— Эй, Самбар, погоди! — крикнул Вислав, только его окрик уже ничего не мог изменить. Самбар выхватил из задника сандалии заточенную до остроты бритвы бронзовую пластинку, с торжествующей улыбкой пошел на Касту.

Девушка прекрасно понимала, что имеет дело с настоящим ублюдком. Пока он хочет сам проучить непокорную девку, рисуется перед своими шестерками. Благородного поединка не будет: как только Самбар почувствует ее силу, тут же позовет на помощь своих дружков, и на нее кинутся сразу семь бандитов. Но это уже не имело никакого значения.

Смерть — всего лишь смерть. К ее присутствию рядом с собой она давно привыкла.

Главное — не умереть, как овца под ножом забойщика.

Самбар заревел, прыгнул вперед, выбросил руку в хитром замахе. Каста увернулась от смертоносного лезвия, присела в стойке и ответила прямым ударом в живот. Самбар попятился назад — Каста немного не рассчитала дистанцию, удар не возымел эффекта, однако испугал разбойника. Самбар и не предполагал, что встретит сопротивление. Он и представить себе не мог, что какая-то чужестранка так отважно себя ведет и так умело дерется. Мгновение противники смотрели друг на друга, потом Самбар, разразившись отборной бранью, вновь бросился на Касту. Девушка ощутила острую боль в правом плече, бронзовая бритва глубоко рассекла кожу и прошла совсем близко от горла Касты. Ответный удар селтонки пришелся прямехонько в подбородок Самбара. Брызнула кровь, бандит ошалело затряс головой, но Каста, не давая ему опомниться, нанесла два коротких удара, справа и слева, а когда Самбар поднял руки и раскрылся, влепила точный сокрушительный удар снизу вверх, в солнечное сплетение. Самбар выронил бритву, захрипел, выпучил глаза. И в этот миг все его шесть дружков кинулись на Касту.

Главное — не умереть, как овца…

Первого бандита Каста сбила на палубу ударом ноги, второму с размаху заехала кулаком в левую скулу, а потом правой наддала под ребра. Несколько секунд она выиграла. Но Самбар уже приходил в себя, разъяренные бандиты с воплями наседали на нее, и никакие блоки не могли спасти от ударов, которые градом сыпались на Касту. Однако Вислав больше не был безучастным наблюдателем. Мягким прыжком он ворвался в драку, схватил одного из бандитов за шиворот, так приложил его головой о палубную надстройку, что разбойник сразу отключился, сбил с ног второго, отбросил к борту третьего — тот не удержался на краю люка и с воплем рухнул в трюм, ломая кости. Каста тем временем ударом в пах заставила сложиться пополам гнилозубого бандита по кличке Клоп. Дюжий разбойник с кривым носом, перескочив через воющего от боли Клопа, толкнул Касту ручищами в грудь, потом, ловко зайдя сзади, попытался захватить ее замком за горло. Каста успела укусить волосатую руку верзилы, с яростным воплем ударила локтем, с разворота, прямо в лицо, ломая верзиле и без того настрадавшийся от чужих кулаков нос. Одновременно Вислав двумя ударами нокаутировал бандита с волчьей головой на груди, прыгнувшего на него с надстройки.

Самбар успел подобрать свое бронзовое лезвие и попытался чиркнуть им Касту по шее, но девушка разгадала его маневр. Пронзительно взвизгнув, она перехватила руку Самбара умелым блоком и пяткой ударила вожака бандитов по голеностопному суставу. Бандит взвыл. Каста заломила ему руку, выбила лезвие, после чего подсечкой сбросила Самбара на палубу и ударила уже лежавшего бандита всей ступней в живот. Вой оборвался болезненным хрипом. Миг спустя селтонка ухватила Самбара за шею.

— Не… убивай! — прохрипел Самбар, выплевывая кровь.

— Сдохни! — шепнула Каста.

Собралась с силами, и резко рванула врага вверх. Раздался сухой треск, «капитан» обмяк, глаза его закатились, изо рта хлынула кровавая пена. Отшвырнув безжизненного Самбара, Каста подскочила к поднимавшемуся с палубы Клопу и в мгновение ока покончила с ним так же, как и вожаком. Потом пришла очередь третьего разбойника — того, что отправил в нокаут Вислав. Обернувшись к уцелевшим трем бандитам, Каста прорычала:

— Ну, что стоите? Давайте!

