно, с кем ещё? Ах да, и с Джейн — они обе не стали смотреть на фото, а вот мужчины разглядывали неожиданный «вещдок» очень тщательно.

— Да, это Люк, — подтвердил, в свою очередь, Тор. — Я его видел. И не узнал. И, брат, я удивлён тем, как это ты не упомянул об данном моём промахе раньше.

Локи негромко хмыкнул. Кажется, Тор почти угадал то, что он и собирался тогда, около года назад, сделать. Его очередной провальный план — триумфально сбросить личину на глазах у Тора, план, который полетел к йотунам с появлением Дарси. Проницательность Громовержца настораживала — да, этого, нового Тора недооценивать не стоило. Даже пусть он и звал его братом (что казалось странным, учитывая обстоятельства).

— Соблазн над тобой поиздеваться был велик, — честно сказал Лафейсон. И уже не столь честно: — Но мне было не до того.

— В какой-то момент, — продолжал Локи, — общение с Дарси натолкнуло меня на мысль, что… Люди несколько отличаются от того, как я их себе представлял. И я решил, что стоит попробовать с её помощью доказать, что я по-новому оценил людей и больше не опасен для них.

Я мысленно восхитилась. Вот же завернул, а! Я бы так складно не соврала.

— Но я не успел продумать всё до конца, — Локи поджал губы, будто бы признавая свою оплошность. — Один объявился неожиданно, и он был в гневе. Слушать меня он, как обычно, не захотел.

Краем глаза я отметила, как Тор дёрнулся при упоминании отца, и меня снова накрыл только-только прошедший страх. Рано расслабилась. Самое опасное было ещё впереди.

— В тюрьму мне, разумеется, не хотелось. Я сумел сбежать, попросту выпрыгнув за пределы Радужного Моста при перемещении*, и, к счастью, попал в мир, который знал, и откуда сумел выбраться. Я был зол и растерян, и я понимал, что единственной, готовой за меня заступиться… Уже не было.

Я вздрогнула, невольно вспомнив, невольно осознав… И едва не пропустила короткий взгляд, который Локи бросил в мою сторону, словно решаясь… или всё-таки не решаясь?..

— Я вернулся на Землю, просто потому что здесь меня никто и не подумал бы искать, — Локи отвёл взгляд быстрее, чем я смогла понять его смысл. — Я не знал, что делать, не знал даже, как жить дальше, потому что у меня забрали Асгард, который долгое время был моей целью. Казалось бы, что может быть проще — «король умер, да здравствует король», да, эти мысли меня не могли не посещать. Но я сомневался в своей способности убить Одина — во-первых, я понимал, что он сильнее, а во-вторых… В прошлом он был мне отцом, и решиться на подобное было не так-то просто. Понимаю, — Локи вдруг усмехнулся, — вы мне не верите, но это так. И в тот момент, когда я уже почти был готов сдаться, мне позвонила Дарси.

Я недоуменно моргнула. Такого перехода я не ожидала.

— Я пришел к ней с твёрдым намерением отомстить брату и отцу, я был практически готов вложить в её голову какой-нибудь самоубийственный приказ… И тут она призналась, что давно раскусила мою иллюзию. Она знала, кто я. Догадывалась, что я хочу сделать. И она сказала, что у меня есть право хотеть отомстить.

Я был ошарашен, и когда появился Тор, я не придумал ничего лучшего, чем просто сбежать, напоследок брякнув что-то неубедительное про нашу с Дарси связь. Мой план изменился в последнюю секунду, потому что я вдруг осознал, что есть хотя бы одно существо во Вселенной, которое пусть отчасти, но всё же понимает меня.

Я не без труда подобрала челюсть. Вот так новости, однако! Знать бы ещё наверняка, что это не просто хитрость, призванная одурачить Мстителей и Тора, как большая часть всей этой истории. Но как же всё-таки ловко и логично у него выходит!

 — Сейчас я понимаю, что моя маскировка, пожалуй, действительно была никудышной — проблема в том, что я представления не имел, как ведут себя обычные люди. Тор и вы, друзья, уж извините, не в счёт — на обычных людей вы все мало тянете. Так что я раз за разом совершал промахи. И в конце концов, конечно, все эти странности привели Дарси к правильному ответу, что стало для меня… неожиданностью.

Я чуть заметно усмехнулась. Осознал-таки, что пиджак вместо доспехов не делает из аса землянина. Даже если он догадывается прикинуться иностранцем.

— Дарси сказала мне и ещё кое-что, — продолжал удивлять меня Локи. В мою сторону он при этом не смотрел, и слава Асгарду — а то выражение лица у меня наверняка было не самое умное. — Если одна попытка не удалась, надо пробовать вновь и вновь, до победного, так сказать, конца. Я осознал, что опустил руки, а также, что опускать руки не в моих привычках. И я ушел, чтобы вернуться.

Я до боли закусила губу, пытаясь справиться с эмоциями. Даже если это и было очередной ложью, очередной игрой… Теперь у меня была эфемерная, но отчаянная надежда, что Локи меня тогда действительно услышал. И кто знает, может быть, только может быть, однажды…

— Второй акт этого спектакля, — усмехнулся мой Бог, — я спланировал гораздо лучше. Но — увы, мне нечем это доказать, так что я просто надеюсь, что вы мне поверите — я всё ещё не знал, к чему именно стремлюсь. Править Асгардом мне уже было не суждено, а Мидгард просто не смог бы заменить мне родину. Однако быть бесправным изгнанником мне надоело очень быстро, и я понял — мне нужны союзники. Да, что бы я ни решил в будущем, поддержка бы мне очень пригодилась. И чем сильнее, тем лучше. Итак, в короткие сроки я стал одним из самых богатых людей в вашем мире. Почти законно, кстати — проверите, если захотите, когда вернётесь, можете хоть инспекцию налоговую прислать: на данном этапе под документы моей фирмы уже не подкопаться.

А потом мне встретился Тони. И тогда жизнь в очередной раз сделала неожиданный поворот: я попал в число друзей одного из Мстителей. И нет, Тони, я этого не планировал. Не мог я знать и того, что вам требуется помощь, но об этом, уж право слово, нетрудно было догадаться чуть позже, сложив два и два.

Во время своего монолога Локи не стоял на месте. Он давно отошел от пульта подсудимого и теперь ходил по залу, заглядывая в глаза каждому, оборачивался ко всем по очереди. И я замечала, как Мстители против воли подпадают под очарование его повествования. Да, из Лафейсона, пожалуй, вышел бы прекрасный адвокат. Или актер. Или политик, как квинтэссенция всего вышеупомянутого.

— Итак, спустя несколько лет после вашей победы мы снова встретились лицом к лицу, и вы попросили меня о помощи, — лишь на миг он позволил торжеству отразиться в улыбке. — Вы не поверите, если я скажу, что не ликовал в душе. Да, это было так. Я нередко подумывал о том, как вы разозлитесь, когда узнаете правду. Да, я злорадствовал поначалу. Но потом понял, — Локи нахмурился, будто сам был удивлён этим, — что меня почти устраивает та жизнь, которую я веду. Это было интересно — пусть и не так, как править целым миром, но всё же достаточно любопытно. Вы оказались интересными. Задачи и их решения оказались интересными.

А потом я узнал, что Всеотец требует выдать Дарси. И мнимая идиллия рассыпалась.

Я разозлился, и одновременно с этим понял, что тот, кого я называл отцом — его больше нет. Он никогда бы не поступил так, и я не мог позволить ему лишить меня последнего существа, хоть немного верившего в мятежного Бога Обмана.