— Да, брат мой, если такова будет твоя воля, — голос Локи лучился смирением, но Тор явно на это не купился. — Я, видишь ли, осознал, что, кроме Земли и Асгарда, существует множество других миров. Начиная с моего родного, — он пренебрежительно фыркнул, — Йотунхейма. Во Вселенной вполне хватит места нам обоим.

— Но ведь ты сам сказал, что ничто не заменит тебе Асгард, — сощурился Тор.

— Но я и надеюсь, что ты не станешь закрывать мне путь на родину, — Локи только плечами пожал. А я вдруг поймала себя на желании безудержно и странновато улыбнуться. Потому что, кажется, я наконец поняла.

— Последний ма-а-аленький вопросец, — усмехнулся вдруг Тони. — Как я понял, никакой супер-пупер-магической-связи между тобой и Дарси на самом деле нет?

Локи хмыкнул. И посмотрел на смертную — хотя, пожалуй, стоило прекратить называть её так. Локи увидел в её глазах улыбку и вдруг улыбнулся сам.

Шаг к Дарси, ещё шаг. Он протянул ей руку. Заинтригованная, она подыграла ему, легко вложив свои тонкие пальцы в его ладонь. Локи поднял её со стула, приобнял за талию и развернулся к Мстителям.

— Тогда — не было, — в его улыбке сквозило торжество. Он ощутил, как смерт… Дарси отзеркалила его ухмылку со всем её коварством и положила голову ему на плечо. Увидел изумлённые глаза Мстителей. Он понял, что (в очередной раз) отчего-то не сомневался в её правильной реакции. И он добавил: — Зато теперь — есть. — Полюбовался на выражения лиц и, неожиданно для них, сменил тему: — А сейчас, пожалуй, мне нужно удалиться, чтобы не мешать вам. Решайте, дамы и господа.

И испарился на глазах зависших Мстителей.

Он-то испарился, а я осталась стоять одна посреди зала. Локи всё-таки такой… Локи! Любитель спецэффектов, блин. Закатив глаза, я отошла подальше, но не туда, где сидела до того, а к стене. Мне хотелось лучше видеть лица, а сидя это было не слишком удобно.

— И мы его вот так просто отпустим? — подозрительно протянул Бартон. — Каковы шансы, что он вообще вернётся в эту комнату?

— Вернётся. Следящий браслет всё ещё на нём, — преспокойно напомнил Тор. — И сейчас он находится… Ага, в паре комнат отсюда. Если Локи попробует сбежать, я узнаю об этом. Но смею надеяться, мой брат не настолько глуп. И он не сбежит — хотя бы даже потому, что Дарси всё ещё здесь.

Ну, лично я могла бы назвать с десяток аргументов посущественнее, вроде того, что — ну кто же уходит посреди такой увлекательной игры? — но фраза мне польстила.

— Итак, господа, — Тор всё же пытался оставаться в рамках регламента. — Как выяснилось, состава преступления нет, и в смерти Одина Локи… Всё же невиновен. Но обман всех нас, шантаж и готовность к убийству — не то, на что можно легко закрыть глаза. Поэтому я задам вам ряд вопросов, ответы на которые каждый должен дать сам, без оглядки на других: можно ли верить рассказанному Локи Лафейсоном и стоит ли доверять ему самому? Каковы ваши решения? Начните вы, мистер Бартон.

— Я против любого сотрудничества с Локи, — взгляд Хоукая был острее ножа и опаснее стрелы, нетерпеливо дрожащей на тетиве. — Предавший однажды предаст и вновь. Такова его суть — он Бог Обмана, и этого не изменить. Я не думаю, что нам удастся долго его контролировать, а едва поводок ослабнет, как он снова примется за старое. Я не доверяю Локи и против союза с ним.

— Спасибо, — как и меня, Тора это не удивило. — Капитан?

