- А меня, чтоб вы знали, даже приворожить пытались! - объявила я, не зная, какими еще успехами у противоположного пола могу похвастаться. Впрочем, Шон-то уж точно знал эту историю. Он как-то странно посмотрел на меня, будто вспоминая в подробностях вчерашний вечер. &##x44c;x418; зачем тол&##x432;x44c;ко ляпнула? Теперь он реш#x438;38;т, я без конца думаю об этом и не могу выкинуть из головы. А Лукас, напротив, очень заинтересовался этой историей. Я рассказала ему сильно сокращенную версию. Барт пришел, дал мне заколдованные конфеты, но явился спаситель-Шон, распознал чары и тут же вытянул из меня их. Доусон с готовностью все подтвердил. Мы еще пару раз обошли здания институт а и территорию, а потом мужчины проводили меня домой.

   Служба шла своим чередом. Я уже полностью освоилась в Протекторате и чувствовала себя, как дома. Да и сэйвиры стали мне, как родные. Командира Моргана Страйта я воспринимала как старшего мудрого наставника, способного решить любую проблему. Ирвинг немного напоминал мне покойного отца разве, что мистер Джонс был более открытым и общительным. Мне очень нравилось слушать его истории. За годы службы он побывал в разных городах и даже за щитом, поэтому мог рассказать массу интересного.

   Лукас тоже стал для меня родным человеком. Общаться с ним было сплошным удовольствием. Я не чувствовала никой неловкости, даже если он проявлял знаки внимания. Но меня беспокоило, что я не могу представить, что мы с ним станем парой по-настоящему. Он мне нравился, очень, но я не уверена, что именно такие чувства приводят к любви. Мне так не хотелось рушить нашу дружбу чем-то большим. Может, просто мне не хватало опыта в подобных делах. А еще ни одно воспоминание о проведенном с Лукасом времени не вызывало во мне таких эмоций, как всего пара эпизодов с Доусоном, от воспоминаний о которых мурашки бежали по коже.

   Шон Доусон... Он тоже стал для меня близким человеком, хотя от него вновь исходил холод. Хотя иногда он бросал на меня странные взгляды, и я чувствовала, что синие искры греют меня. Шон будто давал мне понять, что он все помнит, что его слова и прикосновения - вовсе не мое воображение под действием любовных чар. Но, скорее всего, я лишь надумала себе эти взгляды. Я, например, представить себе не могу, как можно целовать человека, который безразличен. К сожалению, в мире мужчин все иначе. Они легко могут делать вид, будто ничего не произошло. Шон отлично справлялся с этим.

   Вот и наступил мой двадцать третий день рождения. Я с вечера приготовила угощение, чтобы порадовать дорогих коллег. Настроение у меня было отличное. Да и к чему огорчаться, если все хорошо. Мама смирилась с моим новым статусом, служба радовала, коллеги тоже. Экзамены в институте я сдала успешно, и теперь оставалось совсем немного до получения диплома. Барт окончательно отвязался от меня и вообще старался не показываться мне на глаза. Я даже перестала беспокоиться о браслете, убедив себя, что это просто такой своеобразный отцовский подарок. Подумаешь, не снимается...

   В комнате отдыха сэйвиров все было заставлено цветами. Командир Страйт заскочил на минутку, поздравил меня, объявил, что выпишет мне премию, перекусил немного и умчался по делам. Лукас и Ирвинг составили мне компанию. Мистер Джонс нажелал мне всего, что только можно было выдумать, и ушел патрулировать. Мы с Лукасом остались одни. Он с улыбкой протянул мне коробочку, упакованную в яркую блестящую бумагу с бантиком. Распечатав, я обнаружила внутри тоненькую серебряную цепочку с кулонов в виде крошечной лисицы.

   - Какая прелесть, - прошептала я, рассматривая подарок.

   - С днем рождения, Рыжик! Я знал, что тебе понравится.

   Лукас взял цепочку и надел мне на шею, ласково погладив при этом кожу. Мужчина развернул меня к себе и посмотрел в глаза.

   - Арианна, я не хочу давить на тебя... Мы уже долго работаем вместе, кажется, ты привыкла ко мне... Но не хочешь подпустить ближе.

   Я молчала, глядя в голубые глаза, потому что не знала, что сказать. Я не могла объяснить ему, почему не подпускаю, да и самой себе-то не могу, похоже.

