Я вдруг услышала какой-то шорох сзади. Сразу напряглась, остановившись, положила руку на пояс и развернулась. Сказывался опыт службы. Естественно, никого не увидела. Еще раз внимательно огляделась. Кажется, ложная тревога. Давно не встречала двойников около института, что даже подозрительно. Я успела сделать пару шагов вперед, но меня вдруг грубо схватили и рывком развернули так, что я почти потеряла равновесие. Передо мной стояла высокая фигура, закутанная в бесформенные черные одежды. Лицо было скрыто какой-то блестящей сеткой, а из-под нее торчал гибкий шланг, тянувшийся от середины лица до шеи и скрывающийся в недрах одежды. Сектант? Я попятилась, но тут же врезалась в кого-то. Обернувшись, увидела такую же фигуру, закутанную в черное.

   - Ты пойдешь с нами, - услышала я мужской голос.

   Он звучал глухо, будто человек говорил сквозь какую-то преграду. Я резко оттолкнула сектанта и рванулась в сторону. Мою руку тут же схватили, но другой я успела нырнуть под пояс и достать розовую пластинку. Меня дернули назад, и я уронила заветное устройство. Снова рванулась вперед изо всех сил и рухнула на землю, больно оцарапав руку. Пластинка оказалась рядом, и я едва успела провести по ней ладонью, прежде чем меня рывком поставили на ноги. Закричав, вцепилась в шланг и с силой дернула. Оказалось, он сделан из очень прочного материала, похожего на резину. Он не порвался и не выскочил из-под одежды. Сзади меня схватили за волосы и поволокли вперед. Я увидела, что пространство стало светиться, образовывая постепенно расширяющийся овал. Они тащат меня в портал!

   В этот момент я услышала крик.

   - Арианна!

   Сектанты толкнули меня так, что я шлепнулась на землю, и скрылись в портале. Нет, такие приключения точно не для меня... Ладно, двойники, но это...

   Шон опустился рядом и приподнял меня.

   - Ты не ранена? Где болит?

   Кажется, не считая синяков и ссадин, ничего серьезного не случилось. А вот с психикой явно было не в порядке. Шон порывисто обнял меня, гладя ладонями по спине, потом открыл портал и перенес нас в мою квартиру.

   Видимо, я выдернула мужчину с дежурства, потому что одет он был в форму. Шон усадил меня на диван и принес стакан воды. Мне немного удалось успокоиться.

   - Как ты? - с беспокойством спросил он.

   - Не знаю, - ответила дрожащим голосом.

   Шон сел рядом и вновь прижал меня к себе. Я обняла его в ответ, уткнувшись в плечо, вдохнула аромат духов. Как же хорошо, что он рядом. Так мне ничего не страшно.

   - Это ведь были носатые, - прошептал Шон. - Что они хотели от тебя?

   - Хотели утащить в портал... Они хотели забрать меня!

   - Тише... Я с тобой, я никому тебя не отдам... Нелепица какая-то! Что могло понадобиться от тебя этим сектантам?

   Я отстранилась от Шона и посмотрела ему в глаза:

   - Наверное, это как-то связано с отцом. Ирвинг сказал, что он был как-то связан с этой сектой!

   - Да, Ричарда убили странным способом. Мы трясли руководство секты, но ничего узнать не удалось. Носатые живут за щитом, у них свои законы, и власть Протектората там не действует... Но что им нужно от тебя.

   Я поняла, что больше не могу скрывать свою тайну. Внутренние барьеры будто исчезли. Именно Шону я могу доверить свою тайну. Сквозь слезы рассказала мужчине о последнем визите отца и его странном подарке. Шон внимательно выслушал, а потом взял мою руку и задрал рукав кофты, осматривая браслет.

   - Арианна, ну почему ты раньше не сказала? - строго спросил он. - Возможно, мы бы уже разобрались.

   - Не знаю, не могла почему-то... я боялась.

   - Странно, ничего не чувствую, - признался Шон. - Никакой магии.

   - Тогда почему он не снимается?

   - Не могу понять, впервые вижу такое. Надо собрать ребят, обсудить все...

   - Ты сейчас уйдешь? - испугалась я.

   Как же страшно было остаться одной!

   - Ты же долже#x443;3d; патрулировать... Извини.

