- Неужели, так понравился? - самодовольно спросил блондин, чуть наклоняя голову. - Смотришь, оторваться не можешь.

   - Ты сэйвир, - прошептала я, будто произнося страшную тайну.

   - А ты соображаешь, Арианна. Тебя ведь так зовут?

   Я кивнула.

   - А меня зовут Лукас, приятно познакомиться, - с улыбкой сказал парень, протягивая руку. Я рассеянно пожала ее.

   - А ты красивая. Даже очень... И волосы, как у Ричарда.

   Лукас намотал прядь моих рыжих волос на палец, окончательно меня смутив.

   - Ты служил вместе с отцом, да? Что-то случилось? Почему ты меня преследуешь?

   Лукас даже сделал шаг назад от такого напора вопросов

   - Не волнуйся, я просто хотел первым с тобой познакомиться. Все равно ты скоро будешь с нами.

   - В каком это смысле? - подозрительно спросила я.

   Раздался звонок на занятие, и все студенты поспешили в аудитории. Мимо нас пронеслась Эмма, даже не заметив меня. Прийти на занятие со звонком было для нее почти подвигом. Я дернулась за ней, но Лукас удержал.

   - Торопиться некуда, Арианна, - заговорщицки прошептал он, наклоняясь ко мне еще ближе, отчего мурашки побежали по телу.

   Я вырвалась из его захвата и хотела возмутиться, потребовать объяснений, а Лукас вдруг прикрыл глаза и начал считать вслух:

   - Три... Два... Один!

   И тут раздался звонок моего коммуникатора. Этот звук в пустом тихом коридоре показался просто оглушающим, и я невольно вздрогнула. А Лукас довольно кивнул, будто только этого и ждал. Оказалось, куратор Карсон велит мне уйти с занятия и явиться срочно в его кабинет. Он ведь не знал, что к занятию я так и не приступила.

   Лукас невозмутимо взял меня под руку и повел по коридору.

   - Идем сдаваться, - пояснил он.

   - Ты можешь объяснить мне, что происходит? - взмолилась я, потому что мозг уже готов был взорваться.

   - Сейчас у куратора сидит наш командир. Он очень хочет поговорить с тобой. Видишь ли, после смерти твоего отца, сэйвиров осталось четверо. А должно быть пятеро. Так предусмотрено магией, таков обряд. Пятеро, ни больше, ни меньше.

   - Какой обряд? Причем здесь я?

   - У нас нет времени искать подходящую замену, поэтому командир собирается просить тебя стать пятым сэйвиром.

   - Ты шутишь? - воскликнула я, останавливаясь. - Какой из меня сэйвир? И почему именно я? В вашем Протекторате восемь этажей! Там служит куча народу, а вы собираетесь заставить меня убивать дварков? Тебе самому-то не смешно?

   Лукас вдруг положил руки мне на плечи и внимательно вгляделся в мое лицо, отчего я опять смутилась. Странно, от знаков внимания Барта, например, ничего подобного не случалось.

   - Честно? Смешно... Такая нежная, хрупкая... Но выбора нет. На поиски подходящего человека и обучение может уйти очень много времени, а ты - истинный маг и наверняка унаследовала способности отца. Значит, для тебя не составит труда влиться в нашу компанию.

   - У вас что, нет резерва какого-нибудь? Запасных сэйвиров?

   Лукас расхохотался.

   - Ты просто чудо, малышка! Идем, командир не любит ждать.

   Кажется, я вновь попалась на его очарование. Пошла за ним, словно привязанная.

   Войдя в кабинет куратора Карсона, я увидела в кресле незнакомого мужчину, высокого и статного, чуть постарше отца, черноволосого, в синем комбинезоне со сверкающим поясом. Увидев нас с Лукасом, он встал и приблизился.

   - Здравствуй, Арианна, прими мои соболезнования. Мы с твоим отцом всегда были дружны... Меня зовут Морган Страйт, я командир Подразделения сэйвиров.

   - Здравствуйте... спасибо...

   Взгляд командира переместился на Лукаса.

   - Явился уже. Вечно суешь свой нос везде, - недовольно произнес мужчина.

   Лукас невозмутимо опустился в кресло, где недавно сидел его командир, и ответил:

   - Я сегодня не патрулирую, поэтому могу делать, что хочу.

   - Арианна, не обращай внимания на оболтуса, - заговорил Морган, приобнимая меня за плечи. - Люди у нас хорошие, никто тебя не обидит...

