— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но он и по асгардским, как я понимаю, немало натворил, — вставил Беннер.

— Не ошибаешься, — хмуро кивнул Тор.

— Но за прошлое он уже был осуждён, — спокойно парировал Уилсон, — а за нынешнее ему проще медаль дать, чем срок. Поймите, я не считаю его невинным ягнёнком. Он наверняка редкостный засранец, и следить за ним нам всем придётся в оба. И морду я бы ему набил с удовольствием за ту наглость, с которой он сидел с нами и слушал, где и как мы собираемся его ловить. Но он такой же, как мы.

И в этот важный и торжественный момент я подскочила и едва не завизжала, стоя у своей стеночки, потому что со спины меня вдруг плотным кольцом обняли невидимые руки!

Слава всем рогатым богам, что стояла я у стеночки, потому что на миг моё выражение лица, однозначно, выдало все мои разнообразные эмоции. Но на меня никто не смотрел. Все в немом удивлении уставились на Сэма.

— Хотим мы это признавать или нет, но Птиц прав, — тишину нарушил Тони.

— Эй! — возмутился Сокол.

Последовавшая за этим привычная короткая перебранка выпала из моего сознания, потому что Локи — ну, а кто же ещё это, блин, мог быть? — всё еще пребывая под иллюзией невидимости и чуть задевая дыханием мои волосы, тихонько шепнул мне на ухо:

— И что же ты такого сказала этим двум леди, что они выступили на моей стороне?

Я подавила желание фыркнуть. Угу, нашёл время и место, чтобы поинтересоваться! Прикрыв рот ладонью, как будто зеваю, я прошипела:

— Если я начну тебе отвечать, это будет заметно, знаешь ли!

— Не будет, на тебе иллюзия и отвод глаз. Никто ничего не увидит и не услышит, — небрежно прошептали мне.

Прошептали-то небрежно, но… Я с удивлением заметила, что мою ладонь, судорожно вцепившуюся в предплечье Локи, задумчиво, словно и не замечая этого, едва ощутимо накрыли нервные пальцы мага, легонько чертя невидимые глазу узоры на тыльной стороне.

— Тогда почему ты беседуешь со мной столь… странным способом? — вздернула бровь я. Уж не знаю, видел ли он моё лицо, но насмешку в голосе точно слышал, и весьма отчётливо.

— Потому что хочу, — я бы мысленно восхитилась умением некоторых формулировать, но этот... не в меру коварный тип провёл костяшкой указательного пальца по моей шее, и ловко заправил за ухо прядь моих волос. И вот не способствовало это размышлениям, прям вот совсем никак!

— Ничего особенного я им не сказала, только факты… — встряхнув головой, я с сожалением прервала столь… отвлекающий разговор, потому что Тони продолжил свою речь и мне не хотелось это пропустить.

— Мне не очень-то это нравится, но да, я вынужден согласиться с Уилсоном. Мы, Мстители — признанные герои, ага, но чем мы лучше Локи? Разве мы не использовали его для своих целей? Если подумать, то он сделал то, о чём мы его просили: помог нам избежать неслабых проблем с правительством, ну или хотя бы дал шанс на реванш. Конечно, именно я познакомился с Леннартом, и именно я привёл его к нам в Башню. Вы имеете право винить меня в доверчивости и недальновидности, окей. Но я ведь называл Леннарта своим другом… — Локи как-то странно напрягся при этих словах, и наверняка сразу же пожалел, что стоял достаточно близко ко мне, чтобы я могла это ощутить. Но прежде, чем он успел даже попытаться отодвинуться, я решительно вцепилась в его ладони, не давая их убрать, и подалась чуть назад, поближе к нему. И, к моему удивлению, это сработало.

 — Поэтому я сейчас озвучу вам вопрос, — продолжал тем временем Старк, — которым сам задаюсь уже всю ту почти неделю, что мы здесь. Как так получилось, что Локи в образе Леннарта — наш друг, а в его настоящем облике — враг? И не пахнет ли это двойными стандартами?

На несколько мгновений воцарилась ощутимо ошарашенная тишина.

— И ему тоже только факты? — Ехидно прошептали мне на ухо.

— Ты не особо радуйся, — посоветовала я чуть слышно. И была абсолютно права, потому что:

— Поверьте, — Тони растянул губы в странноватой улыбке, — я сам ещё не знаю, как к этому всему стоит отнестись. И, Сэм, когда пойдёшь бить этому рогатому засранцу морду, не забудь зайти за мной.