   - Мы ведь можем попробовать, - продолжал он тихим вкрадчивым голосом. - Я не обижу тебя, правда...

   Он наклонился и поцеловал меня. Его губы были мягкими и нежными, но у меня в голове при этом стоял совсем другой образ. А еще я вдруг почему-то почувствовала вину. Перед Шоном... Какая глупость, если бы Шон хотел быть со мной, он бы ведь мог как-то проявить это!

   Лукас отпрянул и удивленно посмотрел на меня.

   - Почему ты никогда не можешь расслабиться? - спросил он. - У меня такое ощущение, будто ты все время куда-то улетаешь от меня.

   Нужно решиться, сейчас. Вот он, Лукас, рядом со мной. От него нет холода, и он абсолютно понятен мне. Этот мужчина всегда был добр со мной, никогда не обижал и не менял поведения в отношении меня. Что еще нужно? Все ведь идеально!

   Я робко положила ладони на плечи Лукаса, слегка погладила, а потом обняла, уткнувшись в широкую грудь. Тепло и уютно, что еще нужно?

   - Мы можем попробовать, - прошептала я.

   Мужчина расслабился и обнял меня в ответ.

   После полудня Лукас отвез меня домой готовиться к дежурству и пообещал заехать вечером. У меня в голове была пустота. Мне не хотелось думать и размышлять. Уверена, я бы лишними размышлениями еще больше бы себя накрутила. Нечего тут думать, раз решила дать ему шанс, пусть так и будет.

   Коммуникатор запищал. Я с удивлением обнаружила сообщение от Шона Доусона. Он просил меня спуститься на улицу ненадолго. Вот сейчас его появление было совсем не кстати. Я ведь почти разложила все по полочкам в голове.

   Шон, одетый в форму, стоял, прислонившись к своему великолепному автокару. Я, немного смущаясь, подошла к нему. Мы обменялись приветствиями, а потом он открыл заднюю дверь автокара и вытащил букет роз нежно-персикового цвета.

   - С днем рождения, Арианна! - с улыбкой сказал Шон.

   Потом достал еще коробку тех самых злополучных конфет, которые уже перестали быть моими любимыми!

   - Это шутка такая? - спросила я, подозрительн&#x#x43e;43e; косясь на подарок.

   - Может быть, - загадочно ответил Шон. - Не волнуйся, конфеты абсолютно безопасны.

   - Верится с трудом, - рассмеялась я и взяла коробку.

   - Может быть, я хотел напомнить тебе о чем-то... - тихо сказал Шон.

   Я не стала смотреть на него, потому что боялась увидеть в его глаза вместо холода нечто другое. И тогда бы мои тщательно выстроенные планы наверняка рухнули бы.

   - Тебе нравится Лукас, да?

   Я снова промолчала. Что ответить? Да, мне нравится Лукас, но только потому, что ты не обращаешь на меня внимания?

   - Я понимаю, так и должно быть. Вы очень подходите друг другу.

   Шон наклонился и поцеловал меня в щеку. Я не могла ни оттолкнуть его, ни обнять, ведь руки были заняты его подарками. Потом мужчина уехал, оставив меня в растерянности.

   После этого я не видела Шона Доусона целую неделю. Он патрулировал, а в свободное время почему-то не приходил в офис сэйвиров. Наверное, это даже к лучшему. Но Шон не мог исчезнуть насовсем, а потому мне придется найти подходящий способ общения с ним.

   А Лукас... как всегда был вежлив, тактичен и терпелив. Мы вместе патрулировали, вместе обедали и ужинали, даже ходили в кино и гуляли. Иногда целовались... А я все ждала, когда же на меня нахлынут чувства и страсть, чтобы от поцелуя кружилась голова. К несчастью, такого не было. Но я надеялась, что все придет со временем.

   Размеренная жизнь закончилась одним вечером. Я поздним вечером возвращалась из библиотеки. Это уже стало для меня обычным делом, тем более, доппельгангеров я больше не опасалась. Шла домой и думала, что мне еще нужно отправить куратору парочку готовых рефератов, а рано утром отправляться патрулировать. Еще автра вечером Лукас пригласил погулять... На улице было тихо и пустынно. Сегодня похолодало, и моросил мелкий дождик, поэтому любившие поздние прогулки парочки, видимо, решили подыскать другое место для романтики.