Я окликнул его по имени в переулке Люссани. Мужчина обернулся и остановился. Он узнал меня. Словно грубо высеченное плохим мастером лицо побледнело, потому что за моей спиной вырисовывались трое крепких парней, которых я нанял. Сам я не собирался участвовать в бойне, только смотреть.

Я не испытывал угрызений совести. Со мной поступили еще хуже. Он и Леро. Но Леро я не мог сделать ничего, чтобы мне хотелось. Северину придется отдуваться за двоих:

«Ты жив, прохожий. Погляди на нас.

Тебя мы ждем не первую неделю…».

- вспомнилось что – то из Вийона. Кажется, это была его эпитафия. Может я по – своему ее применил.

- Что?

Я ничего не ответил, только кивнул, чтобы начинали. Отошел, и привалившись к стене, приготовился наблюдать.

- Трус! Один на один я бы смял тебя как скорлупку!

- Поэтому и не один! Я же не идиот и не самоубийца связываться с таким быком!

Северин был крупным молодым мужчиной под два метра ростом. Я не без удовольствия разглядывал его тело. Думаю, не случись наше знакомство таким способом в «Карнавале», оно могло быть более приятным для нас обоих.

Расправа длилась минут десять. Я остановил ее, когда понял, что дело идет к концу. Мужчина уже не пытался прикрывать голову руками и тяжелым мешком валялся на земле, медленно впитывающей его кровь.

Я ногой перевернул тело Северина на спину. Он едва дышал, и с глазами полными ужаса смотрел на меня, наверное, решив, что я хочу его прикончить. Я не стал разочаровывать парня, и поставил ботинок ему на шею. Теперь я мог раздавить его как скорлупку. Кажется, я сказал это вслух.

- Месье… Ваше сиятельство… послушайте меня… я не хотел…

- О… я это почувствовал в «Карнавале».

- Этот поэт… этот поэт Гийом Леро просит о таких вещах. Обычно он таскает в притон каких – то шлюх, или находит их там. Я развлекаюсь с ними, он смотрит. Он платит за это. Так делают многие старики. Иногда…

- Я по – твоему шлюха?

- Что… нет… Я не то ляпнул… Я хотел…

- Сколько он заплатил?

Северин молчал и только смешно пыхтел. Возможно, я слишком сильно давил ему на горло туфлей. Я убрал ногу и сел на карточки перед ним.

- Ну, сколько я стою? Не бойся, Северин, говори.

- Два… двадцать франков… Ваше сиятельство… Это много… - добавил он, видя, что я никак не реагирую.

- Меня это должно обрадовать?

- Нет! Нет...

- Сказать… сколько стоишь ты?

Мужчина сглотнул.

- Пять сотен. Я совсем дешевка, правда? – улыбнулся я, поднимаясь.

- Нет… Ваше си… – он затряс головой, но его уже пинком перевернули на живот, и содрали штаны.

Несколько минут я смотрел, как бледный зад Северина колыхается от ударов бедер Жака. Второй мужик, по забавной случайности носившего то же имя, обхватил ублюдка за голову и двигал крепкими ляжками. Арно, с которым я договорился об этом деле, ждал своей очереди. Пару раз он поворачивался в мою сторону. Это раздражало, но я ничего не говорил, увлеченный зрелищем.

Понимая, что мне недостаточно только смотреть, я подошел к ним. Зад Северина был свободен. Чтобы не пачкать колени, я попросил поднять парня. Сам стоять он не мог, поэтому ребятам пришлось его держать, пока я торопливо справлял в него нужду. Арно снова ждал.

*****

Когда мы оставили Северина, он был без сознания, в грязи и луже собственной крови. Хотелось, чтобы он сдох на моих глазах. Я бы даже помог ему, но Арно потянул меня за плечо, заставляя уйти. Два Жака уже сделали это.

- Какого черта?! – разозлился я, Арно буквально тащил меня за собой. - Я хочу вернуться!

- Он и так сдохнет. Не пачкайся, красавчик.

- Я уже испачкался! - я сбросил с плеча его руку. - Это вообще тебя не касается! Даже работу не выполнил.

После меня он не стал трогать свою жертву, а я не настаивал.

- Да… Противно стало.

Я ничего не ответил. Мне было не противно. Напротив, такого дикого желания и острого наслаждения я не испытывал ни разу. Пугало лишь то, что нахлынули они от едва мелькнувшей мысли, что я терзаю безжизненное тело. Пытаясь не думать об этом, я полез в карман, чтобы отдать Арно деньги. Но он сделал жест рукой, не давая совершить это прилюдно, и кивнул на дом с глубокой аркой. Мы прошли улицу, нырнули в укрытие, и я расплатился.

- Чем он тебе насолил, кудряшка?

- Не твое дело, - огрызнулся я. Арно уже сильно злил.

- Не мое, но все же интересно. Он что – то сделал с тобой? Поэтому ты хотел…

- Заткнись, понятно?

Арно улыбнулся, убрал купюры во внутренний карман сюртука, но не уходил.

- Мало?

- Денег хватит.

Я кивнул, и собрался пройти, но рука Арно уперлась в кирпичную стену, преграждая дорогу.

- Наверное, нужно что – нибудь еще, куколка, - его улыбка не гасла.

По спине пробежала короткая дрожь. Арно не уступал Северину ни в росте ни в телосложении. Если он прижмет меня здесь, я ничего не сделаю. Но я заплатил ему огромные деньги. Огромные. Какого черта - то…

- Убери руку!

- А если не уберу? – он, посмеиваясь, смотрел на меня.

Я хотел оттолкнуть парня, но он откинул меня назад, и я с ужасом понял, что сейчас будет.