— Замётано, — хмыкнул Сэм.

— Но если мы сейчас воспользуемся тем, что мы сильнее, то это будет простой неблагодарностью. И да, я знаю, что это такое. Спасибо, я закончил.

— Господин Роудс? — вспомнил о своих обязанностях «модератора» Тор.

— А что я могу ещё к этому добавить? — развёл руками Воитель. — Как бы мне ни хотелось избежать второго в нашей компашке человека с весьма странными представлениями о юморе…

— Это ты сейчас на кого намекаешь? — сощурился Старк.

— Действительно, на кого? — услышала только я.

— На меня, — шепнула с плохо сдерживаемой улыбкой в ответ.

Роудс недостоверно изобразил испуг:

— Эмм… Будем считать, что себя! Сойдёмся на том, что я боюсь конкуренции. Ага. Да. Точно.

— Прекращайте балаган, а? — вмешалась Нат.

— Да и не начинали… — невинно ответил Джеймс. — Ну, короче, я не то чтобы хорошо знаком с Локи, я же тоже в вашей компании типа новенький. Но аргументы Тони кажутся мне убедительными, и добавить мне нечего.

— Остаётесь вы, доктор Беннер, — обернулся к Брюсу Тор.

— Я категорически против, — как всегда, с извиняющейся улыбкой пожал плечами тот. — Локи рядом — это как постоянная проверка на терпение, а тот… другой парень… терпением не отличается. И если его что-то… заденет, то я буду не в силах избежать… нежелательных последствий. Ничего не имею против самого Локи, возможно, он даже заслуживает второго шанса… Но я вовсе не желаю каждую секунду рисковать превратиться в зеленую гору мышц.

— Что ж, я тебя услышал, — помрачнел Тор. — Остаётся лишь мне высказать свое мнение, но по регламенту судебного процесса, так как я являюсь восьмым, то мне требуется ещё одно показание, чтобы количество голосов было нечётным. Поэтому я прошу Джейн тоже высказать свою точку зрения.

А вот это удивило всех. Меня, так как я почему-то вовсе не думала о таком варианте. Локи, который явно напрягся, не зная, чего ожидать от моей подруги. Мстителей, которые успели о ней забыть. Ну и саму доктора Фостер тоже, которая недобро сощурилась (я бы посочувствовала Тору в любой другой ситуации, но сейчас солидарность с подругой перевешивала). Впрочем, выяснять отношения во время суда Джейн не стала. Она поднялась и вышла вперёд, оглядев Мстителей… И неожиданно обернулась ко мне.

— Дарси, помнишь, как мы с тобой поссорились, когда я осознала, что ты от меня что-то скрываешь?

— Ещё бы не помнить, — хмыкнула я, не понимая, куда она клонит. Локи позади меня излучал удивление, но я не могла и не стала заострять на этом внимание.

— И я тоже помню. Я не поняла тебя тогда, не понимала и после, не уверена, что понимаю и сейчас. Вся эта история поставила под вопрос моё доверие к тебе, — я невольно поёжилась от стали, зазвучавшей в голосе подруги. Однако последующее удивило: — Но ты моя лучшая подруга, ты как сестра для меня. Если не тебе, так кому же ещё мне доверять? Поэтому сейчас мой ответ и мой вывод просты: если ты доверяешь Локи — ты, которая знает его получше любого из нас — значит, я доверяю ему тоже. Таково моё мнение.

— Спасибо, — против всякого регламента отозвалась я, чувствуя, как к глазам невольно подступают слёзы. Потому что у меня получилось, кажется. У нас получилось — и мне хотелось уже сейчас ликующе улыбаться, потому что всего два голоса против из восьми означали надежду.

— Итак, ваши мнения высказаны, они мне ясны, — подытожил Тор. — Но прежде чем принять решение, у меня есть пара вопросов к Дарси Льюис.

Я крепче вцепилась в пальцы невидимого Локи, не ожидая ничего хорошего. И интуиция не обманула.

— Дарси, — медленно и осторожно начал Одинсон, — мы все уважаем то, как ты вступилась за моего брата. И мы понимаем, что Леннарт твой друг…

— Мой друг — не Леннарт, а Локи! — резко оборвала я.