   - Мистер Страйт, я вряд ли смогу вам помочь, - быстро заговорила я. - Ну какой из меня сэйвир? Я ведь созидающей магии учусь, не боевой. Я слабая, неподготовленная, куда мне сражаться?

   - Послушай, девочка, я все понимаю. Но и ты пойми нас. Сэйвиры связаны определенным магическим обрядом, рассчитанным на определенное количество человек. В Рэдсити сэйвиров пятеро. Сейчас мы перераспределили магию, но этого хватит ненадолго, а наша работа нужна постоянно, понимаешь? Вскоре сэйвиры станут неработоспособными от избытка энергии, и город наводнят дварки. Я займусь поисками подходящей кандидатуры на замену, но это может занять много времени, очень много. Когда подходящий человек будет найден и обучен, ты сможешь вернуться к обычной жизни, обещаю!

   - Но я не справлюсь, наверняка не справлюсь! - продолжала возражать. Мысль о том, что я патрулирую город и убиваю дварков направо и налево, казалась мне просто невозможной.

   - Если кто и справится, то только ты - истинный маг. Такой, каким был твой отец, единственный истинный из сэйвиров. Но просто убивать дварков недостаточно. Нужно еще нейтрализовать их магию, поглотить ее, чтобы не было избытка. Щит хорошо работает, но даже его возможности не безграничны. Поэтому сэйвиром может стать лишь человек, способный поглощать магию. Это очень редкий дар. Если он передался тебе от отца, значит, ты станешь одной из нас.

   - Я не знаю, есть ли у меня такой дар...

   - Конечно, не знаешь, - подал голос Лукас. - Ты ведь до сих пор носишь ограничитель. Но сэйвирам ограничители не нужны, и амулеты не нужны. У нас всегда должен быть полный резерв, а специальный обряд не дает накапливаться избытку. Если станешь одной из нас, у тебя не будет ограничителя.

   Всегда хотела узнать, каково это, жить без ограничителя, быть буквально наполненной магической энергией, черпать ее... Как заманчиво...

   - Я не знаю... Боюсь подвести вам, мистер Страйт, - простонала я. - Это не мое, совсем не мое... Я хочу вести спокойную жизнь, быть дизайнером. Хочу создавать, а не разрушать!

   -Ты сможешь и дальше учиться здесь, Арианна, - сказал куратор, до этого внимательно следивший за беседой. - Мы с командиром Страйтом обо всем договорились. Ты будешь обучаться в Академии при Протекторате и посещать Институт в свободное время. Сдашь экзамены по мере возможности. Учитывая обстоятельства, думаю, руководство института согласится на это.

   - Не знаю...

   - Арианна, от твоего решение сейчас зависит судьба города!

   Морган Страйт применил запрещенный прием.

   - Давай начнем с того, что ослабим ограничитель и проверим твои способности по поглощению магии, - предложил Лукас, вставая. - А потом уже обсудим все остальное. Не бойся, Рыжик, я рядом.

   Еще одно прозвище нарисовалось. Но мне почему-то понравилось, как Лукас это произнес. Что же делать? Просто авантюра какая-то... Хотя попасть в Протекторат было бы очень полезно. Может, удастся разузнать что-нибудь об отце. Я еще раз взглянула в голубые глаза с красными искрами и кивнула.

 3

   Автокар мчался по солнечным улицам Рэдсити. В этой части города я бывала очень редко, поэтому увлеченно следила за пейзажем. Автокаром управлял командир Страйт. Он вел машину молча и сосредоточенно. Рядом с ним на переднем сидении расположился Лукас. Он время от времени оборачивался и улыбался мне. Я смущалась и отводила глаза. До сих пор в голове не укладывалось, что со мной произошли такие изменения. Сама не могла понять, рада я этому или нет. Одна часть меня надеялась на неудачный тест по поглощению магии и возращение к прежней спокойной жизни. Другая же часть мечтала о приключениях и новых впечатлениях, а еще о раскрытии секретов. Я поежилась и машинально погладила браслет через рукав платья.

   Морган припарковался около здания Протектората. Я была тут однажды на экскурсии, еще на первом курсе. Помню, тогда у меня возникла мысль о том, как интересно должно быть работать в таком месте. Лукас подмигнул, взял меня под руку и повел по лестнице к стеклянным дверям. Командир шел рядом, говоря какие-то успокаивающие слова, но я не понимала смысла. Мы долго шли по коридорам, поднимались вверх на лифте, опять шли, прежде, чем попасть в отделение сэйвиров. Уверена, что ни за что не найду вновь сюда дорогу, если буду одна.