- Не посмеешь…

- Почему? – он обхватил меня, и развернул к себе спиной. - Тише красавчик… обещаю быть нежнее Северина… Не усек? Угомонись!

Я отчаянно пытался вырваться, но несколько ударов под ребра лишили энтузиазма сопротивляться. Арно был сильнее. У меня брызнули слезы. Брюки уже слетели по бедрам, и болтались где – то на щиколотках.

- Пожалуйста… я тебе заплачу! Слышишь?! Я заплачу еще, Арно! Сколько скажешь! Сколько… Не надо! Нет!! - я закричал от боли.

Арно велел заткнуться, но я продолжал орать. Он взял меня за волосы и шарахнул об стену. В глазах потемнело. Я обмяк, хотя не терял сознание, но если бы Арно не продолжал держать, наверное, бы упал. Второго удара не потребовалось, я понял, и кусая губы ждал, когда его тело насытится моим.

Шаги Арно раздавались за спиной. Я съежился у стены, и бездумно разглядывал покрывавшие ее трещины и пятна. Он разбил мне все лицо об этот кирпич. Рука онемела, и я с трудом разжал пальцы. В ладони лежали «Бреге», которые я, рыдая, сумел сохранить. Я отдал Арно все, что у меня было, но часы не мог. Не знаю, почему он не забрал их силой, но я благодарил и за это.

Наступил вечер. Темный Париж гремел и смеялся. Со всех сторон доносилась музыка, пьяные песни и ругань. Из какого – то окна выплеснули помои, обрызгав с головы до ног вонючей жижей, но мне было все равно. Я и так был весь в грязи.

Шатаясь, я брел по неосвещенным улицам Марильи и проклинал Леро из – за которого, моя жизнь скатилась на самое дно.

*****

Несколько недель мне нигде не удавалось встретить Леро. Я понуро блуждал по Королевской площади или засиживался в «Гроте» до закрытия, дожидаясь, его возвращения, но только напрасно терял время. Поэт не появлялся ни дома, ни в тех местах, где любил бывать.

Совсем отчаявшись я отправился к Галбрейту, который мог что – нибудь знать о Гийоме.

За два года я был у Шарля два раза. И каждый, был немного смущен. Художник жил в совершенно пустой квартире.

Одна из комнат служила ему мастерской. Довольно, неплохо устроенной. Вторая гостиной. Но кроме дивана и шкафа в ней ничего не находилось. Даже столика, чтобы поставить чашку кофе. Крошечная кухня тоже обходилась без стола. Но Галбрейт объяснил, что не ест дома, и он ему не нужен, а держать громоздкую вещь ради приличия просто глупо.

Я не мог с этим согласиться, весь вечер, сжимая в руке чашку, и стесняясь поставить на пол. Я даже поинтересовался, не заложил ли Шарль мебель, и не нужна ли ему помощь. Но он только засмеялся, и обещал что – нибудь купить, чтобы меня успокоить. В следующий раз у него действительно появился маленький столик у дивана.

- Чтобы ты не нервничал, - пояснил Галбрейт, когда я обратил на это внимание. - Уже раз пять запнулся об него.

Теперь я расхаживал по гигантской гостиной приятеля, и кусал от досады губы. Шарль ничем не помог. Он понятия не имел, куда исчез Леро, и как его найти. Я вздохнул, и рассеянно огляделся. В комнате даже не было стула, чтобы присесть. Я заметил это вслух.

- Чем тебя не устраивает диван? – поинтересовался Галбрейт, не сводя с меня блестящих черных глаз.

Иногда, его пристальный взгляд, меня смущал, я терялся и становился немного неловким. Возможно, виной тому была робкая симпатия к Шарлю, забытая после знакомства с Гийомом Леро. Но она напоминала о себе, едва я оказывался с художником наедине.

- Устраивает, - пожав плечами, ответил я и сел рядом. – Просто удобней смотреть на собеседника… Так принято, Шарль… - краснея улыбнулся я.

- Какие условности.

- Я считал их не соблюдает только Гийом… Но ты его переплюнул. Если честно я такой спартанской обстановки ни в одном доме не встречал.

Галбрейт усмехнулся.

- Не люблю бесполезного. Вот, у Леро не квартира, а склад. Все мешает и давит. А дома я хочу чувствовать себя комфортно. Гостей у меня не бывает. Но могу купить одно кресло для тебя.

- Не надо, Шарль, - рассмеялся я, - Не хочу лишать тебя комфорта. Но к тебе разве никто не приходит? Никогда?

- Только Леро… или ты… Его это не смущает… Может и на пол сесть. Иногда притаскивает какие – нибудь вещи, но я все выкидываю. Иногда что – нибудь спасает.

- У него, поэтому столько лишней мебели?

- И всего прочего. Часто… у него бываешь?

- Ну, не очень. Но, пожалуй, чаще, чем у тебя, если учесть, сколько мы знакомы, Шарль.

Галбрейт провел ладонью по дивану, случайно задевая мое бедро.

- Ты сам не приходишь, Жан – Мишель.

- Приду… как – нибудь.

- Если задам один вопрос… не обидишься? – понизив голос, спросил Галбрейт.

- Какой вопрос? – напрягся я.

- Что... у тебя с Леро?

Шарль меня удивил своим интересом. К тому же я не понимал, что он ожидал услышать. Я почесал кончик носа.

- Ну… мы… вместе проводим время… и… Шарль мне сказать, что мы делаем в постели?

- Не надо… Просто… просто ты… - Галбрейт хмыкнул и потер лоб, - не вполне в его вкусе, поэтому не понимаю… почему он заинтересовался тобой.

- А кто в его вкусе, Шарль? – с раздражением спросил я.