— Возможно, еще месяц назад я ответил бы иначе, — медленно начал Стив, подбирая слова и заставив меня напрячься, — но битва в Вашингтоне изменила мой взгляд на ситуацию. Мы не можем уподобляться собственным врагам. Мы не безгрешны, и стоит дать окружающим также право ошибаться и исправлять свои промахи, особенно если человек сам выказывает такое желание. Мы не можем ему отказать, как бы он ни поступал в прошлом — с тех пор слишком много воды утекло… В общем, я не собираюсь спорить с тем, что нам придется попотеть, чтобы защититься от удара в спину, но помощь Локи стоит ценить, и я за то, чтобы дать ему шанс. Ребят, да он же действительно спас нас! Неоднократно, к тому же. Подставить нас у него уже была возможность, и не одна, но…

— Но ему было выгодно использовать нас в качестве прикрытия, — скептически вставила Нат. — И следить изнутри за тем, как мы ищем его самого, посмеиваясь при этом. Действительно, наглый ход, наглый до изящества. Знаете, что мне особенно не нравится? То, что мы действительно не ровня асам. Если ему понадобится, он сможет обдурить нас, ему это — как раз плюнуть. Да, во время вторжения читаури мы смогли раскусить его игру, но он стал хитрее и изворотливее с тех пор. И кстати, придумал неплохое оправдание своим земным бесчинствам, в которое лично я не особенно что-то верю. И то, что он сделал с Бартоном, я ему не прощу. Мой ответ был бы, бесспорно, не в пользу Локи, если бы не Дарси.

Я недоуменно вскинула взгляд на Романофф. Что это все вдруг на меня внимание обратили? Из-за этой проникновенной сцены две минуты назад? Ну, Локи… Устроил за мой счёт театр одного актёра!

 — И ты, и Локи явно упомянули далеко не всё, — при этих словах у меня внутри всё оборвалось. Неужели?.. — И я понимаю, что в вашей истории много белых пятен, если не чёрных дыр. Но при всём при этом я склонна поверить в вышеупомянутую связь между вами, и это значит, что любое наше решение на тебе отразится, а твоей вины во всем этом нет.

— Ну да, никакой вины, кроме сокрытия личности преступника, — хмыкнул Бартон.

— Клинт, не пытайся прикинуться бессердечным, — парировала Нат. И продолжила:

— Значит, Локи нам необходим на свободе, в союзниках. И… вы не поверите, но у меня есть вариант решения. Его просто нужно… Занять. Дать ему цель, обеспечить трудности на пути ее достижения… ну и конечно, контроль тоже. Ему ведь даже не столько власть нужна над миром, сколько способ и возможность применить свои способности так, чтобы его заметили. И если у него будет то, к чему он так стремился, то мешать нам ему будет просто вроде как и незачем. Поэтому я за второй шанс. Но если он предаст наше доверие, то я сама его остановлю тут же и без малейших колебаний. Любым доступным способом.

— Знаете, о чем я сейчас думаю? — вступил молчавший до того Сэм. — Я не сражался рядом с вами, когда на Землю напали читаури, и ничегошеньки не знал о Локи до этой истории. Но именно поэтому я непредвзят. Так что давайте посмотрим на факты.

Вас тревожит то, что Локи убивал людей. Замечательно, давайте отмотаем время на пару неделек назад и вспомним претензии Росса к нам. Обоснованные, увы, претензии. И давайте сразу признаем: никто из нас не безгрешен. Я был солдатом, как и Кэп. Тони создавал оружие. Нат работала на спецслужбы… разные. Брюс… Ну понятно. Про остальных мне судить труднее, но если вы скажете, что ни разу не убивали людей, о которых ничего, по сути, не знаете, только потому, что они оказались по другую сторону баррикад… Я вам не поверю. Потому что это — издержки судьбы любого бойца. Так чем мы лучше?

Далее. Вы говорите, что Локи — патологический обманщик. А разве мы не обманываем правительство в данный момент, «злостно скрываясь от закона»? Разве Фьюри не обманул весь мир, разыграв собственную смерть? Разве Росс не обманом и шантажом хотел склонить нас к подписанию Соглашения? Что такого особенного делает Локи, чего не делаем мы все?

Я против воли недоуменно нахмурилась. Странная была речь, будто вдохновлённая одним рогатым манипулятором. Неужели тут без него не обошлось? Или у меня уже паранойя?

— Вы боитесь, — продолжал Сокол, — что Локи ставит стремление к власти превыше всего, и что этой властью он злоупотребит. Во-первых, вернёмся к мнению Наташи — это не так. Во-вторых, опять-таки вспомним ультиматум Росса: не вы ли решили, что хорошего «начальства» не существует? Тот, кто готов принимать решения, всегда вызывает чьё-то недовольство. Не вы ли задавались вопросом, где границы прав каждого из вас? А Локи не человек — он принц Асгарда и Йота-чего-то-там. Он привык жить совсем по иным стандартам. Так почему вы судите его по земным меркам?