Бандиты лишь попятились от селтонки. Их было трое, но они боялись. В их глазах был суеверный ужас — только что эта девчонка, ловкая и жестокая как дикая кошка на их глазах прикончила без всякой пощады их главаря и двух членов шайки. На Касту и впрямь было страшно смотреть: перепачканная кровью, с разметавшимися волосами, она стояла над трупами бандитов, и глаза ее были белыми от бешенства. Тяжелое дыхание девушки казалось испуганным бандитам дыханием смерти.

— Госпожа! — Бандит с поломанным носом рухнул на колени так, что чашечки звонко стукнули о дерево. — Прости!

— Прости! — мрачно пробубнили двое его товарищей, тоже падая на колени.

Каста не ответила. Ее трясло, пот и кровь из рассеченной брови заливали глаза, сердце подступало к горлу. Потом она почувствовала, что бешенство и жажда крови уходят, уступая место бесконечной усталости.

— Выбросьте это за борт! — велела она. Проходя мимо Самбара, несколько раз яростно пнула мертвеца ногой, чтобы сорвать все еще застилающую разум злобу.

— Жестоко ты с ними, женщина, — заметил Вислав. разглядывавший костяшки своих пальцев, разбитые в кровь.

— Заткнись! — зарычала Каста, потом, переведя дыхание, добавила уже мягче: — Прости. Спасибо тебе. Ты спас меня.

— Не стоит благодарности, капитан.

— Капитан?

— Конечно. Ты прикончила этого бедолагу, значит, теперь капитан у нас — ты.

— Ты шутишь, забери тебя Некриан!

— Нисколько. Лично я готов тебе беспрекословно подчиняться. Видишь ли, этот горемыка не подозревал, что имеет дело с самой Кастой, кровавой богиней дарнатского цирка. А я тебя сразу узнал.

— Правда? — Каста перевела взгляд на своих «матросов», тащивших к борту труп Самбара. — А тебя, кажется, зовут Вислав?

— Польщен, что ты запомнила мое имя. Можешь звать меня просто Вис.

— Вислав мне нравится больше. А как звать твоего… друга? — Каста посмотрела туда, где прижавшись к борту сидел Леодан.

Леодан задрожал, когда заметил, что эта страшная женщина смотрит на него. Схватка, свидетелем которой он стал, привела его в ужас, а то, как Каста расправилась с поверженными противниками, и вовсе ввергло его в глубокий шок. Каста посмотрела на мертвенно-белое лицо юноши, на трясущиеся губы и руки, заглянула в его остекленевшие глаза и презрительно плюнула.

— Он мне не друг, — сказал Вислав. — Просто такой же будущий покойник, как ты и я.

— О чем это ты?

— А ты не понимаешь? Этот корабль — наша плавучая могила. Мы все оказались на нем не случайно. Нас принесли в жертву Игерабалу. Милый способ избавляться от приговоренных к смерти, не марая рук.

— Я не понимаю тебя, — Каста шагнула к Виславу, судорожно сжала кулаки. — Ты только что сказал, что я теперь капитан, и это мой корабль.

— Истинно так. Но корабль тебе достался неважнецкий. На судне нет ни пищи, ни воды. Руля и паруса тоже нет. Ты еще не заметила, что твой корабль без мачты? Нас сонными погрузили в порту Дарната на старую ветхую посудину и отбуксировали ее в море.

— Нет пищи? Воды? — Только сейчас Каста почувствовала, что ужасно хочет пить. — Клянусь Берис, этого быть не может!

— Может, о Каста Непобедимая, еще как может! — Вислав казался невозмутимым, но голос его все же дрогнул. — Если боги не сжалятся над нами, мы очень скоро позавидуем Самбару и двум ублюдкам, которых ты только что скормила рыбам. И еще тому парню, которого я сбросил в трюм. Они умерли относительно легко и быстро. А мы вот помучаемся.

— Проклятье! — Каста ощутила холодное прикосновение ужаса к своей спине. — И что теперь делать?

— Для начала займись своими ранами.

— И как ими заняться? У меня нет ни иглы, ни ниток, чтобы их зашить.

— Хотя бы промой их.

— Ты только что сказал, что у нас нет воды. Издеваешься?

— Вокруг полно отличной соленой воды, — Вислав показал рукой за борт. — Она неплохо изгоняет из ран яд и лихорадку.

— Яд… — пробормотала Каста, захваченная новой мыслью. — Лихорадка…