- Ой, что за прелестная вещица! - воскликнула Эмма, разглядывая браслет. - Где взяла такое чудо?

   - Да так, мама дала, - ответила я первое, что пришло в голову. - Что-то вроде фамильных драгоценностей...

   - Отпад! А разве он был на тебе сегодня? - недоуменно произнесла подруга.

   - Конечно, был. Ты просто внимания не обратила, - отмахнулась я.

   Весь вечер я провела в непонятной тревоге, даже не попробовала вкусностей, оставленных мамой. Я без конца теребила браслет в надежде, он волшебным образом наконец-то снимется. Если бы у меня не было ограничителя... Расстроившись еще больше, натянула кофту с длинным рукавом, чтобы не видеть ненавистного украшения. А главное, я не понимала, зачем отец приходил сегодня.

   Утром я проспала и бегала по квартире метеором, собираясь в Институт. Раздался стук в дверь. Я не представляла, кто мог прийти в такой ранний час, и очень удивилась, увидев на пороге заплаканную маму.

   - Ари, твой отец... его убили!

   Я буквально оцепенела от этих слов. Страх накрыл меня с головой, и я почему-то твердо решила, что никому не расскажу ни про браслет, ни про странный визит отца.

 2

   Слез не было. Было недоумение и ступор. Как это, умер? Я ведь видела отца вчера... О чем он говорил? Кажется, что у него проблемы... Ничего себе, проблемы!

   - Мне позвонил его друг из Протектората, - рассказывала мама. - У Ричарда больше нет родственников в городе, поэтому решили сообщить бывшей жене. Говорят, его нашли дома, мертвым... Он не вышел в ночную смену, отправились искать, и вот...

   - Как это случилось? - бесцветным голосом спросила я.

   - Не говорят. Но я сразу поняла, что убили! Ричард ведь был таким сильным магом...\

   Мне почему-то не хотелось рассказывать матери о вчерашнем странном визите, а уж о подарке тем более. Не хотелось еще больше волновать. Она ведь такая паникерша, напридумывает себе что-нибудь.

   - Нам нельзя с ним попрощаться? - спросила я.

   - Сказали, его кремируют сразу. Все-таки он служил в Протекторате, а там все строго, секретно. Все равно ничего нам не расскажут...

   Я, пожалуй, не хочу ничего знать. Мне жаль отца, безмерно жаль. Все же он был мне родным человеком, хоть никогда не пытался сблизиться. Но мне страшно, и безумно хочется выкинуть из памяти нашу с ним последнюю встречу. Вот если бы снять этот чертов браслет!

   Сегодня я позвонила куратору и отпросилась. Какая уж тут учеба, если такое творится. Мы с мамой целый день болтали, вспоминали мое детство, плакали, вспоминали отца. Он сказал, проблемы... Как мне поступить? Может быть, явиться в Протекторат и рассказать обо всем? Рассказать о браслете? Но эта мысль почему-то казалась мне совершенно невозможной. Будто все внутри меня препятствовало этому решению. Измучившись, решила сохранить пока все в тайне.

   - Почему вы разошлись? - спросила я. Этот вопрос я задавала маме много раз, но она неизменно отмалчивалась. Может быть, сейчас, когда его уже нет...

   - Не понравилась я его семье, - с грустью ответила мама. - Не пришлась ко двору. Обычная, без способностей... Вздумала породниться с истинными магами. Ричард поначалу говорил, что ему все равно, что значения не имеет. А дальше все хуже и хуже.

   Родственников отца я не знала, да и они никогда не пытались связаться со мной. Отец был родом из другого города.

   - Свекровь ему все внушала, что я - недостойная, не подхожу ему. Стали мы с ним ругаться, ссориться... Разве я виновата, что не истинная? Знал ведь он, зачем женился? Говорил, любит очень... Даже сказал однажды, что ради любви все правила нарушил. Какие правила? До сих пор не пойму. Не смогла я ужиться с настоящими магами, взяла тебя да и переехала в Рэдсити, подальше от всего. Ричард не звал обратно... А через некоторое время узнала, что он здесь в Протекторате служит. До сих пор не знаю, правильно ли я поступила?

   Как все сложно бывает в жизни... Значит, отец отказался от жены из-за каких-то предрассудков? А от меня почему? Я ведь тоже истинный маг, как и он... Столько вопросов, ответов на которые я к сожалению уже не узнаю.

   Все выходные меня не покидало ощущение, что должно случиться нечто необычное. Предчувствие буквально переполняло меня, не давая сосредоточиться. Только я не могла понять, хорошее произойдет, или плохое. Учитывая последние события, хорошее уж вряд ли меня ждет. В понедельник я вскочила на полчаса раньше положенного времени. Мама еще спала. Мы решили, что нам стоит пока пожить вдвоем, поддержать друг друга. Не смотря на ранний подъем, собраться пораньше мне не удалось, потому что из рук буквально все валилось. Несмотря на теплую погоду, надела платье с длинными широкими рукавами, чтобы скрыть браслет. Прежде всего, от самой себя. Когда я смотрела на него, меня начинало трясти.

   Придя наконец в институт, я первым делом отправилась к вывешенным на информационной доске результатами зачетов. Несмотря на потрясения, математика все же оставалась моей проблемой... Четверка? Глазам своим не верю! Неужели я это сделала? От такой неожиданной радости я даже о тревогах последних дней позабыла. Надо дождаться Эмму и все ей рассказать!

   Я резко развернулась и буквально впечаталась в кого-то. Пробормотав извинения, подняла глаза и... обомлела. Передо мной стоял ну очень симпатичный блондин примерно моего возраста с невероятно-яркими голубыми глазами и модной ассиметричной стрижкой. Я, конечно, не могу похвастаться, что знаю в лицо всех студентов, но его я точно видела впервые. Красавчик с интересом рассматривал меня в ответ и не отходил. Я совсем смутилась и быстрым шагом отправилась в аудиторию.

   У дверей меня привычно караулил Барт. Он, оказывается, уже посмотрел мою оценку за зачет и решил поздравить меня приглашением в кафе. Я придумывала, как вежливо отказать ему, посмотрела в сторону и... Прислонившись к стене, за мной, не отрываясь, наблюдал тот самый блондин. В другой ситуации я бы отвернулась и тут же забыла об этом, но этот парень буквально притягивал взгляд. Он был одет в белоснежную рубашку и светлые джинсы, вот только пояс был какой-то странный, широкий и вспыхивал время от времени. Где-то я уже видела такой...

   - Лисичка, ты меня слышишь?

   Голос Барта будто разрушил чары. Я с усилием оторвалась от красавчика и взглянула на назойливого поклонника.

   - Извини, у меня нет времени. Мама приехала, заданий много... - обычные отговорки.

   Барт что-то проговорил обиженно. Я не слушала, вновь обернувшись. Незнакомец исчез. А мне стало жутко отчего-то. В свете последних событий, связанных с отцом, такие вот происшествия кажутся очень подозрительными. Я медленно подошла к тому месту, где стоял блондин, и осторожно глянула за угол, пытаясь рассмотреть в толпе студентов белокурую шевелюру.

   - Привет!

   Я даже подпрыгнула. Красавчик стоял вплотную ко мне и усмехался. Я, раскрыв рот, пялилась на него. Да что же такое со мной сегодня? Будто парней никогда симпатичных не видела! Его глаза завораживали... Небесно голубого цвета, в которых время от времени вспыхивали красные искорки. Я однажды видела такое... В глазах отца. И пояс мерцающий тоже вспомнила.