   Шон вздохнул и снова обнял меня, а потом вдруг посадил к себе на колени и уткнулся носом мне в шею. Потом прикоснулся губами... и еще раз... Нет, сейчас не время! Я отстранилась немного и уперлась ладонями ему в грудь. Его сердце билось часто-часто.

   - Прости, - прошептал он. - Давай поедем в офис и позовем всех, хорошо? Ты не останешься одна.

   Я кивнула и снова прижалась к нему.

10

   Командир Страйт в который раз внимательно рассматривал мой злополучный браслет.

   - Ну, почему ты сразу не рассказала обо всем, Арианна? - строго спросил он.

   - Не знаю... Правда, не знаю! - призналась я. - Каждый раз хотела, но будто останавливало что-то!

   - Никакой магии не чувствую, - снова заключил командир. - По-всякому проверял уже.

   Остальные сэйвиры уже успели вдоль и поперек изучить браслет, но никаких новых теорий не появилось.

   - Но вещица точно непростая, - сказал Лукас. - Не зря ведь не снимается. Да и странный барьер...

   - Но ведь Арианна рассказала все-таки, - возразил Ирвинг. - Наверняка, это просто что-то психологическое.

   Я сидела на диване в комнате отдыха сэйвиров тихо, как мышка, передав бразды правления мужчинам. Их все-таки четверо, а я одна, слабая и испуганная.

   - Носатые наверняка охотились за браслетом, других вариантов нет. Похоже, Ричард ввязался во что-то серьезное перед гибелью, - сказал Шон. - Ирвинг, ты ведь больше всех общался с ним, он ведь рассказывал что-то?

   - Сам знаешь, Ричард был не слишком разговорчивым, - ответил мистер Джонс. - В последнее время его явно что-то беспокоило, он стал вспыльчивым и нервным. Я знаю, что Ричард часто мотался за щит. Говорил, что у него какие-то дела с Ферраном - главой сектантов. Адепты называют его Обретшим истину.

   - Мы сами виноваты, - со вздохом сказал командир. - Следовало обратить больше внимания на новые увлечения Ричарда. Но он всегда был независимым и скрытным.

   - Смотрите, вот, что я нашел в квартире Ричарда.

   Ирвинг достал из ящика стола небольшой блокнот с потертой обложкой.

   Мы все собрались вокруг стола. Похоже, отец вел что-то вроде дневника. Большая часть страниц блокнота оказалась вырвана, а на уцелевших записи были зачерканы и замазаны, поэтому прочесть их не представлялось возможным. Однако на самой последней странице обнаружились несколько строк, написанные неровным почерком.

   "...не хочу, но не могу пойти против правил. Слишком многое уже сделано! Чистота превыше всего! Нет, не смогу! Мы не можем решать за всех! Выхожу из игры... Прости, Арианна!"

   Я снова и снова перечитывала записи отца, но никак не могла понять, что он хотел сказать всем этим, за что просил у меня прощение? За браслет? Или за то, что не воспитывал?

   - У кого какие версии? - нарушил молчание Лукас.

   - Похоже, что Ричард проникся идеями сектантов, но потом передумал, - высказался Шон.

   - Этого не может быть, - возразила я. - Только не с его характером. Ему не могли внушить эту чушь! Жить в ужасных условиях за щитами, уничтожить магию... Это же бред!

   - Я тоже не верю в это, - сказал Ирвинг. - Что за чистоту он имел ввиду? Какие дела могут быть с Ферраном? Ничего не ясно...

   - Мистер Джонс, вы ведь говорили, что отца наверняка убили сектанты, - сказала я. - Значит, он в чем-то перешел им дорогу. Почему нельзя арестовать этого Феррана?

   - Все не так просто, Арианна, - ответил командир Страйт. - За пределами щита никакие законы не действуют. У носатых своя община, свои правила. Там много людей, семей. Это обычные люди, хоть и одержимые непонятными для нас идеями. Но секта создавалась сотни лет, еще со времен магической катастрофы. Это практически отдельное государство. Нужны веские основания, чтобы прижать Феррана. Ричард был убит из примитивного оружия, но ведь оно есть не только у сектантов. Его легко можно добыть и в городе, чем прекрасно пользуются преступники, которым закрыт доступ в Источник.